LE RETOUR DE JAÇOB A I3ÉTHEL' LE ROYAUME D'ÉDOM

(Chap. XXXV et XXXVI.)

I. La yeugeançe de Siméon et daLévi: expose toute la famille patriarcale à un grand danger. Si J^cob n'était pas en état de défendre les siens contre les quatre cents hommes 4'Esaû, comt)ien moins Teût-il pu contre toute la population de Canaan, si elle s'était levée pour venger le sang des Sichéniit^s (xxxiv, 30) I II ne lui reste donc qu'à se réfugier en Dieu. De la réppnse qu'il reçut du Giel^ nous pouvons conclure qu'il le fit. Sa fpi fut victorieuse dans ce grand péril ; ses soupirs parvinrent jvisqu'à Dieu, et la voie du salut lui fut indiquée : t Lève-toi, monte à Béthel, et y dresse un autel au Dieu qui ilapparut là, lorsque tu fuyais devant Esaû, ton frère, » ^acob entend cet appel; il se souvient de son vœu, sa conscience se réveille, il comprend que Dieu l'invite à se purifier, lui et les siens, pour lui offrir à Béthel un culte digne de lui.

«Otez les dieux des étrangers qui sont au milieu de vous,i dit Jacob aux siens. Le paganisme avait donc pénétré parmi eux. Rachel avait rapporté de Mésopotamie les téraphims de

son père (les idoles de bois qui étaient dans la maison de Laban). Jacob devait avoir, comme Abraham (xiv, 14), nn nombreux domestique d'origine païenne, et Tidolâtrie cananéenne s'était probablement aussi introduite dans sa maison. Les pendants d'oreilie qu'on mit de côté avec les idoles, étaient sans doute une parure portée dans les fêtes idolâtres. Beaucoup d'objets de cette nature^ devaient s'être trouvés dans le butin de Sichem. Il est humiliant que tout cela fût toléré dans la maison d'un homme de Dieu. Il était temps de l'en purifier. Jacob comprend mieux que ses fils ce que Dieu a voulu lui dire en permettant la chute honteuse de Dina; il s'humilie et reconnaît, dans ce qui est arrivé, un juste châtiment de sa négligence. Josué, voyant qu'un interdit pesait sur Israël, se prosternait devant Dieu,; Job, craignant que ses fils ne péchassent, offrait des holocaustes pour chacun d'eux. Paul pouvait dire : « Qui est scandalisé, que je n'en sois bràléf » c'est-à-dire qu'il ne pouvait voir tomber un membre des Eglises qui lui étaient confiées, sans en éprouver une douleur cuisante (Josué vu, 6; Job i, 5; 2 Cor. xi, 29). Ces sentiments étaient aussi ceux de Jacob. Il donne aux siens l'exemple de l'humiliation; il use de l'autorité du chef de la famille pour attaquer le mal par la racine : c Otez les dieux étrangers ! » Pour qu'une Eglise , une maison marche bien, la première chose est d'enterrer les idoles. Notre, cœur est plein d'idoles — convoitises des yeux et de la chair, luxe, argent; ou, s'il n'est pas dominé par ces idoles do monde, alors se dresse la propre justice! Il faut que les cœurs soient d'abord convertis au Dieu vivant ; sans cela , pas d'amélioration de la vie et de la conduite. Dieu s'est manifesté en Christ, le péché est effacé par son sang, l'amour divin est apparu, la force qui renouvelle nous est assurée ; ce sont là des faits réels et certains. L'idolâtrie ne disparaîtra que là où ils seront proclamés et acceptés. Le cœur qui saisit

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Christ est purifié par la confiance en Dieu. Un sentiment filial s'éveille, la prière de la foi monte vers le ciel ; là «st le principe de là purification de la vie dans la famille et dans l'Eglise. « Purifiez- vous et changez vos vêtements. » Les coerurs une fois convertis, la conduite extérieure se transforme aussi ; les abus se corrigent ; op ne s'accommode plus au monde. C'est une réformatioil, qui commence par le dedans, mais qui ne s'y arrête pas. Doctrine pure, cœurs purs, culte pur, conduite pure, — une vraie réforme suppose tout cela.

Jacob invite les siens à monter à Béthel, pour y bâtir un autel au Dieu qui l'a exaucé au jour de sa détresse. C'est à la « maison dé Dieu » qu'il veut les. conduire pour trouver le secours. Nous savons que de ruines l'esprit du monde fait dans les familles même des enfants de Dieu ; insistons donc pour que les nôtres restent attachés aux saintes institutions de l'Eglise, qui seront leur sauvegarde. Avant de partir, Jacob enterre les symboles idolâtres sous un chêne près de Sichem. Cet acte symbolise la prière qu'il adresse à Dieu, de daigner enterrer aussi sa vieille faute et ne plus s'en souvenir, aussi bien que le vœu qu'il forme avec les siens de laisser en terre leurs anciens péchés maintenant pardonnes, et de ne plus jamais les rappeler à la vie.

La réalité, dont tout cela n'est qu'un emblème, est apparue en Christ. Nos péchés, amassés sur sa tête, ont bien réellement été frappésr et ensevelis avec lui ; nous avons part à sa mort Notre vieil homme y a péri; notre culpabilité y a disparu. Nous sommes — dit l'apétre — ensevelis avec lui en sa mort par le baptême, et ressuscites comme de nouvelles créatures. Mais nos péchés ne sont pas ressuscites avec nous; ils sont demeurés dans la tombe où Dieu lui-même les envisage comme ensevelis (Rom. vi, 2-11). Gardons-nous donc de les en faire sortir et de les ramener à la vie. Que notre vieil

homme re&ie ^U8 le coui^ de U s6AieiM>e de v^vi qu'il a méritée et qui s*e8t exécUlée sur lui t La famille de Jacob ne songea pas i aller reprendre les idoles que le^iairiar^be avait enfouies sous lei^t^éne de Sicbem, Q«*il ne nous vieime pas davanlage;à la pensée de.laissier reparaître un péché, une habitude ceppable, av^ lesquels nous. avons rooipju et que Dieu uousaparéoanésl- Laissons-les à jamais ensevelis dans le tombeau M Jé^us^htist I

Les enfants de *Jacob lui obéissent et accomplisseiit la purification qu'il récfcime ; Dieu regarde avec favei^ ceijLe .famille pénitente et «ans protection» et lasauve du pérU. Les prières de Jacob soat exaucées. H part de Sichem. et arrive heureusement à Béthel. ^açs avoir eu à tirer Tépée, Car ^ laierreur de Dieu se. répandit sui: le^ vili^qui. les.esiouraient, et Toa se poursuivit points les ût& de. Jacob^ » X'JËternel entoura c<unme.d'ua.miir d^. feu la Jbnûlle^du (Patriarche. Cest ainsi qu'il put ^àtir ps^isi^biemept unaiHet-et S'acquitter ^e.sofi vœu eiQ adorant rËterxiel et en lui offrant ses dimesi Pour la seconde fois^ la gloire de. Oieu lui^j[>pariAt en ce lieu consacré^ où ill'av^iit coniejviplée au jour de.sit fuite. L'Ëtecnehlui <nMifinua la bénédiction d'Abrabaçi^et son mm d'Israël. Ainsi furent scellées à nouveau l'alliance et l'espérance du salut.

II. Ont s-attendrait ^ voir Jacab» ca|u*<^: avoir ..purifié sa maison, acquitté son ya»i^ reçu ui»q iiouvjetM^ a^eiiri^^çe de la faveur divbie, jouii^en {>aix de-^p bonbeu}* idkrâi^eçtitque. C'est ce qu'il espérait luirix^e. 11 s§ réjouissait si^-tont à k pensée de. revoie spn vipui^ pèx»e. rjl. n^ r^trouvQra.^t^» sa mère, morte pendant, ça longue absence; iL n'est plu£^ parlé d'elle. Mais Isaac vivait eQCoi:e. Si iacpb avait été CQpso|é| par son entie vue avec Esati, combien plusgrandè n'était pa^s sa joie au moment de rencontrer son père, de lui présenter tous les

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siens, et de lai demander pour.eux sa bénédiction palernellel Ce devait être là, seanble-t^il, le terme définitif de l'exil et dti pèlerinage de Jacob. Mais, ici encore » ce ne sont pas les pensées de llioiame qui se réalisent. Au moment où il touche au. but' désiré , de nouvelles épreuves le frappent, et Tamertufmé vient* se mêler à sa joie.

G*est* d'abord, 9 Béthel, la perte de Débora, la vieille nourricedesatoépe, qui sans doute avait suivi jadis Rébecca et Eliézer en Canaan. Peut-être Rébecca Tavait'-elle envoyée en Syrie, pour iiiviter Jacob au retour, comme elle le lui avait promis {xxvii, 45). te « chêne des pleui^, » à Béthel, perpétua le souvenir de cette femme, aimée et honorée de Jacob et dés sien».

Une autres perte, bien plus sensible pour. lui,'attendâit Jacob. Kach«l était ee qu'il avait de plus cher; c'est sur son ftls Joseph qu'il fondât ses meilleures espérances. Il comptait que la grande promesse qui venait de lui être renouvelée, se réafoerait en elle et en ses enfants. Une mort inattendue la lui ravii à là fleur de Tâge,. et cela dans les plus douloureuses cireonslan<^és: EHe exprime l'amertume du départ dans'te nofii dé Bénoni, c lUsdë ma douleur, «qu'elle donne à son drifant Que dut éprouver Jacob en se séparant de celle qui àVait été sa femme préférée! Il api)ela l'enfant Benjamin, • fils de ma droite (ftls préféré),» afin de marquer son amour pour la défunte et les espérances qu'il nourrissait pour son fils. — Rachel mourut et fut enterrée non loin de Bethléem, près dé la Tour du troupeau, dans la contrée même où devait retentir le message de Noël, et ou bientôt devait lui succéder la plainte amère du miassacre ties innocents , la plainte de Rachel — l'Eglise fidèle — « pleurant ses enfants et ne voulant point être consolée, parce qu'ils ne sont plus! » Le deuil de Jacob et des siens au tombeau de Rachel est le pré-

lude de ces pleurs de Bethléem (Jér. xxxi, 15 ; Matth. ii, 17..

Les pensées de Dieu ne sont pas nos^ pensées, et ses roies ne sont pas nos voies. Quand il nous a fortifiés par sa Parole et par son Esprit, et que nous pensons n^avoir plus qu'une marche facile jusqu'au but, c'est alors qu'il nous visite par d'amères douleurs. Ces visites, qui accompagnent celles de sa grâce, sont aussi un témoignage de sa miséricorde; car elles nous font avancer sur le chemin du ciel. Elles sont nécessaires à noire préparation en vue de l'éternité. Notre nature est trop pervertie pour n'avoir pas besoin de châtiments sévères et répétés. Et*, en fùt-il autrement, notre destination est trop haute et trop sainte pour que nous puissions en être rendus dignes autrement que par la souffrance. Le Fils de Dieu lui-même, quoique sans souillure, a été conduit à la gloire par la croix, et ce n'est qu'en souffrant qu'il est devenu notre parfait sacrificateur.

Une douleur plus amère que toutes les autres était encore réservée au patriarche. Ruben, son fils aîné, souille par un inceste la tente de Ràchel. Si Débora, la pieuse gardienne des mœurs antiques, eût encore été là, peut-être chose pareille ne fût pas arrivée. Nous ne voyons pas que les fils de Bilha, Dan et Nephtali, aient chercher à venger son honneur. Mais on peut être certain que ce crime fut un ferment de haine entre les frères. Ruben a, par cet acte, forfait ^n droit d'aînesse et changé en menaces la bénédiction paternelle. « Impétueux comme les eaux, » il s'est attiré celte sentence de la bouche du patriarche mourant: «Tu n'auras pas la prééminence I » (xlix, 3, 4). La douleur que ce crime fit éprouver à Jacob dut surpasser celle que tous $es deuils avaient pu lui causer. Peut-il j avoir un rayon consolateur dans une telle affliction? Il faut s'étonner qu'il l'ait suppor-

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ée. Cette fois encore, Dieu le fortifia et ne permit pas qull succombât.

Ce triste événement, qui le touchait aussi, vint assombrir )our Isaac le soir de sa vie et sa réunion avec le fils depuis ii longtemps attendu. Enfin, le vieux patriarche s'endormit, •assasié de jours, à l'âge de 180 ans, « et fut recueilli avec ses )euples. » Lui aussi s'en alla avec l'espérance de la résurection et dans la foi au Dieu de son père, au Dieu non des norts, mais des vivants, en qui vivent tous ceux qui l'ont iervi pendant leur vie et qui lui ont été fidèles jusqu'à la nprt.

IIL Isaac fut enseveli par ses deux fils. Esaù et Jacob se rendirent encore une fois la main. Puis Esaû partit avec les >iens, et Dieu lui donna pour demeure la montagne de Séir Josué XXIV, 4) , pendant que Jacob continuait avec ses troupeaux à parcourir Canaan comme pèlerin. Esaû et ses fils s'allièrent aux anciens habitants de Séir, les Horiens, et les leux races paraissent s'être fondues pour former le peuple des Edomites.

L'histoire d'Edom, dont le chapitre xxxvi nous donne un abrégé, a été tout autre que celle d'Israël. Israël dut aller en Egypte et y subir quatre siècles d'exil, puis rentrer par le désert et prendre possession de Canaan au prix de grands combats^ traverser enfin l'époque agitée et malheureuse des Juges. Après cela s^lament il parvint, sous les rois, Saul, David et Scdomoh, à une position assurée et respectée. Edom n'eut à traverser aucune de ces épreuves. « Ce sont là les rois qui ont régné au pays d'Edom avant qu'aucun roi régnât sur Israël. » De bonne heure Edom fut un Etat puissant, tan* dis qu'Israël était encore dans la maison de servitude. Il y avait du bien en Edom : ce n'est pas seulement une sagesse mondaine , c'est une sagesse divine qui fleurissait à Théman.

318 JACOB A BÉTHEL — LE ROYAUME d'ÉDOM

L'ami de Job, Eliphaz, est un Edomile; et, au dire des Jaife, Job lui-même sérail l'un des princes d*Edom : le iroi Jotab de Botsra (v. 33). Mais où est aujourd'hui l'empire d'Bdom! Peuple et royaume ont disparu sans laisser de traces; iLne reste que les cavernes et les ruines désertes de ces villes taillées dans le roc, où les Edoraites se croyaient invincibks (Abdias, v. 3).

Telle est, jusqu'à celte heure, l'histoire, des empires de ce monde. Le glorieux règne du Christ n'est pas encore apparu. Les royaumes de ce monde s'élèvent, ils devancent celui du Christ, mais ils passent; ils grandissent rapidement, puis ils disparaissent dans la poussière, comme Ninive et Babylone.

11 en sera de même de l'Eglise mondanisée. Sous celle forme, elle est devenue un empire terrestre, et elle a devancé le règne de Jésus-Christ. Le royaume des cieux paraîtra mais, en attendant, des rois se sont élevés en Edom, et, de leur nid de roclier, ils se sont emparés de la domination 4u monde. Cependant leur puissance prendra fin. Quand l'homme veut ainsi anticiper le règne de Dieu et l'établir par des mo>ens charnels. Dieu tolère pour un temps son entreprise; il peut y avoir, dans un pareil Etat, beaucoup de vérité et de piété; mais il ne saurait subsister: La corruption humaine s'en est mêlée, et son terme est la ruine. Dieu détruit l'œuvre de l'homme tout en conservant le bien qui s'y trouve. Ceuxlà seuls ont choisi la bonne part, laquelle ne leur sera pas ôtée, qui attendent le règne de Clirist-et fondent tonte leur espérance sur sa venue.