XXXIII

I. Il n'est pas sur la terre de joie plus grande que cellq de la réconciliation, surtout entre parents autrefois divisés. Ils étaient perdus l'un pour l'autre, et ils se sont retrouvés. Cette joie n'est que l'écho d'une joie céleste. Il y a de la joie paimi les anges pour un seul pécheur qui se convertit Combien plus, quand il y en a deux qui se repentent! Dans les querelles entre parents, il est rare que l'injustice soit toute d'un côté. Ainsi de Jacob et d'Esaû. Jacob avait trompé son frère ; Esaû avait chassé le sien de la maison.

Quand des difficultés s'élèvent entre chrétiens sur des questions de tien et de mien, ou d'autres semblables, les ministres de Christ ont autre chose à faire que de s'ériger en arbitres; c'est de dii*e à Tune et à l'autre partie : Vous êtes charnels, vous avez à vous humilier; que chacun de vous rentre en lui-même, et purifie son cœur! Lorsque Jésus refuse- de j4iger une contestation entre deux frères, il ajoute : t Gardez- vous de l'avarice » (Luc xii, 13-18), Aux Corinthiens, qui ont des procès devant les juges paï^s, Paul

300 LA RÉCONCILIATION Ï)E JACOB ET d'ÉSAU

écrit :' t Pourquoi ne souffrez- vous pas plutôt qo^on vous fasse du tort ? » Quand il voit TEglise divisée, il ne dit pas : Tel parti a raison en ceci , tel autre en cela, — il les césure tous, il les rappelle les uns et les autres à des sentiments plus spirituels (1 Cor. vi, 7; m, 3, 4).

Le plus souvent, celui qu'on exhorte à se récopcîliçr répond : Que Tautre commence ! Parler ainsi , c'est s'excto^e du bonkeur promis par Jésus (Matth. v, 9). « Procurer la paix, » c'est faire le premier pas en vue de l;à réconcilialioiL Ne dites pas que votre frère, ayant fait le premier pas dans l'injusUce, doit faire aussi le premier dans la réconciliatioi^ mais f allez et reprenez-le entre vous et lui seul » (Matth. wiii, 15). Tant que la dureté des cœurs est- telle que personne ne veut commencer, il n'y a pas de paix pos$ii)le; si un tiers parvient à la rétablir, elle n'est pas durable. Quiconque a une étincelle de l'Esprit de Christ, doit savoir prendre les devants comme Jacob. Jacob s'hiunilie devant Dieu, il se sent trop petit pour toutes ses faveurs, il lul,te par la prière contre la haine d'Esaû, et il cherche à le gagner par des présents et. par un message amical; il le préviept avec déférence. La grâce de Dieu triomphe d'abord dans son cœur, puis elle triomphe aussi chez Esaû.

D'autres répondent: Je puis bien pardonner, mais non oublier! Réponse mensongère, car elle âgaifle: Je pardonne extérieurement, mais non pas dans mon cœur. Les rapports se rétabliront peut-être, mais l'aigreur subsistera dans les cœurs. 11 n'en est pas ainsi de Jacob et d'Esaû ; ils ne font pas même allusion à leur ancienne haine ; elle est éteinte dans leurs âmes ; un amour pur les a réchâufifées et en a fondu la glace. Ils s'aiment comme si rien ne s*éjait pissé. Persister dans la froideur, c'est être en dehors de la grâce de Dieu. Le refus de pardonner nous exclut du ciel aussi

LA RÉGONCIlIlATION DE JACOB ET d'ÊSAU 301

sûrement que rimparelé/le vol oti d'aulixîs péchés grossiers.

Ce qui surtout etigeridre l'aigreur, ce sont lesjiigemënts malveillants, les médigianciBs, les discours railleurs ou calomnieux, qui ma setilèBjent irritent notre frère, mais empoisonnent notre jlropreéœur (Màtfh. XV, 18^)y Notre cœur seraiWl plus diïr que celui d'Eçaû ? Contrîsterions-nous le Saint-Esprit'par notre méchanceté ? La même, bouche proaoncerait-elle les louanges de Dieu et des calomnies contre un frère ? La mort spirituelle est le partage assuré de quiconque juge et tue avec la langue. <îefcte vérité sérieuse s*appliqtîe non seulement atix individus, mais aussi aux partis religieux quis'anathématisent mutuellement; en faisant ainsi, ils se condamnent èùx-mémes à la mort.

Pour agir sur le cœur d'Esaû, Jacob s'adresse à sa générosité; il fait'passer en avant les faibles, lesfemmes et les enfants; ce sont^eux qui les premiers rencontrent Esaû et se prosternent derant lui. Jacob lui-même s'incline sept fois jusqu'en terre. Il lui avait été dit autrefois que « les fils de sa mère tomberaient à ses pieds; » c'est lui qui est maintenant aux pieds d'Esaû. Il n,e se targue pas de la promesse pour masquer . un refus de se réconcilier ; il s'humilie devant son frère ; la prière lui en a donné la force : en s'abâttant devant Dieu, il a vaincu l'amertume de son propre cœur , et il est en état de vaincre la malice qui peut exister encore chez son frère.

Cet hommage n'a rien d'exagéré; il est conforme aux mœurs de l'Orient. Jacob honore en Esaû le frSre aîné, plus puissant, que. Dieu a revêtu de -la dignité de chef de la famille. En rendant hommage aux puissants de ce monde, nous ne regardons pas à ce qu'ils peuvent être personnellement, — le jugenfènt appartient à Dieu, — nous honorons en eux les représentants de Dieu.

302 LA HKO^NCIUATION DB lACOB ET 4I^ÉSAU

Jacob se sénl fertiflèpar Taccueil btmvâllami de Mb firère. Dieu tait iuir0 de nouveau ^ face, ^i s'était Voilée poorloi, lorsqu'il tremblait âeViiQt Esaii. ^

IL L'Eglise iet^ derniers teinps est appelée àùsi^ à surmonler le mal par le bien. Dès le commencemëtU' î'Sà^ ^ compris qu'elle avait le devoir de prier pour ses^ p^fsèfeBteurs, comme Jésus l'a commandé dans Je sermon de la montagne, et en a lui-même donné l'exemple. La prière du Sagneur pour ses ennemis n'avait pas été vaine, — témoins les troLs mille qui furent saisis par la grâce -le jour de la Pentecôte. La prière d'Etienne mourant: c Ne leur impute point ce péché, t ne fut pas vaine non plus : Stul fut convertL Intercéder en faveur des persécuteurs, est un saint et don\ devoir, qui a sa récompense en lui-^méme. Cette pri^e sera entendue. La conversion d'Esaû nous dit quelle réconap^se en recevra l'Eglise. Que devant l'oppression ou la mo^erie notre bouche reste donc pm e ; ne répondons pas à I^oi]^rige par l'outrage, à la raillerie par la raillerie; «ela tue Tintercession. Que celle-ci abonde- plutôt! Dieu a dèà pensées de grâce 1 Gardons-nous d^envisager personne -r- et surtout nos advei'saires — comme insauvable !

Nous reconnaissons en Esaii le type d'uiï pouvoir d'origine spirituelle, influent dans ce monde, dur et t^^àtinique, aussi rapproché des disciples de Christ «^u'Esaû l'est de Jacob, et qui cependant les persécute. Nous devons à 6e pouvoir respect, •intercession. L'amour finira par vâîiïcre. Au moment où Jacob s'attend à être égorgé par Es^û, le cœur de celui-ci se trouve changé'. Le Sttgrieur fera plus que nous ne demandons et ne- pensons. Plus d'un Saul se convertira.

Jacob a triomphé d'Esaii par l'amour. Il n'accepte pas cependant sa proposition de se joindre à lui (vJ t3, 14). Il ne faut pas vouloir faire marcher les br^is trop vite, forcer

LA RI£CONCiI.UtlON' De'^ACOB ÉT B%Âu 303

le progrès dans BrielÈglise.' ta "Ci^ssaiite'âe la Mé spirituelle exige dQ' tèmps/delj^paiièncê çt'défi?'Éëtta^feients de la part des pasieùrs. On ne fait pas dé bien à unë^ Église en l'acésiblànt de censures , fus'sëiit-èllés ■kuiàn^* de vèiïlès. Les pasteurs nuisent plutôt 'Qu'ils ''n'aident àux-pro^^res clés croyanfe, en s'occupant trop de tous lés^Sélails de la vie du trôupéau. La vie spirttuelle 'd*une Église ae gagiie pas à ce qu'on lui impose des professions^ de foi et une organisation pour lesquelles elle n'est pas mûre. L'œuvrede bieu est une œuvre de patience. Soyons patients les uns envers les autres, comme il l'est envers nous !

Ésaû offre à son frère des hommeis d'armes pour accompagner et protéger ses troupeaux; Jacob reflise. Quaiid les puissants de ce monde s'offrent à soutenir l'œuvre du Seigneur, il y a là un danger et une tentation (jui exigent la plus grande prudence de la part des serviteurs de Christ. Jacob ne veut pas entrer en Canaan sons les auspices du glaiVe d'Esaù: la cause 'de Dieu en serait cotnpromke. L'œuvre de Dieu atix derniers temps doit demeurer pure et rie plus être mêlée comme autrefois à des intérêts^ inomlaîns. «Jacob se coiiiie, non dans las hommes forts' d'Esau, mais dans la protectioiîdtt Seigneur et dans raccompagiiement des anges, qui lui soht âjïparus à Mahanaïm. Ne faisons pas non plus de la chair notre Bi'asl Nous respectons les pouvoirs terrestres. Mais ce que nous leur demandons, ce n'est pas l^'appui de leur glaive, c'est simplement la liberté de nous acquitter du raèssàge'que nous a confié^ nbtre Maître. Nous ne réclamons d'eux que la protection due à tout citoyen honnête. Jfotrè espérance, en travaillant, repose suî* le Dieu vivant. C*est lui qui fraiera la voie, qui protégera, qui donnera Taccroissemétit, ensorte que l*Eglise puisse un jour faire son entrée dans la patrie céleste qui lui est promise.

LA dHUTE DE DINA ET LA VENGEANCE DE SES FRÈRES

(XXXIII, 17-10; XXXIV, i, 2, 25-31.)

Jacob et les siens sont dans le pays de la promesse. On peut espérer maintenant pour eux un temps de repos et de bonheur paisible. Cest le contraire qui arrive. Jacob a échappée Toppression de Laban; la colère d'Esâù s'est évanouie ; il ne dépend dé personne, il est riche de biens terrestres. Mais une série presque ininterrompue de malheurs le frappent dans sa propre famille. La réduction de sa fille et la terrible vengeance de Siméon et de Lé Vi/ n'en sont que le commencement. Ensuite arrivent la mort de Rachel, le crime deRuben, son premier-né, la disparition de Joseph, son flls favori, la famine, la perte de Siméon, et enfin le départ de Benjamin, au^^uel son âme était étroitement liée. N'avait-il pas raison plus' tard de dire à Pharaon : « Les Jours de mon pèlerinage ont été courts et mauvais ! •

Pourquoi tant d'afflictions ? Nous pouvons le comprendi-e en patlie. Tout cela était sans doute encore un châtiment de la fraude par laquelle il avait joué soii père et son frère ; sa polygamie était un péché, et sa croix domestique

— entr'autres la jalousie et les artifices des frères aînés contre Joseph — en était en grande partie la conséquence. Parfois le Seigneur trouve bon de remettre sous les yeux des parents des fautes oubliées de leur jeunesse dans le mal qu'ils observent chez leurs propres enfants. Il est clair aussi que Jacob ne gouverna pas toujours sa grande famille avec assez de sévérité et d'impartialité. Peut-être enfin manquat-il en ne se rendant pas à Béthel aussitôt après son retour pour s'y acquitter de son vœu, et en acquérant une propriété à Sichem, au lieu de demeurer pèlerin comme ses pères. Des pensées de cette nature durent plus d'une fois le troubler et l'humilier dans ses jours et dans ses nuits d'affliction. Le Seigneur est sévère à ceux qu'il appelle à être ses enfants et ses serviteurs, et à porter son nom. — Mais une partie de ces dispensations reste cependant inexpliquée. Les voies de Dieu nous demeurent souvent ici-bas insondables, ses jugements incompréhensibles. En face de la souffrance, il faut nofas examiner nous-mêmes et demander au Seigneur : t Qu'as-tu contre moi ? Que veux-tu me dire? » Quand nous avons reçu sa réponse et accepté la répréhension, nous possédons — bien que nous ne comprenions pas encore tout — une consolation bien douce (Hébr. xii, 6). La plus grande douleur pour des parents chrétiens, c'est de voir le mal se produire chez leurs enfants. Mais c'est un adoucissement à leur chagrin, que de savoir que ces croix domestiques n'ont pas été épargnées aux patriarches, et que néanmoins le Tout-Puissant ne leur avait pas refusé sa grâce et leur a accordé une fin heureuse.

L On peut s'étonner de fencontrer dans le saint livre une histoire comme celle de Dina. De pareils récits, dit Paul (1 Cor. X, 11), ont été conservés pour nous senîr d'avertissement nécessaire. — Dina , la fille de Léa, sort pour voir les

filles du pays et est séduite par Sichem, flis de Hémor, prince des Héviens. Elle a cherché ie danger; elle y succombe. La famille de Jacob vivait parmi des païens que la malédiction divine allait frapper. Au milieu d'un peuple juste, la prudence et la réserve eussent été moins nécessaires que dans le voisinage d'une race dépravée et à une époque où la corruption croissante rendait le jugement immiYient. Tel est aussi le temps où nous vivons. Ecoutons donc Tapôtre, qui nous dit : t Prenez garde à vous conduire 'avec circonspection » (Eph. v, 15).

« Dina sortit pour voir les filles du pays. » C'était sans doute à l'occasion d'une de ces fêtes où Ton va pour voir el se faire voir, et qui, chez les païens, s'alliaient à des sacrifices idolâtres et à de véritables orgies. C'est sur ce terrain dangereux que s'aventure la jeune fille inexpérimentée ; el avant même qu'elle y prenne garde, elle se trouve prise dans le cercle magique de la séduction. Voilà le fruit de la curiosité et de Timprévoyance féminihes. La convoitise de la chair naît de celle des yeux. On ne songe d'abord quà s'égayer et à s'amuser ; bientôt, le cœur est fasciné, et l'innocence perdue : le terme est la misère matérieile et spirituelle. Dina n'avait pas d'excuse ; qui l'obligeait à rechercher la société des infidèles ? Les enfants des justes , les héritiers du royaume des cieux, ne devraient-ils pas connaître des joies meilleures et plus pures que celles du monde f

Léa, sa mère, ne l'avait point accompagnée ; sans -doute, elle était allée sans solliciter la permission ni la bénédiction de ses parents. Elle ne put tomber si profondément que parce qu'avant même de partir elle n'était pas en règle dans son cœur. Qu'un tel exemple instruise les jeunes gens et aussi les parents 111 y a des plaisirs légitimes, et il faut accorder à la jeunesse les récréations et les joies que Dieu lui permet; ne les lui marchandons pas, à moins qu'un devoir supérieur

ne nous oblige à les restreindre. Mais elle a aussi de terribles ennemis, et elle est exposée à. des tentations et à des pièges dont elle n'a encore nulle expérience. Aussi les enfants en qui sont la crainte de Dieu et son bon Esprit, devraient-ils d'eux-mômes deinander.: Quadois-je faire, quoi éviter, pour ne pas perdre la grâce du baptême, la pureté de la conscience et la paix du cœur î

11 n'est pas possible d'établir des règles applicables à tous les cas. MaisDieu a préparé une autre voie de salut pour les enfants. Cette voie, c'est l'obéissance envers leurs parents. Qu'ils s'adressent à eux avec une entière ouverture de cœur, et ils seront conduits et gardés. Sur cette voie, le Dieu et Père de tous les protégera. Il se fait trouver de ceux qui l'honorent dans leurs 'parents. Quand le père et la mère accompagnent leurs enfants de leur approbation et de leur intercession, on peut espérer que les auges les ramèneront sains et saufs. Il en est autrement, quand la jeunesse, mettant de côté la crainte de Dieu et le respect de l'autorité paternelle, se jette étourdiment dans le monde à la recherche d'une fausse liberté: les anges de Dieu s'éloignent, le bon Esprit se retire, l'ennemi gagne du terrain, et au bout de cette voie, on peut prévoir une fin comme celle de Dina.

Quel sérieux appel n'y a-t-il pas dans un tel exemple, pour les parents et pour ceux qui les remplacent, à veiller sur la jeunesse qui leur est confiée, à prendre garde d'écarter les scandales et les pièges de sa route, à prier journellement pour elle, à combattre pour elle contre Satan, et à parler au moment opportun à sa conscience un langage net, sérieux et bienveillant, que seule la sagesse d'en-haut pourra leur inspirer.

IL Quand les fils de Jacob apprirent ce qui était arrivé à leur sœur, leur colère fut grande. Mais ils la cachèrent et

réussirent à tromper les gens de Sichem et à les surprendre pour les égorger et piller leur ville.

Que dire de cette barbare manière de venger l'honneur de teur sœur ? Leur zèle est louable, comparé à rindiflférence dont font preuve de nos jours tant de gens qui se disent chrétiens, en face d'actes pareils à celui de Sichem. Siméoo et Lévi avaient un plus juste sentiment des choses. Mais leur manière d'exprimer leur indignation n'est pas faite pour être imitée et ne leur valut pas la bénédiction de leur père. Quand Jacob, avant de mourir, rassembla ses fils pour leur faire ses prophétiques adieux, il dit : t Siméon et Lévi — leurs glaives sont des armes meurtrières ; mon âme n'entre point dans leur conseil, ni ma gloire dans leur assemblée; car ils ont égorgé les hommes dans leur colère. Maudite soit leur colère, car elle est violente; et leur fureur, car elle est i-ude ! Je les diviserai en Jacob , et je les disperserai en Israël » (xLix, 5-7). Ces paroles renferment une censnre sévère. Leur douleur était légitime , mais leur zèle n'était pa3 pur. ils se laissèrent emporter par une colère charnelle, au lieu de s'humilier, de mener deuil de ce que pareille chose eût pu arriver dans leur famille, et de chercher par des voies justes à obtenir que la faute fût réparée dans la mesure où elle pouvait l'être. C'est une œuvre de vengeance qu'ils accomplissent, avec orgueil et fourberie, et ils punissent l'innocent avec le coupable. Le mot de Jacques s'applique ici : « La colère de l'homme n'accompUt pas la justice de Dieu » (i, 20). L'ambition et la haine peuvent gâter une cause en soi juste et bonne.

Nous puisons ici un enseignement à l'usage des parents, des maîtres et des ministres de Christ. Quand Tinsubordination éclate dans une famille ou dans une Eglise, censurer et punir est pour nous un devoir (2 Cor. x, 6). S'en tenir aux paroles serait coupable ; ce serait le péché d'Eli. L'honneur

de Dieu, l'horreur du mal, doivent être maintenus par des actes non moins sérieux que les discours. Mais il est diflBcile de bien punir, — sans violence, sans orgueil, sans excitation charnelle, sans arbitraire, au nom de Christ, et pour obéir à sa volonté. Prêcher, enseigner, est une tâche facile auprès de celle-là ; donner un bon exemple est plus aisé que de reprendre et de châtier selon l'Esprit de Christ. Jésus, chassant les vendeurs du temple, s'indigne de voir la maison de son Père profanée ; mais il ne pèche point. Qui de nous est en état de l'imiter ? Celui-là seul qui a livré sa chair à la mort et qui est conduit par l'Esprit du Seigneur. C'est quand nons avons un juste motif de colère, et que nous sommes appelés à reprendre, que nous avons besoin de l'avertissement de l'apôtre: « Si vous vous mettez en colère, ne péchez point» (Epb. IV, 26), et de la leçon que nous donne l'exemple de Siméon et de Lévi. On ne détruit pas l'œuvre de Satan dans une famille ou dans une Eglise, en punissant sous l'empire de l'irritation charnelle. Le royaume de Dieu ne s'édifie pas par la colère humaine. Châtier avec une dureté excessive, c'est rendre les enfants indifférents, endurcis, hostiles. — Cet exemple condamne également la dureté dans l'application de la discipline ecclésiastique. La tentation est grande de vouloir réparer le mal par une sévérité exagérée, quand la pureté de l'Eglise a souffert, comme celle de Dina, ou que l'on voit faiblir le premier amour et la fidélité envers le Seigneur. Ainsi se proposent de faire les serviteurs dans la parabole de l'ivraie ; mais le maître les arrête. La sainteté ne s'impose pas. Si l'on pouvait, à force de sévérité, amener les âmes à la perfection, certes l'antiquité chrétienne y fut parvenue. Evêques et synodes exigeaient alors, pour toute faute quelconque, une pénitence publique ou punissaient les grands pécheurs par l'exclusion permanente de la sainte Cène, et il fallait qu'ils fussent en péril de mort pour qu'on

leur accordât Tabsolution et la cummunk)!!. Les Montanistes, les Novaliens et quelques sectes modernes sont allés encore plus loin et ont prétendu réaliser une Eglise pure par l'emploi excessif de Texcommunication. Ce n'est pas là la discipline aposloHque ; il y a là quelque chose de Fesprit de Siméon et de Lévi. Ce n'est pas la manière de Celui qui n'éteint pas le lumignon qui fume et ne brise pas le i-oseau froissé. On étouffé par là la vie spirituelle qui pourrait encore être réveillée, et parfois ceux qui sont tombés par surprise ou par faiblesse, sont punis plus sévèrement que d'orgueilleux pharisiens. Ceux qui font usage de peines qui détruisent l'honneur de leurs frères devant les hommes, qui persistent à reprocher le péché après qu'il a été pardonné, qui recourent au bras séculier ou à la persécution pour renforcer la discipline spirituelle, — ceux-là manient les armes meurtrières des fils de Jacob. Telles ne doivent pas être les nôtres. Ayons en main plutôt la houlette pastorale que Christ nous a confiée, pour nous en servir dans l'esprit et selon l'exemple du bon Berger !