LES SONGES DE PHARAON 35S

nouvelle il sut garder son innocence. Sans doute, le paganisme régnait eii Egypte ; Joseph sut néanmoins continuer à servir Dieu et demeurer irréprochable. La vieille religion primitive, pareille à un arbre recouvert de mousse et de plantes grimpantes, n'avait pas entièrement disparu. Quoique membre du sacerdoce égyptien, Joseph pouvait encore confesser l'Eternel. Il n'oublia pas, aux jours' de sa prospérité, le Dieu de ses pères, qui l'avait â merveilleusement conduit dès son enfance et délivré de toutes ses afiOictions. Q'e^t ce que prouvent les paroles d'actions de grâce qu'il prononça en donnant leurs noms à ses deux fils : f Dieu m'a fait oublier toutes mes peines, — Dieu m'a fait fructifier au pays de mon affliction ! »

LU

LA SÉVÉRITÉ DE JOSEPH ENVERS SES FRÈRES (Chap. XLIt)

La conduite de Joseph est, au premier coup d'oeil, incompréhensible. Libre et haut placé, il aurait pu facilement informer son père qu'il était vivant. Mais il laisse passer les sept années de prospérité qui suivirent son élévation ; et lorsqu'enlln ses frères viennent en Egypte, il les traite durement, retient Siméon prisonnier, les renvoie sans se faire connaître, et exige qu'on lui amène Benjamin. Il cause ainsi de nouvelles inquiétudes à son vieux père, qui s'écrie.: « Vous me privez d'enfants I Joseph n'est plus, Siméon n'est plus, et vous voulez emmener Benjamin ! Tout cela est fait contre moi. • Ce n'est assurément pas par indifférence envers son père ou pour se venger de ses frères que Joseph en agit ainsi. Certes, il aimait son père, et pendant qu'il montrait à ses frères un visage sévère, son cœur était secrètement ému de pitié pour eux; il comprenait leurs discours, leur repentir le touchait, et il se détournait pour pleurer. Il y a donc ici une énigme. Mais, en y réfléchissant, nous en trouverons la solution. Celui qui autrefois avait envoyé à Joseph des songes prophétiques, le conduit en tout ceci par son Esprit et le di-

rige dans la voie où doivent se réaliser ses desseins. Et nous pouvons discerner quelque chose des plans de celle divine sagesse.

I. Les songes de son enfance avaient dû revenir à la mépioire de Joseph, lorsqu'il était en prison sans perspective de libération ni de retour parmi les siens. Ils lui promettaient en effet non seulement sa propre élévation, mais une réconciliation avec ses frères ; et celte réconciliation, il la désirait sans doute plus ardemment encore que sa- délivrance personnelle. Cette espérance était pour lui l'étoile qui brille dans la nuit sombre. Mais si, aussitôt après son élévation, il eut, de lui-môme, envoyé chercher son père et ses frères, le but de Dieu n'eût pas été atteint. Ces derniers fussent venus et se fussent prosternés devant lui, mais par flatterie, et non dans un sentiment de véritable repentir. Il eût ainsi travaillé pour sa propre gloire, bien plutôt que pour le salut de ses frères. Il eût hâté de son chef l'accomplissement des promesses, mais cet accomplissement n'eût point été celui que Dieu voulait. Il fallut donc que Joseph laissât au Seigneur le soin d'accomplir lui-même ce qu'il avait promis; qu'il atlendît patiemment, comme David, qui, même après avoir été oint, sert encore Saûl, erre en fugitif dans le désert, et ne porte point la main sur son ennemi. Joseph ne précipite rien. Précurseur de Jésus, qui, lui aussi, renonce à s'emparer luiméme de la gloire à laquelle il a droit et attend tout de son Père céleste,' il attend que sonne l'heure de Dieu. Il remet sa cause au Tout-Puissant, dans l'intime assurance que le Dieu fidèle amènera un jour les offenseurs à reconnaître leurs torts, et le réunira de nouveau à eux. C'est ainsi que Jésus, rentré dans la gloire, attend aussi l'heure, connue de Dieu seul, où tous ses ennemis seront mis sous ses pieds et

OÙ les Israélites, ses frères selon la chair, viendront se prosterner devant lui.

11 dut être douloureux pour Joseph de faire attendre si longtemps son vieux père et de lui causer môme un surcroît de douleur. Mais il se soumit aux directions d'en-haut. Il vit ses frères venir et les reconnut. Xout prêt, quant à lui, à leur pardonner, il se fit violence pour leur parler rudement. Il les fit mettre pour trois jours en prison, garda l'un des principaux instigateurs de leur crime, Siméon, en otage, et refusa de le relâcher, tant qu'il n'aurait pas vu Benjamin. U roulait par là s'assurer qu'ils n'avaient point fait de mal à ce dernier et le protéger pour l'avenir en faisant de lui le gage de leur propre sûreté. Cette attitude sévère ne demeura pas sans effet; ils se dirent entre eux: « Nous sommés coupables en^ vers notre frère; car nous avons vu son angoisse, quand U nous demandait grâce-, c'est pourquoi nous nouç: trouvons dans celle détresse.* Ruben, l'aîné, leur xépondit: tNe vous disuis-je |)as: Ne commettez pas ce péché ccwitrerenfant ! Maiflten^i son ^ang vous est redemandé. > .

Dieu ne Voulait \mni laisser mourir, dans Iqiir péché ces hommes charge d'un orime. Il les av^ lo^gt^ps supportés ; mai&sa patience n'avait servi à rien. La famme les f^rdppa; mais Jcet^pel aussi demeura sans effet. II fallut qd'ils connussent Jes plus cruelles angoisses, qu*il8 sussemt par expérience ce que c'est que d'être jet^ en prison, rWmt.eii esclavage, qu'ils éprouvassent enfin ce que Joseph lc(i-méiaie avait éprouvé. Alors seulement ils rentrèrent en eut-mémes : leur viepx pédié/l'images de leur frère suppliant en vîdn, se retraçsauà leur pensée; ils se condamnèrent et confessèrent avec douleur : « Nous sommes coupables envers notre frère ! » C'est ainsi que; l'oeuvre de Dieu s'accomplit eneux par la sévérité même de Joseph à leur égard. En voilant pour un temps son amour fraternel et sa tendresse filiale, il prépara Uheure

OU il pourrait donner cours à ses vrais sentim^tSj apporter à ses frèreip non seulem«ît un secours matériel, ïûais,lafB^ix de leur âme, et: proipurer à son père une joie 4'aiilant plus vive et plis pure. -.

IL Tout cela est une image de la msmièi^e dont le Seigneur en agit avec nous pour nous faire parvenir' au pardon de nos péchés, à la purifleatiôn et au salùl de nos âmes: II, faut qu'il commence par employer la isévérité, pour 'pouvoir nous révéler ensuite son àmoûr. Oh! que le ccèùr niu'pèlchem" est dur! Plus d'un marche pendant' de longuet années, comme les frères de Joseph, la conscience chargée d'un lourd fardeau, sombre, sans joie, sans paix, sans confiance en Dieu, sans prière. La patience de Dieu le supporte ; sa bonté l'invite à se repentir. Tout est inutile. C'est en vain que le temps de la grâce se prolonge. Et le moment vient où l'arbre stérile devrait être coupé. Mais le céleste jardinier demande qu'il soit laissé encore une année (Luc xiii, 6-9). Le fruit ne paraît pas; le cœur demeure fermé. Il faut bien alors que le Tout-Puissant parle à Thomme un autre langage. Il faut, tant son cœur est roide, insensible,- endurci, les détresses de la mort et l'avant-goût de la perdition, pour ouvrir sa bouche et lui arracher l'aveu : « Je suis coupable en ceci ou en cela. * profondeur de la sagesse divine ! Tendresse cachée, mais ardente, du ccBur de Dieu! C'est son amour, c'est sa sagesse qui le portent à nous traiter si sévèrement. L'affliction, l'angoisse, sont des messagères de sa compassion, qui ne veut pas nous laisser périr dans nos fautes.

L'exemple des frères de Joseph n'est pas instructif seulement pour ceux qui ont sur la conscience quelque faute exceptionnellement grave. Eussions-nous été gardés de tout péché de ce genre, nous n'en aurions pas moins besoin d'être

humiliés comme eux. Nul ne connaît réellement le Seigneur, s'il ne s'est (rabord connu à fond lui-même et sa propre misère. Mais nul ne peut se connaître, si le Seigneur n'a parlé rudement avec lui. Nous n'avons nulle idée de la fourberie, de la légèreté, de la folie et de la perversité de nos cœurs. Les discours des hommes ne nous révéleront jamais ce que nous sommes. Il faut le sentir et l'expérimenter; et cette expérience, nous ne la faisons que si le Seigneur détourne^ par moments sa face de nous. Alors seulement nous commençons à nous connaître. Nous ne pouvons produire celte connaissance chez les autres, et il ne nous appartient pas d'atlirer sur eux ces heures d'angoisse. Mais quand Dieu les envoie, il faut que l'homme s'arrête alors et s'humilie. « Les sacrifices de Dieu sont l'esprit froissé ; tu ne méprises pas le cœur froissé et brisé • (Ps. li, 19). Celui qui n'a pas reçu ce coeur brisé, ne vaut rien pour le royaume de Dieu. Voilà pourquoi parfois Dieu traite si sévèrement ses enfants. C'est le seul moyen de produire en eux un cœur vraiment humble. Il faut que nous traversions comme un enfantement plein d'angoisse, pour que notre tristesse puisse être changée en joie. Chez quelques-uns cette expérience suit de près la conversion ; chez d'autres, elle vient plus tard. Nous ne serons mûrs pour la gloire qu'après avoir passé par plus d'une de ces heures où Dieu nous parle rudement. Quand et comment viendront-elles 1 Cela est entre les mains du Seigneur. Remettons-nous seulement, avec les nôtres, à sa conduite. Il sait quand il doit frapper et quand il doit consoler.

Joseph pleure en secret, quand il voit la détresse de ses frères. Il ne laisse pas percer ses sentiments pour eux avant l'heure voulue de Dieu. Consolante image de ce que Jésus fait pour nous, ses frères indignes I Lui aussi ne retient ses compassions que jusqu'à ce qu'il nous voie assez humiliés. H nous est dur de confesser franchement un seul péché. Com-

bien plus, de nous reconnaîtie de tous points coupables et de confesser sans réserve ni atténuation notre incapacité, notre indignité ! C'est ce que sut faire la Cananéenne : elle donna raison au Seigneur, elle accepta son jugement sévère, elle dit : Oui ! et se confia néanmoins en lui. Alors il ne lui dissimula plus sa miséricorde et il se révéla tel qu'il est réellement.

Les voies du Seigneur sont rudes, comme la conduite de Joseph envers ses frères ; mais leur issue est la joie. Veillez seulement à ce qu'il n'y ait en Vous aucune hypocrisie ; venez à la lumière, quand elle paraît; n'excusez pas vos fautes, quand l'Esprit de Dieu vous les représente ; ne tournez pas le dos au Seigneur, quand il veut parler avec vous ; ne«fuyez pas, quand sa Parole transperce jointures et moelles; ne murmurez pas, quand il châtie ; soyez sincères, simples de cœur; tenez-vous en repos; espérez en lui. Il achèvera glorieusement son œuvre en vous.