LA FRANCE ORIENTALE

Le but de cet ouvrage n'est pas seulement de faire connaître les commencements d'une colonie qui nous est trois fois chère à cause de sa proximité avec deux autres îles jadis appelées du nom de la France. Bien que ce sujet seul soit d'un réel intérêt, notamment parce que l'étude des origines est aujourd'hui dans le goût général, — nous avons voulu quelque chose de plus: concourir pour notre part à entretenir l'attention des lecteurs sur celle de nos colonies dont a procédé la population de Bourbon, qui tient d'elle par le sang et a, mieux que toute autre de nos possessions lointaines, le droit de souhaiter que le souvenir de Madagascar ne sommeille pas dans l'oubli. Exposer le résultat de quelques recherches nouvelles sur la grande voisine de Bourbon, avant de parler principalement de notre petite colonie, est une manière de rappeler un point de notre politique coloniale qui, nous en sommes persuadé, a toujours réuni plus qu'on ne le croit, la sympathie du peuple français. Maintenant que cela est devenu évident, — grâce surtout à l'énergie, à la persistance d'un conférencier des plus éloquents * — on doit profiter de ce moment favorable pour s'efforcer de compléter ce que l'on sait déjà de notre ancienne « France orientale** >k

Plusieurs savants écrivains ont brillamment rempli leur devoir à cet égard envers le pays. Mais vraisemblablement le sujet ne sera pas épuisé de sitôt.

* M. de Mahy. Note de l'éditeur C. B.

** Ce nom superbe fut donné à Madagascar par Louis XIV, dans l'édit de 1665, et gravé sur le grand sceau à l'usage du Conseil supérieur institué en cette île, lors de la création de la Compagnie des Indes Orientales.