XVI ORIGINES DE L ILE BOURBON ET DE MADAGASCAR

Il n'est pas indifférent, par exemple croyons-nous, de préciser, s'il est possible, la véritable origine des groupes humains qui, les premiers sont venus s'établir à Madagascar. Plus on aura de certitude sur cette question toujours embrumée, mieux l'on pourra démêler le caractère de chacun des peuples qui sont provenus de ces divers groupes. On sera ainsi plus sûrement à même de traiter, de commercer avec eux. D'ailleurs profiter de leurs faiblesses respectives pour les amener sans secousse à notre degré de civilisation ; tenir compte de leurs défauts pour les adoucir ; faire ressortir leurs qualités pour les encourager, est ce semble, de bonne politique. L'éclat des bienfaits, les relations commerciales méthodiquement suivies, la patience, la fermeté surtout, triompheront à la longue de ces hommes dont la nature, il faut le supposer, à moins noirci l'âme que la peau.

Sans vouloir entrer plus avant dans ces considérations, nous projetons de n'étudier ici les origines malgaches qu'à un point de vue spécial déterminé, qui nous a paru susceptible d'intéresser les fervents de notre grande colonie indo-africaine.

Mais, avant d'ouvrir nos tablettes, nous demandons au lecteur de vouloir bien nous laisser lui présenter Madagascar et Bourbon telles qu'il nous semble que la nature les a configurées. L'une et l'autre ont une forme particulière dont la description, d'ailleurs très brève, pourra servir de moyen mnémotechnique pour l'étude géographique.

Pour la première notamment, si l'on savait à quelles folles pérégrinations les plus anciens géographes l'ont soumise sur leurs planisphères primitifs en la taisant voyager dans l'Océan indien, on s'expliquerait au mieux ce que nous allons en dire.

Entre la côte Mozambique et Bourbon, à une distance presque égale de la terre ferme d'Afrique et de la petite île française, Madagascar, dans sa forme ovoïde allongée, nous représente, sur la mappemonde, comme un navire ayant le cap sur l'Inde. La côte orientale, qui suit dans les deux tiers de son parcours une ligne bien droite, prête surtout à cette illusion. Nous voyons la proue au nord dans la partie terminée par le cap d'Ambre, qui va se diminuant entre Vohémar et Passandava, et la poupe au sud dans la région arrondie depuis la province des Antanossys jusqu'à celle-desMahafalys.