VIT

M. Dumas. — Son origine. — CeUe de son nom. — M. Dulivier. — Arrivée de M. Dumas dans l'Inde. — Son mariage. — Sa disgrâce. — Il est renvoyé en France. — M. de Beauvollier le retient à Bourbon et le ramène à Pondichèry. Son succès dans l'administration de l'Inde.— Retour de M. Dumas en France avec sa Jeune femme.

Vers la fin du xvn^ siècle, un sieur Benoist Dulivier, négociant à Bayonne, étant venu s'établir à Paris, avait emmené son commis et la femme de celui-ci. Il avait fixé sa demeure rue des Lavandières, paroisse Saint-Germain ; son employé résida rue Saint-Honoré, sur la paroisse Saint-Roch. Ce dernier était Pierre Benoist, sa femme se nommait Marie PhiHppe. Dans un mémoire conservé aux Archives coloniales, le mari est

dit : originaire de Lyon, la femme native d'Amiens. Le 19 mai 1696, il leur naquit un fils qui fut baptisé le lendemain sous le prénom de Benoist, celui de son parrain, M. Dulivier. Le négociant n'avait peut-être pas songé que les nom et prénom de cet enfant allaient se rencontrer les mêmes. Il s'appellerait dans la vie Benoist Benoist, ce qui n'avait rien de bien attrayant.

Pierre Benoist eut ensuite une fille et un second fils. Ce dernier, né et baptisé le 3 juin 1707, reçut les prénoms de Gabriel-Olivier, ceux de son parrain, M. Jouquet, « juré mouleur de bois ».

Dans Tacte de baptême de Gabriel, extrait des registres de la paroisse Saint-Eustache, il est à remarquer que la profession du père est vaguement indiquée par le mot officier. Quelle était sa fonction ? Officier de guerre, de plume, de navire, etc. ? Il y a toujours eu dans cette famille certains petits côtés mystérieux que personne n'a réussi à pénétrer.

Dans l'acte de baptême de son second fils, Pierre Benoist est déclaré absent. Nous apprenons en effet par un mémoire (émanant de Dumas lui-même) que, « vers 1708 », M. Benoist père fut obligé de se rendre en Hollande pour des affaires qui l'avaient appelé auprès de M. Jean Dumas, son oticle, négociant à Amsterdam, et qu^il mourut bientôt après son arrivée dans cette ville, laissant à Paris sa femme et trois enfants dont une fille qui ne survécut pas longtemps à son père.

M. Benoist Dulivier, qui était marié, mais sans enfants, voulut se charger de son filleul et le prit avec lui.

Madame veuve Benoist, vivant du modeste revenu que le défunt avait laissé, demeura seule avec son second fils.

LVmé fut placé par^son parrain au collège des Ouatre-Nations. Ses études y furent poussées jusqu'en philosophie. Puis M. Dulivier lui fit apprendre particuUèrement l'arithmétique, la tenue des livres et les « changes étrangers » .

En 1713, M. Pierre Dulivier, également de Bayonne, frère du parrain du jeune Benoist Benoist, se trouvait à Paris. Dès l'année 1700, il avait servi la Compagnie des Indes orientales en qualité de gouverneur à Chandernagor, et en 1706 à Pondichéry, après la mcrt de François Martin. Pendant son séjour à Paris, il fut nommé Gouverneur général des Établissements français dans l'Inde. Il eut occasion de voir le filleul de son frère, et le choisit pour secrétaire sur la demande de M. Benoist Dulivier.

* Bourbon 1752.

Ce fut à ce moment que le jeune Benoist Benoist, comprenant qu'il lui serait difficile de faire bonne figure dans le monde avec cette appellation, imagina de prendre pour lui et sa famille le nom de son grand-oncle Dumas, qui, selon toute apparence, ne pouvait être qu'un frère de l'une de ses aïeules.

D'ailleurs, il ajouta le prénom de son père au sien et répondit aux noms de Pierre-Benoist Dumas.

Que ces rencontres de noms et de prénoms : Pierre Benoist, Benoist Benoist, Benoist Dulivier, Pierre Dulivier, Pierre-Benoist Dumas, aient été toutes fortuites, c'est ce que nous ne saurions affirmer. Existait-il entre ces deux familles quelque lien de parenté ou. d'affinité? L'acte de mariage de Pierre Benoist avec Marie Philippe, qui aurait pu aider à l'éclaircissement de ce mystère, n'a pas été trouvé, bien qu'un grand intérêt successoral ait fait vivement désirer sa découverte.

Quoi qu'il en soit, Dumas, comme on le voit, n'est qu'un surnom illustré par le grand administrateur dont nous nous occupons. En réalité, le fils aîné de Marie Philippe s'appelait Benoist Benoist.

Dumas partit de Saint-Malo avec M. Dulivier le 23 mars 17 13, sur le navire l'Auguste, que Bourbon avait déjà vu plusieurs fois et devait revoir encore.

Le nouveau gouverneur de l'Inde, tout fraîchement marié à Amboise avec M"^ de Bruix, de Bayonne, emmenait avec son secrétaire, sa nouvelle épouse, deux femmes de chambre, des commis, des domestiques, toute une maison.

Afin d'assurer leurs aises à M. et M™' Dulivier pour cette longue traversée, qui ne pouvait durer moins d'une demi-année, Dumas les avait précédés à Saint-Malo quelque temps avant le départ du navire. Il profita de son séjour en cette ville, petite d'espace, grande de renommée, pour connaître « Messieurs de Saint-Malo >? dont les navires sillonnaient les mers orientales. Dumas, quoique très jeune encore — il comptait dix-sept printemps — avait si bien l'instinct commercial qu'il se voyait déjà en relations d'aff'aires à Pondichéry avec les intelligents capitaines de la Société maritime bretonne ; ce qui ne manqua pas d'arriver dès que M. Dulivier fut installé gouverneur dans la ville indienne fondée par François Martin.

U Auguste, qui fit bonne traversée, vint toucher à Saint-Paul de Bourbon le 26 juillet 1713- Il y séjourna une semaine et remit à la voile le

286 ORIGINES DE l'iLE BOURBON

2 août pour arriver à Pondichéry le 24 septembre. M. Dulivier^ dans son journal de voyage, se loue de l'excellent accueil que lui avait fait M. Parât.

Dumas eut ainsi l'occasion de voir pour la première fois la colonie qu'il devait diriger avec tant d'éclat 14 ans plus tard.

Nous passerons aussi vite que possible sur ce que devint Dumas à Pondichéry, du temps de M. Dulivier et des cinq autres gouverneurs qui s'y succédèrent assez rapidement.

Employé dès son arrivée « au bureau des livres pour se mettre au courant des affaires », il eut. en 17 18. l'administration de la caisse, sous M. Hébert; il fut nommé procureur général près le Conseil supérieur en 1719, par M. de la Prévostière, et conseiller en 1721, par M. Lenoir.

Dumas ne s'était pas contenté de soigner les intérêts de la Compagnie avec dévouement et probité, les siens propres lui étaient également chers. Élevé à l'école des Dulivier, commerçants par excellence, il avait profité de leurs leçons. Sa spéciahté, toute sa vie, fut de s'intéresser, par petites sommes, soit dans l'armement de navires faisant le cabotage d'Inde en Inde, soit dans celui de bâtiments armés pour la course en temps de guerre. Le gain de ces placements était aléatoire; mais Dumas avait mis tant de discernement dans le choix des circonstances que le sort l'avait presque toujours favorisé.

De cette manière, Dumas, dès les premières années de son séjour dans l'Inde, avait amassé de l'argent, sur lequel il faisait d'abord une pension à sa mère qui vivait modestement à Paris. Puis, projetant de se fixer à Pondichéry, il employait ses économies à l'acquisition de maisons de rapport qu'il louait avantageusement.

L'activité de Dumas, sa bonne toi. étaient fort goûtées du public. Il était estimé aussi bien des marchands européens que des indigènes qui avaient pour lui un attachement tout particulier.

Tous les hauts fonctionnaires de l'Inde avaient remarqué son intelligence et son habileté à manier les affaires. Les étrangers même, le connaissant de réputation, avaient noué des relations avec lui. On l'invitait en villégiature à plusieurs lieues à la ronde. C'est ainsi qu'il connut M. Guillaume Wanzyll, commandant au comptoir hollandais de Porto- Novo (à douze lieues sud de Pondichéry\ lequel était père d'une jeune fille dont la grâce a été vantée. Le 23 juillet 1722, Dumas épousa, à Pondichéry même, M"" Marie-Gertrudc Wanzyll qui lui apportait une dot assez considérable en aro;ent. Lenoir avait été son témoin. Il était

donc loin de penser que son ami lui avait préparé une avanie qui éclata comme un coup de foudre dix jours après son mariage.

Sur une communication faite par Lenoir, les Directeurs de la Compagnie à Paris, étourdiment, sans examiner l'affaire à fond, avaient envoyé l'ordre au Conseil supérieur de faire repasser Dumas en France, où il aurait à se justifier d'une affaire de commerce étranger pour son compte. De plus, il y avait prescription formelle de le consigner sur le bâtiment qui devait le conduire. Lenoir erAbarrassé, un peu honteux de l'effet produit par sa communication, dissimula tant qu'il put l'ordre reçu par lui. Son intention n'était pas apparemment de déshonorer le collègue qui lui portait ombrage; l'éloigner lui suffisait. Le, Conseil, surpris autant que Dumas, se contenta d'exiger sa parole qu'il ne descendrait nulle part à terre avant d'arriver à Lorient.

Dumas conserva le calme d'un homme vraiment fort. Bien que profondément attristé pour sa nouvelle famille consternée en apprenant le coup dont il était frappé; bien que très contrarié de laisser à Pondichéry ses intérêts en suspens, il accepta sans récriminer l'ordre de la Compagnie. M'"'' Dumas n'hésita pas à le suivre, ce fut sa consolation. Le 21 janvier 1723, accompagnés des vœux de la population pour leur prompt retour, ils s'embarquèrent tous deux sur le vaisseau le Bourbon. Le capitaine avait dans ses instructions de se rendre directement en France.

Si Lenoir, en voyant s'éloigner Dumas, considéré par lui comme un rival, n'avait pas négligé, dans le calcul de ses espérances, de supputer en regard les chances contraires à ses vues, il en était une qui vraisemblablement avait dû lui échapper. Mais comment prévoir certaines coïncidences que le hasard seul amène !

Après cinquante-deux jours de navigation, le 13 mars, le navire est battu par une tempête qui le démâte complètement et l'oblige à faire relâche à Saint-Paul de Bourbon. En quoi cet accident de mer pouvait-il déranger les calculs de Lenoir? La réponse découle du fait suivant.

Par le Lys, arrivant de France avec V Union, M. de BeauvolUer venait de recevoir sa nomination de Gouverneur général de l'Lide, qu'il n'avait pas demandée, et à laquelle il était loin de s'attendre. Dumas, qu'il avait connu à Pondichéry sous les gouvernements de MM. Hébert et Dulivier, lui était très sympathique. Son arrivée à Bourbon lui sembla comme un bienfait, et dès qu'il apprit par un message de Dumas luimême le motif qui ramenait en France cet homme dont la présence

dans l'Inde lui paraissait indispensable, il envoya M. Desforges à Saint- Paul avec commission de dire à Dumas : " Je ne vous laisse pas aller plus loin, vous m'accompagnerez à Pondichéry.

— C'est impossible, lit Dumas, j'ai donné ma parole... Demandez au capitaine et d'ailleurs ma femme... — Alors, répliqua M. de BeauvoUier arrivant lui-même, si c'est impossible je vous en donne l'ordre. Je ne puis me passer de vous, »

Il comprit, aux explications fournies par M. Dumas, que celui-ci, bien que parti de Pondichéry, contre son gré, n'était pas fâché maintenant de l'avoir quitté momentanément pour conduire à Paris sa jeune épouse et se présenter aux nouveaux directeurs de la Compagnie des Indes, qu'il désirait connaître. Ces raisons, frivoles aux yeux du gouverneur, n'étaient rien en comparaison de celles qui le portaient à retenir Dumas près de lui. L'une des principales était la suivante; malgré le bon jugement dont M. de BeauvoUier se sentait animé, malgré l'habitude qu'il avait déjà de l'administration, il doutait de lui-même pour la pratique des affaires commerciales qui se traitaient dans l'Inde. Or, en ce moment, deux hommes lui étaient connus pour être les seuls capables de l'aider dans la tàch^ qui lui était inopinément confiée : Lenoir et Dumas. De beaucoup il préférait ce dernier. Lenoir était roide, autoritaire et envieux.

Dumas, lui, n'avait pas seulement une instruction développée. Il était souple, diplomate, aimable, conciHant, prévoyant et par-dessus tout <' parfait honneste homme ». Il rappelait aux anciens de la Compagnie M.Bourreau-Deslandes,doué de qualités semblables, et que tout le monde dans l'Inde avait regretté.

M. de BeauvoUier, qui avait éprouvé les talents de M, Dumas, se disait : Et je le laisserais échapper au moment où moi, plein de bonne volonté, mais ignorant les pratiques du négoce, je vais prendre le poids des affaires indiennes si variées, si compUquées (où Dupleix, déjà l'émule de Dumas, commençait à former son génie) ! non, je ne le ferai pas. Ce n'est pas moi qu'on aurait dû nommer gouverneur de l'Inde, c'est Dumas. Nous gouvernerons ensemble.

C'est ainsi que pensait M. de BeauvoUier. Mais comme il faut toujours prouver par un texte, sinon les détails, du moins le principal de ce qu'on avance, nous donnons, dans ce but, la teneur de l'ordre délivré à Dumas par le Gouverneur général de l'Inde. Nous pourrions présenter sur le même sujet d'autres textes. Celui-ci est assez court pour être reproduit sans encombrement ; il a de plus l'avantage d'appartenir pleinement à

notre sujet puisque l'ordre de M. de BeauvoUier fut donné et signé à Bourbon.

« De par le Roy et Messieurs de la Compagnie des Indes,

« Nous, gouverneur de Pondichéry, sachant que M. Delorme, second de ce comptoir, veut quitter le service pour repasser en France, et ayant bezoin d'estre aydé par une personne parfaitement au fait des affaires de l'Inde, tel qu'est M. Dumas, cy-devant conseiller et procureur général au Conseil supérieur, dont la probité, les bonnes mœurs^ l'expérience, la capacité, le zelle, pour le bien du service, nous sont aussi parfaitement connus que le bezoin que nous en avons, nous luy ordonnons de se débarquer du vaisseau Je Bourbon, sur lequel il veut repasser en France, et de se rembarquer sur le Lys ou sur V Union, pour retourner dans l'Inde et y servir en qualité de second du comptoir de Pondicliéry à la place de M. Delorme, s'il quitte, et en qualité de premier conseiller, avant M. Delorme, s'il reste, attendu le manque de sujets capables.

A Saint-Denis, isle de Bourbon, le i" d'aoust 1723.

« Beauvollier de Courchant. »

Cet ordre obligea Dumas à se rembarquer pour l'Inde sur l'Union, avec sa temme, dont la grâce avait réuni les suffrages de la société bourbonnaise. Ainsi que Dupleix, Dumas eut l'avantage d'avoir pu ajouter, comme facteur, aux ressources de son génie des affaires, la distinction et le dévouement de celle qui demeura dans llnde, à Bourbon et en France, sa fidèle et inséparable compagne.

L'Union parvint à Pondichéry le 18 octobre 1723. Dumas, loin de considérer comme un triomphe son retour à Pondichéry, avec M. de Beauvollier, débarqua dans cette ville avec la même résignation qu'il en était parti. Son premier soin fut d'écrire aussi bien aux conseillers ses collègues qu'aux directeurs de la Compagnie à Paris pour leur expliquer ce qui s'était passé à Bourbon et témoigner de part et d'autre sa soumission et sa bonne volonté.

Tout le monde au surplus Taccueillit avec un empressement qui le flatta beaucoup et le consola de ses déboires immérités.

Une seule personne le vit arriver avec peine et perdit tout sang-froid en comprenant que ses espérances étaient sinon renversées, du moins

très ajournées : ce fut Lenoir. Dumas se contente de le faire remarquer sans un mot de récrimination:" M. Lenoir. dit-il, ne m'a pas revu ici avec plaisir. "

Le gouverneur intérimaire, dont l'intérim avait pris fin, adressa surle-champ à M. de Beauvollier un mémoire où il protestait contre le retour de Dumas à Pondichéry. AL de Beauvollier refusant de le lire, disant qu'il n'en avait pas le temps, rejeta le mémoire loin de lui et déclara qu'il prenait tout ce qui s'était passé sous sa responsabilité, et que le Conseil n'avait qu'une chose à faire en ce moment: recevoir M. Dumas, premier conseiller, avec les honneurs qui lui étaient dus. Le Conseil se soumit sans trop murmurer à l'ordre du gouverneur, bien que la promotion de Dumas du dernier rang au premier, après le départ de M. Delorme, lui semblât dure à supporter. Mais le mérite de Dumas se montra si réel que le souvenir de ce passe-droit s'effaça bientôt de l'esprit des conseillers.

On comprend que Lenoir, après avoir remis le service à M. de Beauvollier, avait quitté l'Inde de très méchante humeur et le plus tôt qu'il lui avait été possible. Ce départ ne laissait pas de tourmenter Dumas. Bien que vigoureusement soutenu par son protecteur, il ne cessait d'être inquiet sur l'action que Lenoir pourrait avoir à Paris auprès des Directeurs au sujet de l'affaire qu'il lui avait suscitée. Le gouverneur comprit à la fin que le retenir quand même était lui imposer un suppUce par trop cruel. Dumas l'avait aidé à gouverner pendant une année ; c'était quelque chose. Son départ fut résolu en octobre 1724. Mais, le 14 du même mois, M. de Beauvollier, le cœur ouvert aux sentiments que lui inspire la situation des agents la Compagnie, exprime franchement, dans une lettre adressée aux Directeurs, son enthousiasme pour Dumas, son intérêt pour d'autres. Le passage suivant, extrait de sa longue épître, est, à notre avis, extrêmement remarquable.

« Il est certaines personnes, dans vos comptoirs, qu'on ne saurait trop ménager, parce qu'elles donnent le branle à tout pour le bien. On peut assez facilement trouver des gens capables de tenir les livres, d'estre garde-magasins, de connoistre les toiles, etc. Mais rien n'est plus rare que ceux qui sont capables de rendre de grands services, d'avoir de grandes vues et justes, de sç,avoir ménager les esprits, tel qu'est icy M.Dumas, M. Desforges à l'isle Bourbon et M. Bourgault au Bengale Ce sont ces thrésors absolument nécessaires qui doivent estre ménagez, ou du moins qu'on ne doit pas dégoûter, parce que dès qu'ils viennent à

manquer, vos affaires font plus que languir et on ne peut rien entreprendre. Sans M. Dumas, aurois-je songé à charger à fret l' Union pour Moka, à armer pour Chine ni pour Manille ? Aurois-je ozé entreprendre d'engager les noirs à contribuer aux dépenses du mur de la ville noire? Il a réussi en tout et il a si bien sçu profiter de la confiance que les noirs ont en luy, qu'avec son esprit liant, il a déterminé ces Indiens à se cottiser avec plaisir, en sorte que je mis la première pierre à ce mur le 6 juillet, et ce n'est pas une petite affaire que d'avoir sceu amener les habitans à ce point qu'on n'espéroit pas voir réussir. »

De son côté, le Conseil ne voulut pas rester en arrière d'une si noble franchise. Il écrivit par le même courrier (15 octobre 1724) :

« Nous avons eu bien de la peine à consentir que M. Dumas soit party d'icy, par ce que nous sentons plus que jamais combien il étoit nécessaire et la confiance que les habitans- avoient en luy. Mais il étoit si déterminé à partir par rapport au dégoust qu'il a reçu de la manière dure dont il avoit été rappelé qu'il n'y a pas eu moyen de le retenir. Il n'a pas laissé, pendant l'année qu'il a resté icy, de travailler avec la même apHcation et le même zèle que s'il eut eu tout lieu d'être content quoyqu'il ait toujours dit qu'il n'estoit revenu que pour M. de Beauvollier et pour ne pas désobéir à l'ordre précis qu'il luy en avoit donné à l'isle de Bourbon. Nous luy avons donné passage, et à Madame Dumas, sur le vaisseau le Lis. »

Cette lettre est signée Beauvollier, Legou, Dupleix, Vincent, Dirois, et Dulaurens.

Nous hsons dans un dernier avis du Conseil, du 18: (( Nous vous avons expédié les vaisseaux le Lys et f Union le 16^ au soir et ils ont appareillé hier, à trois heures du matin, pour le port de Lorient. »

A son arrivée en France, vers juin 1725, Dumas n'eut pas de peine à persuader les directeurs de sa parfaite innocence dans ce que la Compagnie lui avait si gravement reproché sans qu'elle sût au juste à quoi s'en tenir « quelques marchandises qu'il avoit chargées à fret sur un vaisseau d'Ostende », à une époque où l'interdiction de ce commerce était tombée en désuétude.

Lenoir lui-même mit quelque grâce à reconnaître qu'il y avait malentendu et que Dumas était pur de toute faute.

La mort de M. Desforges à Bourbon, en novembre 1725, et l'insistance que M. de BeauvolUer mit à ne pas vouloir rester dans l'Inde

après le dépari de son meilleur conseiller, fournirent à la Compagnie deux moyens de concilier les rivaux. Lenoir fut nommé au gouvernement général de l'Inde et Dumas à celui des îles de Bourbon et de France, tous deux avec les mornes avantages et le même traitement. Seulement Lenoir, devant partir avant Dumas et relâcher à Bourbon, fut chargé, comme on l'a vu, d'exprimer son appréciation sur l'état de cette colonie.

Dumas, nommé gouverneur général des îles de Bourbon et de Krance. — Son organisation de gouvernement. —Son départ pour Bourbon. -- Incidents pendant la traversée. — Marion et Faillet. — Lutte de Dumas contre ses détracteurs. — Son triomphe. — La fortune de la colonie assurée par la réussite complète de la culture du café.— Dumas nommé gouverneur général de l'Inde. — Ges nouveaux succès dans l'administration à Pondichéry. — Dupleix l'y remplace- — Retour de Dumas en France. -- Sa mort. — Conclusion,

Par ordre du roi, en date du 17 janvier 1727, Dumas reçut les titres de (< gouverneur pour le roi de l'isle Bourbon, président du Conseil supérieur et directeur général des affaires de la Compagnie des Indes, dans les isles de Bourbon et de France )>, où il devrait séjourner alternativement.

Dès sa nomination, il s'occupa à Paris, avec les directeurs de la Compagnie, de rédiger un « règlement général pour les isles de Bourbon et de France » .

Ce remarquable document, dont l'expédition conservée aux Archives coloniales ne comprend pas moins de 48 pages, commence par un lumineux exposé dont voici les premières lignes :

« L'objet principal de la Compagnie dans toutes ses concessions étant le commerce et la culture des terres, elle a jugé à propos de diviser le gouvernement civil du militaire, et en conséquence de régler les fonctions de plume et de guerre, afin qu'un chacun, appliqué particulièrement à son employ, en puisse remplir exactement les parties sans être distrait par d'autres soins. >)

Tout est prévu dans cette ordonnance : les attributions y sont bien séparées et détaillées; le traitement de chaque employé, officier, prêtre, etc., y est indiqué et un sujet est nommé à chaque emploi

La partie civile et la partie militaire du gouvernement sont ensuite réunies dans une seule main, celle de Dumas.

Le nouveau gouverneur partit de France en mars 1727, avec MadaiTje

Dumas, surle navire Z^' Solide, commandant de Marquaissac, pour aller à Bourbon prendre possession de son gouvernement.

Gabriel Dumas, que son frère venait de faire nommer troisième conseiller au Conseil supérieur de Bourbon, était du voyage.

Un fait, qui se passa durant la traversée, devint pour Dumas le point de départ de très grands ennuis, qu'il eut cependant l'esprit de savoir tourner à son avantage. Ce fait a eu jadis trop de retentissement à Bourbon pour que nous ne le racontions pas. Toutefois, nous tâcherons de le résumer aussi brièvement que possible.

Un aventurier — du nom de Palliez, dans sa nomination, et de Faillet, dans les. autres papiers, — présenté par la Compagnie, — on ne voit pas sur quelle recommandation, — pour la place de «capitaine réformé à la suite de la troupe de l'Ile-de-France », avait été nommé à ce poste le 23 janvier 1727, et avait pris passage à bord du Solide. Cet homme, qui payait d'une certaine mine, était passé maître en fourberie. Il en donna de nombreuses preuves. On a lieu de soupçonner que Faillet, — d'origine étrangère, suisse ou allemande, — avait été soudoyé par quelque ennemi de Dumas pour apporter un nouveau trouble dans l'existence de l'éminent administrateur.

Parmi les passagers, à un titre plus sérieux, on comptait encore le sieur Marion, officier d'infanterie, qui venait d'être nommé major à l'Ile-de- France où il allait prendre son service.

Marion, léger, écervelé, plus hiible que foncièrement méchant, se lia tout de suite avec Faillet, sans le connaître, et emboîta le pas à l'intrigue de cet aventurier, ignorant où elle le conduisait.

Ces deux hommes, indignes de porter l'épée, feignirent, l'un par calcul perfide, l'autre par sottise, d'être épris de Madame Dumas jusqu'à lutter, disaient-ils, pourl'objet de leur passion. La jeune femme, qui d'abord avait reçu leurs politesses en personne bien élevée, se vit obligée de repousser leurs hommages avec mépris. Ils tramèrent alors une sorte de complot. Faillet vint prévenir Madame Dumas que Marion menaçait de faire courir le bruit qu'elle accueillait les privautés de son beau-frère, et réprouvant, disait-il, ce procédé, lui proposait d'intervenir hautement pour la venger l'épée à la main.

Madame Dumas, dédaignant la menace en même temps que cette jactance, informa son mari des menées de ces messieurs. Dumas, qui comprit leur jeu, ne quitta plus sa femme d'un instant et tint sévèrement à

294 ORIGINES DE l'ILE BOURBON

distance Faillet et Marion, se réservant de les punir à l'arrivée du bâtiment à terre, si cette mauvaise plaisanterie ne cessait pas.

Le Solide arrive à Bourbon le i8 juillet 1727. Le 10 août suivant, Faillet et Marion. en nombreuse société, font mine tout à coup de se quereller et mettent l'épée à la main. Dumas, qui se trouvait là, les sépare, les raccommode et leur fait promettre de ne plus venir à cette extrémité. Cependant, "à quelques jours de là, ils montent achevai, renvoient leurs domestiques et vont, dans un endroit écarté d'où Faillet revient avec le bras en écharpe et la chemise ensanglantée. Ils font de bouche à tout le monde le récit de leur combat et à plusieurs par écrit ». Dumas, persuadé que »' c'est un jeu de Marion et Faillet pour imposer au public et qu'il n'y a point eu réellement duel » désire étouffer l'affaire pour éviter le scandale. Mais la tenue de ces deux hommes devint si provoquante, que le procureur général dut présenter requête « à fin d'une poursuite criminelle ». Dumas se contenta, comme il en avait le droit, de demander au Conseil d'examiner si Faillet et Marion ne devraient pas être renvoyés en France. L'affaire fut instruite. On vit alors ces deux intrigants se charger avec une violence suspecte et se traiter l'un et l'autre comme ils le méritaient certes bien, et tout cela pour trouver moyen de mêler à leurs récriminations des propos calomnieux contre le gouverneur et sa famille. Marion, notamment, prétendit que Dumas « étoit indisposé contre luy et excité par un mouvement de jalousie conçue à l'occasion des attentions que son espouze avoit pour luy. »

Le Conseil décida à l'unanimité, après avoir délibéré, « de ne point installer les sieurs Marion et Faillet dans les postes qui leur sont destinez et de les renvo3'er en France comme esprits inquiets et remuants, qui ne convenoient pas dans une colonie naissante comme celle de risle de France. »

Cette délibération ayant été suivie d'un arrêté conforme du gouverneur, Marion et Faillet furent rembarques sur k Solide pour passer à Pondichéry et de là en France. Ils ne furent pas consignés à bord du navire. Le capitaine reçut seulement l'ordre de les surveiller. Arrivés à Pondichéry, inquiets du sort qui pouvait leur être réservé en France, ils tramèrent un nouveau complot qui devint pour l'aventurier comme la seconde partie de son intrigue. Après avoir donné à son complice le désaveu écrit et formel de tout ce qu'il lui avait soutenu en face du Conseil et dans tout le cours de l'instruction, Faillet s'enfuit sur le territoire anglais, laissant à Marion le reste du venin dont on l'avait chargé, afin que

celui-ci pût continuer en France la campagne entreprise contre Dumas.

Arrivé à Lorient, où sa conduire était connue par les lettres apportées sur le Solide, Marion fut mal reçu. Ses anciens amis s'éloignèrent de lui. Sa fureur s'en accrut.

Il se rendit à Paris, et là, ayant rencontré un sieur Dumcsnil, exhabitant de Bourbon, et un sieur de Genicourt, ancien magistrat révoqué, ex-habitant de l'Ile de France, qui avaient été expulsés de ces deux colonies, par l'ordre de Dumas, pour leur conduite factieuse, Marion se ligua avec eux pour intenter au gouverneur un procès tendant à obtenir réparation des prétendus torts qu'il leur avait causés, et demandant " 100,000 piastres de dommages et intérêts '>. Dumesnil et de Genicourt s'entendirent avec Marion, incapable de le faire lui-même, pour rédiger un mémoire rempli des plus noires calomnies contre Dumas et son administration. L'ex-major avait profité des leçons de Faillet. Chaque phrase, habillement distillée par de Genicourt, eut sa dose de venin fourni par Marion, ou par Dumesnil si l'administrateur était en cause. Ce libelle fut imprimé, communiqué à la Compagnie des Indes, puis envoyé et répandu dans la colonie où Dumas le fit saisir comme écrit dangereux et mensonger.

hmsï attaqué, Dumas se détendit noblement par divers mémoires adressés au roi et à la Compagnie, lesquels, nous nous plaisons à le constater, sont écrits de main de maître. Q.uand le lion secoue la vermine qui lui monte à la crinière, il ne le fait pas avec plus de vigueur et de crânerie que Dumas ne traita ses détracteurs. Comme ils furent démasqués et roulés dans la boue qu'ils voulaient lui jeter à la face ! Finalement il triompha. Les plus honorables et les plus consolantes assurances lui furent envoyées par les directeurs de la Compagnie. Cette affaire, qui traîna plus de cinq ans, mourut étouffée sous un fatras de papiers amoncelés de part et d'autre. Mais, que d'ennuis! que de soucis! que d'amertumes ! pour Dumas. On avait tout remué pour le faire révoquer. Il resta en place plus solide que jamais et on le vit bientôt prendre victorieusement le gouvernement général de l'Inde, que deux fois il avait craint de perdre par la faiblesse de la Compagnie.

La présence à Paris, en 173 1, d'une députation envoyée par les habitants de Bourbon, principalement pour plaider la cause du prix du café payé par la Compagnie aux colons qui apportaient leur récolte aux magasins, avait failli compliquer encore l'affaire des écrits calomnieux Marion- Genicourt-Dumesnil. Les trois complices avaient tenté de séduire les

députés pour les engager à épouser leurs intrigues et les porter à renverser Dumas. Mais les trois Bourbonnais, iMM. Sicre de Fontbrune, Pierre de Guigné et Pierre Cadet eurent le bon esprit de repousser ces propositions. La Compagnie ne leur accorda aucun avantage. Ils ne purent rapporter à Bourbon que de bonnes paroles. Mais ils restèrent honnêtes gens, et, en somme, malgré le peu de succès de leur coûteux voyage, ils conservèrent l'estime et l'affection de leurs compatriotes. La modération et l'esprit conciliant de Dumas furent pour beaucoup dans ce résultat favorable.

Ce que Dumas édicta de mesures utiles pour les détails de l'administration serait trop long même à énumérer.

Pendant son exercice, le nombre des employés fut augmenté pour le bien du service ; deux compagnies d'infanterie furent établies à Bourbon ; des ouvriers de différentes professions, avec tous leurs outils nécessaires, y furent passés aux frais de la Compagnie. Des magasins, des poudrières et autres bâtiments y furent construits. Vingt-six vaisseaux venant de France, chargés de vivres et marchandises, y furent envoyés, sans compter ceux qui vinrent directement de llnde relâcher à Bourbon. Le cours des monnaies étrangères, et notamment de l'Inde, y fut réglé avantageusement pour la colonie. Le prix du café créole y fut établi, <' du i" août 1732 au i'' juillet 1738, à six sols la livre et ensuite à cinq sols pour toujours ". Cette modicité de prix d'achat, insuffisamment rénumératrice, vivement combattue par Dumas, avait provoqué l'idée de la députation envoyée à Paris.

Les différentes redevances en nature furent supprimées et il n'en fut conservé qu'une seule : quatre onces de café par arpent de terre défriché ou non défriché. De plus, chaque habitation devait payer un denier par arpent, dans les mêmes conditions, et une poule et un chapon par deux têtes d'esclaves. Dumas adoucit beaucoup, suivant les personnes et les circonstances, l'effet de ces impôts.

A la date du 12 décembre 1727. Dumas écrit au ministre : « On ne peut rien voir de plus beau que les plantations de caffé de Tisle de Bourbon qui réussissent à faire plaisir, et font un tel progrès, qu'il est à présumer qu'elle sera en estât d'en fournir dans quelque temps la quantité nécessaire pour la consommation du royaume. J'en ay chargé 250 balles sur le vaisseau le Lys. Il nous en reste actuellement de recueilli 900 balles. Je me propose d'en envoyer 300 au mois de mars prochain, le Lys n'ayant pu en prendre davantage. »

A la date du 5 avril 1728, Dumas donne avis de l'envoi en France de 400 balles de café du crû de Bourbon. Le 27 du même mois, Diimas dit :

« Rien de plus admirable que les plantations de caflFé qui multiplient à l'infini... Je suis aujourd'hui en estât de charger plus de 700 balles de beau caffé. Cette isle sera dans peu capable d'en fournir au-delà de la consommation de tout le royaume, » et, dans son contentement, le gouverneur de Bourbon s'écrie : « Quelle différence de porter son argent aux Arabes, comme on l'a fait jusqu'à présent ou de tirer le café directement de che^ soi. » Ce qui lui cause du souci, c'est devoir « 1,000 noirs au quartier Saint- Paul contre iSo habitants en estât de porter les armes ». Mais il ne s'en inquiète pas outre mesure.

Enfin, par une lettre du 31 décembre 173 1, Dumas annonce qu'il envoie en France « 470,000 livres de café du crû de l'île et 2,000 balles de Moka », c'est-à dire, pour ces dernières, provenant de '< l'unique bon » sauvé des six plants apportés de l'Yémen.

Cependant Dumas ayant reconnu qu'il lui était impossible d'alterner sa résidence à File Bourbon et à l'île de France, comme on le lui avait prescrit, demanda que le gouvernement des deux colonies fût séparé et que celui de Bourbon lui fût conservé. Un édit du 27 décembre 1730 fit droit à sa demande. Après avoir été gouverneur général des deux îles, Dumas devint simplement gouverneur de Bourbon et demeura, en cette qualité, président du conseil supérieur dont la juridiction s'étendait aux deux colonies. La Bourdonnais, comme on sait, fit le contraire. Il rétablit le gouvernement général et fixa sa résidence dans la colonie qui devint rapidement la rivale de son ainée. Il est juste de dire que Bourbon ne fut pas jalouse et soutint l'enfance de sa jeune sœur avec une abnégation et un dévouement qui n'ont jamais été assez connus.

Tant de travaux accomplis par Dumas, tant de peines supportées par lui sans que son courage ait un instant faibli, ne restèrent pas sans récompense. Le 8 novembre 1734, il fut nommé gouverneur général des Etablissements français dans l'Inde, et le 6 octobre 1735, il annonce au Ministre avoir remis le gouvernement de Bourbon à La Bourdonnais et remercie d'avoir été nommé pour succéder à M. Lenoir à Pondichéry.

En octobre 1737, Dumas fut annobli, lui et, selon l'usage, ses descendants directs, qu'il n'eut pas.

Dumas gouverna jusqu'à la date du 14 juillet 1742, époque à laquelle il remit les rênes de sa quasi-royauté à l'impatient Dupleix dont le nom

298 ORIGINES DE l'iLE BOURBON

s'immortalisa dans ce qui forme aujourd'hui, pour nos rivaux plus fortunés que glorieux, l'empire actuel des Indes.

Dumas ne se serait pas enrichi dans l'Inde avec son traitement de 6,000 livres que la Compagnie lui attribuait pour ses fonctions de gouverneur, s il n'avait eu. en récompense de grands services rendus au nabab de la province d'Arcate, les revenus d'Aidées ou villages, à lui personnellement accordés avec le consentement de la Compagnie. Ces revenus lui constituaient une rente annuelle de 25,000 livres environ. A son retour en France, il fit donation de cet avantage à la Compagnie, à la condition que lui. sa veuve, et, après elle, son frère, en conserveraient la jouissance leur vie durant.

Dumas avait acquis la belle terre de Stains près Saint-Denis. A sa mort survenue le 29 octobre 1746, il était encore intéressé dans l'armement de quantité de navires de Saint-Malo. Il laissa une assez grande fortune dont l'usufruit était réservé à sa femme pendant sa vie, et la propriété à son frère, nommé son légataire universel.

Et pour conclusion de cette longue étude sur les origines de iVIascareigne où, autant que possible, rien n'a été négligé pour renseigner et intéresser le lecteur, qu'il nous soit permis de dire que si l'on songe à tous les progrès politiques et sociaux accomplis à Bourbon depuis la prise de possession par la Compagnie des Indes (1665) jusqu'au jour où les populations sont venues de l'île entière assister à l'inauguration de son chemin de fer (i" janvier 1886) — qui, après avoir vaincu des difficultés réputées insurmontables avec ses travaux d'art nombreux, ses ponts gigantesques, son tunnel presque égal à celui du Mont-Cenis, embrasse la plus grande partie du périmètre occidental de l'île et relie ses deux ports de la pointe des Galets et de Saint-Pierre au chef-lieu et aux territoires les plus productifs de la colonie. — on doit reconnaître que les descendants des compagnons d'Etienne Regnault, son premier gouverneur, ont bien mérité du pays.

On doit reconnaître aussi que la persistance de cette petite colonie à revendiquer pour la mère patrie, dans la mesure de ses moyens, la possession de sa grande voisine, n'a pas été en pure perte : La nouvelle aurore de colonisation naguère levée sur Madagascar comptera certes à l'actif de Bourbon dans le regain d'intérêt qui s'attache en France à notre empire colonial.