LIBRAIRIE A. CLAUDIN

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LES

A PARIS

divers exemplaires de livres, qui étaient enfouis dans les bibliothèques des abbayes et des couvents, ou gardés à distance chez de grands personnages.

Environ soixante ans après, la question fut reprise par le libraire La Caille dans son Histoire de VImprimerie et de la Librairie, publiée en 1689. André Chevillier, docteur et bibliothécaire de Sorbonne, qui lui avait fourni la plupart de ses renseignements publiait à son tour le résultat de ses recherches en 1694. Il avait eu à sa disposition les archives et les premiers livres imprimés qui étaient restés dans la maison où le premier atelier avait été établi, et avait pu ainsi recueillir à sa source la tradition qui s'y était conservée. Son ouvrage fait consciencieusement et sans prétention est rédigé avec méthode et discernement. Bien que Fesprit critique lui fasse défaut en certains points, le livre est excellent pour Tépoque à laquelle il a été rédigé. Aussi a-t-il été suivi par tous les bibliographes qui se sont succédés pendant plus d'un siècle et demi. L'anglais Will. Parr Greswell en 1818, A. Taillandier en 1837 et depuis G. Crapelet, Auguste Bernard, Alfred Franklin et d'autres lui ont fait de

qui n'a pas été mis dans le commerce et n'est destiné qu'aux membres de la Société, est oimé de la reproduction d'une miniature qui représente Fichet offrant son livre de la Rhétorique au Pape. Des fac-similé fort intéressants des premiers livres imprimés à la Sorbonne accompagnent l'ouvrage qui contient de nombreuses notes, des pièces justificatives inédites^ le texte de toutes les préfaces des livres imprimés à la Sorbonne et une bibliographie très soignée, véritable modèle du genre, avec l'indication de tous les exemplaires connus des livres décrits qui se trouvent dans les bibliothèques d'Europe. C'est un résumé de ce beau travail présenté d'une toute autre manière pour les lecteurs français, avec des observations nouvelles, rédigé par l'auteur lui-même, dont nous présentons aujourd'hui la primeur aux lecteurs du Bulletin du Bibliophile.

larges emprunts sans pouvoir y ajouter aucun fait réellement nouveau.

J. P. A. Madden, auteur des Lettres d'un Bibliographe, a le premier en 1876 ouvert une voie nouvelle. Il a examiné par lui-ménfe les premiers livres cités par Chevillier qui, de l'ancienne bibliothèque de la Sorbonne, étaient entrés à la Bibliothèque Nationale à la suite de la Révolution, en a retrouvé d'autres imprimés avec les mêmes caractères auxquels il a reconnu la même origine, et de la confrontation de ces monuments typographiques entre eux est arrivé à les présenter dans un ordre et classement rationel que n'avait pu entreprendre Chevillier, la science bibliographique n'étant pas aussi avancée au temps de ce dernier qu'elle l'est de nos jours où elle fait des progrès marqués. De l'ensemble de ses observations il est résulté des aperçus ingénieux et souvent justes. Bien qu'il se soit égaré souvent dans des digressions étrangères à son sujet bibliographique, il est sorti de la routine à laquelle on était habitué depuis près de deux siècles. Il a fait avancer d'un grand pas la question en doublant exactement la première liste des impressions faites à la Sorbonne donnée par Chevillier et en réfutant certaines erreurs accréditées.

C'est surtout à Jules Philippe que revient l'honneur d'avoir exposé sous leur véritable jour les causes qui ont provoqué l'introduction de l'imprimerie à Paris. Il a retracé les phases de ce premier établissement en définissant avec beaucoup de clairvoyance le rôle de ceux qui nominativement en eurent l'initiative, détail qu'avaient négligé ses devanciers. Son livre intitulé : Origine de f Imprimerie à Paris, publié en 1885, complète heureusement les recherches de Madden et est justement estimé.

La question a pu paraître vidée ; mais il était témé-

raire de croire que le terrain des recherches était épuisé et ne produirait plus rien. Le champ de la bibliographie fécondé par les bribes et les miettes de l'histoire est inépuisable et récompense largement de leurs peines ceux qui savent le fouiller avec persévérance. Nous avons repris les travaux de ces devanciers, examiné à nouveau et comparé entre eux les exemplaires des premiers livres imprimés à la Sorbonne, relu toutes les préfaces, lettres et dédicaces, consulté des documents manuscrits auxquels on n'avait pas prêté assez d'attention et nous en avons tiré des faits nouveaux qui ont dissipé l'obscurité sur certains points et fait jaillir la lumière. Ceci exposé, nous commençons notre historique sans plus tarder.

Parmi les maîtres faisant partie de la société de la maison de Sorbonne se trouvait un ancien recteur de l'Université de Paris, grand ami des livres, originaire des bords du Rhin, en relations avec les imprimeurs de Mayence et de Rome, qui possédait par devers lui, dans sa bibliothèque privée, quelques-uns des produits des premières presses. Désireux de faire profiter les professeurs et les étudiants des avantages de la nouvelle invention de l'imprimerie, qui permettait de publier les livres d'études en mettant à la portée de tous des textes corrects au lieu des copies défectueuses que livraient des scribes ignorants ou négligents, il fit part de son idée à l'un de ses plus éminents collègues, professeur de rhétorique, qui partagea ses vues. Jean de la Pierre et Guillaume Fichet (1) résolurent alors, d'un commun

(1) Jean Heynlin était surnommé de la Pierre {de Lapide, Lapida-* nus) à cause de son lieu de naissance, Stein, village entre Borzheim et Bretten, dans le grand-duché de Bade, en latin Lapis, d'où la traduction française du surnom de La Pierre. Il étudia d'abord à TUni-

accord, de faire venir des imprimeurs à Paris, afin de faire cesser un état de choses aussi préjudiciable â la marche et au succès des études. La Pierre se chargea de trouver dans son pays des ouvriers typographes capables.

Trois compagnons répondirent à son appel, dans l'ordre suivant : en tête se trouvait Michel Friburger, de Colmar en Alsace, maître es arts (1), une ancienne

versité de Leipzig en 1452. Déjà à Paris en 1459, nous le trouvons régent au Collège de Bourgogne. Le 18 juin 1462, il fut admis comme associé (socius) de Sorbonne. Quittant la France en 1463, il vint à Bâle et se fit recevoir maître es aii:s l'année suivante, sous le rectorat de Jean Blicherod de Gotha. On l'inscrivit sur le registre matricule de l'Université (p. 17 l^) sous cette qualification : Magister Johannes Heynlin de Lapide Theologiœ Baccalarius. De retour à Paris, en 1467, il fut élu prieur de Sorbonne en mars. Un mois après, Heynlin donna sa démission de cet office à cause d'une maladie des yeux qui le faisait souffrir depuis longtemps, comme le constate le registre du priorat (p. 58). La même année, il fut élevé à la dignité de recteur de l'Université. Le 25 mars 1470, La Pierre était réélu prieur de Sorbonne. — Guillaume Fichet était Savoyard. Il naquit au Petit-Bornand, en Faucigny, le 16 septembre 1433. En 1455^ nous le trouvons étudiant à Avignon, au collège de Saint-Nicolas-d'Annecy^ fondé en 1424 dans la capitale du Comtat, par le cardinal de Brogny. En 1459 il vint à Paris, et, le 16 décembre 1461, on l'admettait parmi les associés (socii) de Sorbonne. En 1465 il était nommé prieur. Elu recteur en 1467^ il rendit un service signalé aux étudiants en les faisant dispenser par le roi d'une levée en masse qui venait d'être ordonnée. En 1469, Louis XI le chargea d'une mission secrète en Italie auprès du duc de Milan, Galéas-Marie Sforza, auprès duquel il retourne encore au commencement de l'année suivante. Bibliothécaire de Sorbonne en 1469, il est réélu par exception en 1470. — Comme professeur, Fichet faisait régulièrement deux cours par jour, soit dans la Sorbonne^ soit dans les écoles de la rue du Fouarre, au centre du quartier universitaire ; le matin, il enseignait la philosophie ou les textes sacrés; l'après-midi était particulièrement consacré à l'enseignement de l'art oratoire.

(1) Friburger est désigné sous le nom de « Michahel de Columbaria » dans le registre matricule des étudiants de l'Université de Bâle. Il est inscrit le dix-huitième sur la liste des examens de printemps, pour

connaissance de La Pierre, lorsqu'ils étaient tous deux étudiants à l'Université de Bàle. Les deux autres, de simples ouvriers, étaient Ulric Gering, de Constance, et Martin Crantz (1). Tous trois arrivèrent à Paris dans les premiers mois de Tannée 1470. Il fallait créer de toutes pièces un matériel d'imprimerie. A cette époque,

l'obtention du grade de maître es arts (magister artium), en 1463, sous le décanat de Conrad Jacobi {Matricula studiosorum, vol. I, fol. 178). Son nom figurait précédemment, en 1461, comme bachelier {baccalarius)y sous le décanat de Pierre Zum Lust (folio 9 v», 22« nom). Il paya un droit de vi s.

(1) Plusieurs bibliographes ont avancé que Gering avait été étudiant à l'Université de Bâle et y avait pris le grade de bachelier. De l'examen que nous avons fait par nous-même du registre matricule, il résulte qu'en 1461, il y avait un étudiant ayant le même prénom que notre imprimeur, appelé Udalricus Gernud ou Gerund, de Berona^ c'est-à-dire de Beromunster, qui passa son examen de baccalauréat en même temps que Friburger (fol. 9 v»). Nous trouvons encore les inscriptions qui suivent : En 1460, Nicolaus Gering, alias Blairenstein, chapelain de la cathédrale de Bâle (fol. 5) : en 1467, Heinricus Gering de Wutterangen^ Constantiensis dgocesis (fol. 76 v»), et en 1496, un Udalricus Gering, de Thun, Constantiensis dgocesis (fol. 99). D'après ces mentions, il nous paraît évident que le nom de Gering était un nom connu et peu susceptible d'être écrit Gerund ou Gernud. En conséquence, l'imprimeur ne doit pas être identifié avec l'étudiant de ce nom, originaire de Beromunster. En fait, Ulric Gering n'avait pas été gradué à Bâle, car, dans les lettres d'hospitalisation qui lui furent accordées quelques années plus tard par la Sorbonne (voir Chevillier, Origines de l'Imprimerie de Paris, ouvrage cité, p. 87), il est qualifié simplement d' « écolier étudiant de l'Université de Paris ». S'il avait obtenu un grade dans une université quelconque, ce grade eût été indiqué dans le document notarié mentionné par Chevillier. — Il était de Constance, ainsi qu'il le déclare lui-même à la fin de deux volumes imprimés l'un en 1494, l'autre en 1495, en société avec Berthold Renbolt. Le lieu de naissance de chacun d'eux : Constance pour Gering, et Strasbourg pour Renbolt, est spécifié en ces termes : Impressum Parisius per Magistrum Udalricum Gering Constantiensem et Magistrum Berchtoldum Renbolt Argentinensem artis impressorie socios. Dans le post-scriptum d'une lettre écrite par Hans Blumenstock, alias Heydelberg, à Hans Amerbach, le célèbre imprimeur de Bâle, et datée de Paris, le vendredi après la Saint-

ce n'était pas comme de nos jours, où Ton n'a qu'à s'adresser à des spécialistes qui peuvent fournir, du jour au lendemain, ce qui est nécessaire au fonctionnement d'un atelier typographique. L'imprimerie était encore un art secret, on était obligé de tout faire et fabriquer par soi-même. Les nouveaux venus se mirent aussitôt à l'œuvre. Ils gravèrent les capitales, les lettres du corps, les lettres liées, les abréviations, les signes particuliers et de ponctuation d'un caractère romain d'environ quatorze points et demi.

La Pierre en avait fourni le modèle choisi parmi les impressions de Sweynheim et Pannartz, de Rome, qu'il possédait (1). Le prieur, qui devait revoir lui-même les textes qu'on allait imprimer, avait mauvaise vue (2), et

Barthélémy (27 août) 1501, il est appelé Maître Ulric Gering, de Constance, imprimeur à Paris, « Meister Ulrich Gering, impressor librorum von Constanz. » (Voir Oskar Hase, Die Koberger; Leipzig, 1885 ; in-8o, p. XLv). Blumenstock, représentant d'Amerbach à Paris, était à même de savoir pertinemment qu'Ulrich Gering était de Constance et non de Beromunster; Henri Gering de Wutterangen et Ulrich GuerinÇf originaire de Thun, au diocèse de Constance, étaient probablement des parents de la famille de notre imprimeur, de même que le chapelain Nicolas Gering, qui avait en sa possession un exemplaire du célèbre Spéculum vitœ humanœ de Roderic, évêque de Zamora, imprimé par les soins d*Ulric Gering et de ses associés. — On a supposé que Martin Crantz pouvait être le fils de l'ouvrier de Strasbourg qui témoigna en faveur de Gutenberg son patron, mais on n'a pas la preuve de cette parenté. Nous sommes plutôt disposé à croire qu'il était de Stein, du même village que le prieur de Sorbonne, Jean Heynlin, dit La Pierre. Nous avons trouvé à Bâle un nommé Gabriel Crantz de Stein, étudiant en même temps que Friburger {Matricula Studiosorumy fol. 9), mais nous n'avons pas été à même de vérifier s'il appartenait ou non à la famille de notre imprimeur.

(1) Ces premiers types ont été copiés sur le Spéculum vitœ humanœ imprimé en 1468 et sur le Cœsar de 1469.

(2) Lors de son premier priorat, La Pierre s'était déjà fait dispenser à cause du mauvais état de ses yeux, dont il souffrait depuis

c'était dans ce but qu'il avait fait choix d'un gros caractère rond, très lisible, ne fatiguant pas les yeux, au lieu de faire copier la lettre de forme gothique généralement en usage à Paris. La fonte des caractères, la fabrication des casses et de l'outillage dans ses divers détails, la construction de la presse et de ses accessoires, tous ces préparatifs occupèrent les imprimeurs pendant un certain temps, et des mois s'écoulèrent avant que leur premier livre pu enfin voir le jour. Aussi avec quelle joie et quel enthousiasme poétique ils saluent ce premierné, fruit de leur labeur et de leur industrie, qu'ils présentent à Paris, la ville-lumière :

Ut sol lumen, sic doctrinam fundis in orbem

Musarum nutrix, regia Parisius Hinc prope divinam, tu quam Germania novit

Artem scribendi suscipe promeriia.

Primos ecce Libros quos hœc industria finxit

Francorum in terris, œdibus atque tuis !

Michael, Udalricus, Martinusque magistri

Hos impresserunt et facient alios.

(( De même que le soleil répand partout la lumière, ainsi Paris, capitale du royaume, nourricière des Muses, tu verses la science sur le monde.

« Reçois donc en récompense cet art d'écrire presque divin qu'inventa l'Allemagne.

« Voici les premiers livres produits par cette industrie sur la terre de France et dans tes propres édifices.

« Les maîtres Michel^ Ulric et Martin les ont imprimés, et ils t'en feront encore d'autres. »

longtemps : « Proposuit autem prior in aula quom per magnum tem-^ pus passus fuisset infirmitatem oculorum ut singulis constabat quod ipse studio vacare non potuisset : quom etiam timeret quod in brevi se studio occupare non auderet secundum quod offlcium requireret et ideo supplicavit.... etc. » (Registre original des prieurs, fol. 58).

Ce premier ouvrage, dont la copie leur avait été fournie par La Pierre, était le recueil des lettres de Gasparino Barzizi de Bergame, dont Télégante latinité, en quelque sorte classique, devait servir de modèle de style aux jeunes gens. La Pierre avait envoyé les épreuves du livre à son ami Fichet, qui lui répondit en exprimant sa satisfaction par la lettre ci-après, dont voici la traduction :

c Guillaume Fichet, docteur en théologie, de Paris, à Jean de La Pierre, prieur de Sorbonne, salut :

« Tu viens de m'envoyer les savoureuses lettres de Gasparino de Bergame. Non seulement tu en as revu soigneusement le texte, mais il est nettement et correctement reproduit par tes imprimeurs allemands. L'auteur te doit de grands remerciements pour les longues veilles que tu as consacrées à rendre son livre parfait, de corrompu qu'il était auparavant. Mais tous les hommes savants doivent te remercier encore davantage, toi qui non seulement t'appliques à l'étude des lettres sacrées (comme t'y appellent tes fonctions), mais leur rends un signalé service en t'occupant de rétablir, dans leur pureté, les textes des auteurs latins. C'est assurément une tâche digne d'un homme aussi savant et aussi excellent que toi, qui as présidé avec tant de succès et d'applaudissements les luttes savantes de la Sorbonne, et qui, par ton intelligence, répands la lumière dans cette littérature latine que l'ignorance de notre siècle avait enveloppée de ténèbres. Sans parler de plusieurs autres grandes pertes subies par les lettres, les mauvais copistes ne sont-ils pas une des causes qui ont le plus contribué à les précipiter, pour ainsi dire, dans la barbarie I

« Aussi quelle est ma joie de voir que tu as eu la bonne idée de chasser enfin ce véritable fléau de la ville de Paris I Ces industriels du livre que, de ton pays d'Allemagne, tu as fait venir en cette cité produisent des livres très corrects et conformes à la copie qui leur est livrée. Tu fais, du reste, la plus grande attention à ce qu'ils n'impriment rien sans que le texte n'ait été confronté avec tous les manuscrits que tu réunis et corriges plusieurs fois.

là LES ORIGINES DE l'iMPRIMERIE A PARIS

« Tu mérites les mêmes éloges que Quintilius, ce sage critique dont parle Horace, toi qui as rendu à Gasparino sa suave éloquence et qui, après avoir inspiré à la plupart des nobles esprits de cette ville le dégoût de la barbarie, leur as fait goûter une source lactée d'éloquence plus douce que le miel, dont ils s'abreuvent chaque jour davantage.

a Quant à moi, je te répéterai sans flatterie ce que disait Platon à la louange d'Aristote : « Ta demeure est Tasile même de l'étude et de la science » Adieu, aime-moi comme je t'aime. »

Écrit en Sorbonne, par Fichet, de sa main la plus rapide.

Cette lettre, imprimée et placée en guise de préface en tête du volume, nous révèle d'une façon positive le rôle initial joué par de La Pierre. C'est toi, lui dit son ami, qui as fait venir ces imprimeurs de ton pays. Tu as eu là une bonne idée dont on ne saurait trop te remercier. La lettre de Fichet ne porte pas de date, mais elle contient les données nécessaires pour la fixer. On sait, par les registres de Sorbonne, que de La Pierre fut deux fois prieur de Sorbonne : une première fois en 1467, et la seconde en 1470. La première date ne peut convenir par la raison que Fichet, qui se qualifie de docteur en théologie n'avait pas encore obtenu ce gi'ade. Le livre a donc été imprimé pendant le second priorat de Jean de La Pierre, commencé exactement le 25 mars 1470. Il est question, dans cette lettre, de séances publiques de thèses qui se soutenaient en Sorbonne; le prieur les présidait de droit. 11 a fallu nécessairement qu'il eût été à même de tenir plusieurs de ses séances et que quelques mois se fussent écoulés avant qu'il eût acquis la renommée dont son ami se fait l'écho. Ce n'est donc que pendant l'été de 1470, en juillet ou août au plus tôt, que la première impression faite à Paris a pu être terminée. Ce premier livre se compose de 11 cahiers de 10 feuillets et |d'un dernier cahier de 8 feuillets, formant en tout

118 feuillets, imprimés à longues lignes, sans chiflres, réclames ni signatures, sur un papier d'excellente qualité, fort et très épais. La page a 22 lignes. Le format est un petit in-quarto.

Le second livre imprimé à Paris est un autre ouvrage du même auteur sur l'orthographe latine. Jean de La Pierre en revit également le texte et le fit suivre d'un chapitre de Guarini de Vérone sur les diphtongues. Il joignit à la fin un petit traité de sa composition sur l'art de la ponctuation. Le volume, formant presque le double de pages du précédent, s'achevait à la fin de l'année. Fichet en présenta le premier exemplaire comme étrenne à Robert Gaguin, accompagnant le livre d'une longue lettre dont nous résumerons brièvement le texte imprimé et dont nous traduirons les passages les plus saillants.

Après avoir tracé un tableau de l'état de décadence dans lequel étaient tombées les lettres latines lors de son arrivée à Paris, Fichet exprime à son ancien élève sa joie et sa satisfaction de les voir renaître de jour en jour et fleurir de nouveau. Cet heureux changement doit, selon lui, être attribué en grande partie à l'imprimerie nouvellement inventée qui a répandu partout la lumière.

(( Les ouvriers typographes racontent ici, à qui veut les entendre, que c'est un nommé Jean, dit GutenberQy qui le premier a inventé, aux environs de Mayence, Tart de l'imprimerie, par le moyen duquel on fait maintenant des livres non à l'aide d'un roseau, comme les anciens, ni à la plume, comme de nos jours, mais avec des lettres de métal, vite, bien et correctement (1).

(1) « Ferunt enim illic, haut procul a civitate Maguncia, loannem quemdam fuisse cui cogaomen Bonemontano qui primas omnium impressoriam artem excogitavei it qua, non calamo (ut prisci quidem

« Un tel homme mériterait d'être porté aux nues par les poètes, par les artistes et par la voix de tous les amis des livres, lui qui a rendu un si grand service aux lettres et aux hommes d'étude. On a bien divinisé Bacchus et Gérés pour avoir appris à l'humanité l'usage du vin et du pain, mais l'invention de Gutenberg est d'un ordre supérieur et plus divin, car il a gravé des caractères à l'aide desquels tout ce qui se dit et se pense peut être écrit, transmis et conservé à à la mémoire de la postérité (1).

« Ici, ajoute Fichet, je ne dois pas oublier nos typographes, qui font déjà mieux que le maître en le dépassant, dont les chefs sont Ulric, Michel et Martin. Ils ont commencé par imprimer les Lettres de Gasparino de Bergame, et les voilà qui se hâtent de terminer l'Orthographe du même Gasparino, soigneusement corrigée par le même Jean de La Pierre, ouvrage excellent à mon avis, non seulement pour l'instruction de la jeunesse, mais qui servira beaucoup aux études des plus savants » (2). »

Cette lettre fut écrite par Fichet, en Sorbonne, à la hâte et au petit jour, en hiver, aux calendes de janvier,

illi) neque penna (ut nos fingimus), sed aereis litteris libri finguntur, et quidem expedite, polite et pulchre. »

(1) « Dignus sane hic vir fuit quod omnes musae, omnes artes, omnesque eorum lingue qui libris delectantur divinis laudibus ornent, eoque magis dis deabusque ante ponant, quo propius ac presentius litteris ipsis ac studiosis hominibus suffragium tulit. Si quidem deificantur liber et aima Gères, ille quippe dona liei invenit, poculaque inventis Acheloia miscuit uvis, haec Ghaonian, pingui glandem mutavit arista. At Bonemontanus iste, longe gratiora divinaque invenit, quippe qui litteras liujusmodi exculpsit quibus quidquid dici aut cogitari potest, prope diem scribi ac transcribi et posteritatis mandari mémorise possit. »

(2) « Neque presertim hoc loco nostros silebo qui superant jam arte magistrum quorum, Udalricus, Michael ac Martinus principes esse dicuntur qui jam pridem Gasparini Pergamensis epistolas impresserunt quos loannes Lapidanus emendavit, quin illius auctoris orthographiam (quam hic etiam accurate correxit) se accingunt perficere, opus mea quidem sentencia egregium neque auribus solum juventutis gratissimum sed doctiorum quoque studiis oportunum... »

c'est-à-dire le 31 décembre (œdibus Sorbonce, raptim a me kalendis Januariis diluculo scriptum). La Pierre fut chargé de remettre lui-même le livre à Gaguin, comme nous rapprennent les deux vers suivants :

Jane pater, ferto nunc munera nostra Roberto Uni qui Musis eat omnibus œvis,

« Père Jean, porte maintenant nos présents à Robert, à celui-là seul dont le nom ira, avec celui des Muses, aux siècles les plus reculés. »

Gaguin remercia Fichet le lendemain, l®** janvier, par une superbe pièce de vers dans laquelle il fait un éloge hyperbolique du professeur de rhétorique, son ancien précepteur ; et qui commence ainsi :

Quos luteos homines finxit natura, deauras

Et facis eloquio, clare Fichete, Deos.

Te digne extulerit, prœclara Lutecia cœlo.

« Grâce à toi, Targile dont la nature a fait les hommes s'est changée en or. Tu en fais des dieux, illustre Fichet, avec ton éloquence. La brillante Lutèce te portera aux ciel, car tu en es digne. »

La lettre de Fichet est d'un intérêt capital pour Thistoire de l'imprimerie. Elle proclame hautement la gloire du génie de Gutenberg et établit son droit désormais indiscutable à l'invention de l'imprimerie, d'après des témoignages de contemporains à même d'être bien renseignés et dignes de foi, des typographes venus des bords du Rhin à Paris, et qui ont pu être ses élèves (1).

(1) Nous avons le premier fait connaître ce document. Les passages de la lettre de Fichet relatifs à l'invention de Gutenberg ont été publiés par nous, en 1883, dans le Livre (p. 369-372). Quatre ans après,

Cette lettre nous montre aussi avec quel intérêt Fichet avait suivi les progrès de cet art dont il avait compris la portée civilisatrice, et avec quel désintéressement il l'appliquait au relèvement des études littéraires dans rUniversité de Paris. C'était en effet dans le monde des maîtres et des élèves que devait surtout se faire sentir le besoin de multiplier les livres par un procédé plus rapide et plus correct que celui de l'écriture.

Comme son aîné, le livre de l'Orthographe ne porte pas la date de l'année. Les caractères, que nous avons examinés attentivement, paraissent aussi neufs que dans le volume précédent. Dans la lettre de Fichet, il est question des lettres de Gasparino, comme seul ouvrage imprimé auparavant. De plus, la date du 31 décembre ne peut s'appliquer à l'année suivante, comme l'a cru Jules Philippe (1), Gaguin étant alors absent, à Rome. De ces trois arguments, on doit nécessairement conclure qu'elle se rapporte à l'année 1470, et que c'est bien le second livre qui a été imprimé à Paris. Le volume se compose de 361 feuillets. Les pages ont 23 lignes au lieu de 22 lignes comme dans le premier livre. Cette justification comportant une ligne de plus sera celle adoptée

le texte intégral a été publié à Bâle par le D'^ Sieber. En 1889, la Société de l'histoire de Paris a donné un fac-similé héliographique de la lettre entière, avec une notice historique par M. Léopold Delisle. (1) Le principal argument invoqué par Jules Philippe pour placer cette impression à la fin de Tannée 1471 repose sur les mots jam pridem, qui signifient auparavant ou depuis quelque temps, expression parfaitement applicable à l'intervalle de quelques mois écoulés depuis la première impression faite en Sorbonne. Si Fichet avait voulu marquer un temps plus long, il se serait servi de l'expression jam diUj que Ton trouve précisément dans une lettre de Bessarion, du 31 août 1471, à Fichet, visant une autre lettre du 13 décembre 1470 à lui adressée, sept ou huit mois auparavant et pour laquelle il n'avait pas encore reçu de réponse. ^

uniformément par la suite pour les in-quartos sortant de Fatelier. Le papier est de même fabrication. Nous donnons ci-contre un spécimen de la première page de V Orthographia.

Le troisième livre imprimé à la Sorbonne est un texte latin de Salluste. Il n'y a point de préface, mais on lit à la fin une pièce de vers en distiques latins, dans laquelle les imprimeurs, s'adressant au peuple de Paris, lui rappellent la bravoure guerrière dans laquelle il s'est autrefois distingué, et dont il trouvera de beaux exemples à imiter dans les récits de Salluste. Ils font en même temps une déclaration de fidélité au roi Louis XI, dont, quoique étrangers, ils entendent servir la cause à leur manière, en imprimant des livres.

Nunc parât arma virosque simiil rex maximus orbis

Hostihus antiquis exitium minitans.

Nunc igitur bello studeas gens Pariseorum !

Cui Martis quondam gloria magna fuit.

Exempta tibi sint nunc fortia facta virorum

Quœ digne memorat Crispas in hoc opère Armigerisque tuis Alemanos adnumeres qui

Hos pressere libros armafutura tibi.

« Le plus grand roi de la terre prépare maintenant ses armes et ses soldats, menaçant de la destruction ses éternels ennemis.

a C'est maintenant, peuple de Paris, dont la gloire militaire fut grande jadis, qu'il te faut étudier Tart de la guerre I

d Que les hauts faits des grands hommes rapportés par Salluste dans son œuvre te servent aujourd'hui d'exemples !

a Compte au rang de tes auxiliaires les Allemands qui ont imprimé ces livres, ce seront des armes pour toi. »

Il s'agit ici de l'appel aux armes fait par ordre de Louis XI, dans Paris, vers la fin de janvier 1471, à l'occasion de la guerre déclarée au duc de Bourgogne,

20 LES ORIGINES DE L^MPRIMËRIE A PAHIS

Charles le Téméraire. Le Salluste a dû paraître en février 1471, peu de temps avant l'ouverture de la campagne. La composition typographique devait en être commencée depuis quelque temps déjà. Ce pouvait être aussi un de ces auteurs latins dont parle Fichet dans sa première lettre, et dont La Pierre revisait les textes d'après les manuscrits. L'exemplaire sur vélin de la Bibliothèque nationale porte, au bas de la première page, cette mention d'une écriture du temps : a Fichetanus Sallustius », qui semble indiquer que Fichet n'est pas resté étranger à cette publication, dont il aurait fait les frais.

Le Salluste imprimé à la Sorbonne forme un volume petit in-quarto de 106 feuillets à 23 lignes par page.

Cette impression a été suivie d'une édition de l'abrégé d'histoire romaine de Florus. On lit, à la fin, une pièce de vers de Robert Gaguin, faisant indirectement allusion à la conduite turbulente et hautaine de Charles le Téméraire et de ses partisans.

Quos nulla in terris concluserat ora Quirites Hœc Flori obstrictos parva tahella capit, Et quœque eximia produxit Livius arte, Bella, duces, pompas, rite coacta tenet.

Quo vere exemplo uobis sperate Juturum Quifama et quœstufertis in astragradum Post tumidos nisus, post sœva pericula sortis Ad Mânes raptos vos brevis urna teget.

« Ces Romains, que le monde entier ne pouvait contenir, Florus les tient tous renfermés dans une petite tablette.

« Tout ce que Tite-Live décrit dans son chef-d'œuvre : guerres, généraux, triomphes, se voit ici en raccourci.

« Vous verrez là un exemple pour l'avenir, vous qui espérez, par la renommée et les richesses, monter aussi haut que les étoiles.

« Vous aurez beau vous gonfler d'orgueil dans de puissants efforts, le sort inexorable vous renversera et vous descendrez chez les morts, enfermés dans une urne étroite. »

LES ORIGINES DE l'iMPRIMEHIË à PAtllS 21

Cette édition de Florus, imprimée avant le départ de Gaguin pour Rome, forme un volume petit in-quarto de 89 feuillets à 23 lignes par page.

Pendant que la guerre se déchaînait entre les deux rivaux, le roi de France et le duc de Bourgogne, Pichet employa la presse de Sorbonne à une œuvre de propagande politique. Nous voulons parler des lettres et harangues du cardinal Bessarion, adressées aux princes d'Italie pour les convaincre de la nécessité de mettre fin à leurs querelles et de s'unir dans un effort commun avec les autres potentats de l'Europe, dans une croisade contre les Turcs, dont la puissance sans cesse envahissante depuis la prise de Constantinople sur les Grecs mettait en péril la chrétienté tout entière.

Bessarion avait annoncé à Pichet l'envoi de sa copie par une lettre datée de Rome, du 14 décembre 1470. Environ six semaines après, ce dernier la recevait dans un paquet par l'entremise de l'abbé de Saint-Corneille de Compiègne, juste au moment où Paris, se mettant sur le pied de guerre, fermait ses portes (1).

Le livre était imprimé vers le milieu d'avril. Suivant les instructions de son ami le cardinal. Pichet se mit en mesure de le distribuer à des potentats, à des princes, à des chefs d'ordre religieux, à tous ceux enfin qu'il pensait pouvoir être utiles à la cause et s'y intéresser, soit matériellement, soit moralement. Des exemplaires sur vélin richement enluminés étaient réservés à quelques têtes couronnées. A chacun des exemplaires qu'il envo-

(1) « Posteaquam mihi tuas litteras simulque librorum fascem reddidit tuus abbas Sancti Cornelii aditus omnes militaris furor occupavit. » — Voir la lettre d'envoi imprimée, de Flchet à Bessarion, pour sa Rhétorique (Bibliothèque nationale, Réserve Z, 1683, in-4% première lettre).

^ LES orioiKes de l'imprimerie à paris

yait les uns après les autres, selon les occasions plus ou moins fréquentes de courriers particuliers (1), il joignit des lettres spéciales et toutes différentes, soit imprimées, soit manuscrites, employant toute son éloquence pour engager ceux auxquels il offrait le livre à entrer dans les vues de Fauteur et à coopérer, par tous les moyens dont ils pourraient disposer, à la réalisation de son projet.

Une trêve venait d'être signée, le 4 avril 1471, entre Louis XI et Charles le Téméraire. Cette perspective de paix avait rasséréné les esprits tournés vers la guerre. Les éditeurs de Sorbonne avaient suivi l'opinion pu-

(1) Le premier exemplaire des Orationes était offert, le 23 avril (viii kalend. Maias) 1471, avec une dédicace au cardinal Rolin. Quatre mois après, le 31 août, l'exemplaire de Bessarion n'était pas encore parvenu à destination. Inquiet sur le sort de son livre, en raison des bruits de guerre, il écrit à son ami Fichet et désire savoir de lui si sa copie lui a été exactement remise. Il s'étonne de n'avoir encore rien reçu, car il a appris par hasard, de la bouche d'un secrétaire du roi, venu à Rome pour affaires de service, que les Orationes étaient déjà imprimées, et cette personne lui affirmait les avoir vues entre les mains de plusieurs : « Scire cuperemus vehementer an vobis redditae fuerint et orationes a nobis editse pro christianse fideî dignitate.... Forte fortuna venit hue quidam ex ministerio secretariorum christianissimi régis qui nobis affîrmavit sese vidisse Orationes in vestris manibus vestra opéra impressas et traditas compluribus. » — (Correspondance de Fichet et de Bessarion, reliée avec les Orationes Imprimées ; exemplaire de Fichet, 5« lettre datée de Rome, die ultima Augusti H71. Bibliothèque nationale, Réserve Z, 1472-1473; in-4o et Manuscrits latins, n» 18,591, in-4o).

La distribution dura près d'une année. Le 21 mars 1472, Fichet écrivait d'Amboise, à son ami, qu'il avait donné et distribué un peu partout, en France et en Allemagne, quarante-six exemplaires des Orationes : « Neque de sex et quadraginta tuarum Orationum opusculis quas circumquaquam per Gallias et Germanias a me fidei tuende causa sunt disparsa gratisque data.... » (Correspondance de Fichet et de Bessarion, 9» lettre.) — Fichet en avait euvoyé des exemplaires jusqu'en Espagne, à l'évêque et au chapitre de Pampelune. Au commencement d'avril 1472, il en adressait encore au chapitre de l'église Lyon.

blique en publiant des textes d'auteurs latins retraçant les luttes du peuple romain et l'histoire de ses guerres civiles, qu'ils présentaient en exemple au peuple de Paris, dans les circonstances présentes. Fichet profita du moment d'accalmie qui venait de se produire pour reprendre son plan d'instruction universitaire.

Après le style et la grammaire, ce fut le tour de la rhétorique. Depuis de longues années, Fichet enseignait l'art de l'éloquence dans les cours publics. Ses leçons, recueillies par les auditeurs, circulaient en copies manuscrites plus ou moins défectueuses et incorrectes. Il en revisa et modifia définitivement le texte, qu'il fit imprimer sous ses yeux à la Sorbonne.

L'ouvrage était terminé et sorti de sous presse en juillet 1471. L'auteur en offrit d'abord des exemplaires aux deux personnes envers lesquelles il avait le plus d'obligations, au cardinal Bessarion et au cardinal Rolin. Bessarion, évêque de Nicée et patriarche de Constantinople, auquel il était lié d'étroite amitié, avait été son initiateur littéraire (1), Jean Rolin, évêque d'Autun, était son grand bienfaiteur. Depuis tantôt dix ans, il avait puissamment aidé Fichet et il le soutenait encore généreusement de sa bourse (2). Plus que tous autres, ils

(1) (( Qui prior mihi libros litterasque feneravit. » {Recueil des lettres de dédicace pour la Bhétorique de Fichet; 2« lettre imprimée. Bibliothèque nationale; Réserve Z, 1683, in-4*).

(2) La lettre d'envoi de la Rhétorique au cardinal Rolin est trop importante pour que nous n'en traduisions pas quelques passages : « J'espère, très excellent Père, lui dit Fichet, que notre ouvrage sur la Rhétorique vous fera grand plaisir (spero, pater eoccellentissime, Rhetoricorum opus fore tibi jucundissimum). Ce n'est pas qu'il soit à la hauteur des bienfaits que vous m'avez prodigués (non quia par tuis in me beneficiis sit), mais c'est un témoignage de la reconnaissance que je vous dois avant et plus qu'à tout autre {sed quia fructu8 est illorum ipsorum non ingratus, neque prius ulli uel magis

avaient droit à cette préférence, et c'était pour lui un strict devoir de reconnaissance, ainsi qu'il le déclare luimême, en priant le pape Sixte IV de l'excuser, lorsqu'il lui envoya après eux sa Rhétorique, imprimée sur vélin et magnifiquement enluminée. D'autres exemplaires furent successivement adressés : au roi René; à Guillaume Chartier, évêque de Paris, un des bienfaiteurs de Fichet (1); à Charles, duc d'Aquitaine, frère du roi; à François II, duc de Bretagne; à Charles de Bourbon, archevêque de Lyon, et à d'autres. Chaque livre ainsi offert était accompagné de lettres spéciales de dédicace

quam tibi dehitus atque reddendus)... à vous qui, dépuis dix ans jusqu'à ce jour, m'avez constamment subventionné de la manière la plus \a.rge {sumptus amplissimos abhinc decennium ad hune usque diem continua suppeditasti). » Cet hommage spontané, ainsi que cette dernière déclaration, nous donnent à penser que le cardinal Rolin a été pour quelque chose dans l'établissement de l'imprimerie de la Sorbonne, et qu'il a dû certainement aider Fichet dans sa généreuse entreprise. — Cette lettre, qui se termine par les louanges de son bienfaiteur, que Fichet exalte et dont il veut transmettre la mémoire jusqu'à la fin des siècles, est datée de la Sorbonne aux ides de juillet, qui correspondent au 15 du même mois (œdibus Sorbonœ, idïbus juliis scriptum, anno septuagesimo et quadringentesimo supra millesimum). Par suite d'une erreur d'impression, le mot uno a été omis. C'est en l'année 1471 et non en 1470, comme le porte la suscription imprimée, que la Rhétorique a vu le jour. 11 est matériellement impossible qu'elle ait paru en 1470. L'usure des caractères et la date des autres dédicaces prouvent le contraire.

(1) En lui envoj^ant sa Rhétorique, Fichet remercie Guillaume Chartier de l'avoir récompensé le premier en lui donnant le bénéfice ecclésiastique d'Aunay (Alnetum) pendant qu'il était recteur de l'Université de Paris (eeelesiastieo benefieio, quo tempore studii Parisiensis reetoratum gerebam, primus omnium remnnerasti). 11 lui rappelle aussi que c'est grâce à lui qu'il s'est décidé à rester â Paris, après avoir été reçu au grade de docteur : « Susceptis doctoralibus insignibus Parisiî remorandi mihi tuo benefieio causa fuisti. » {Reeueil des lettres de dédicace pour la Rhétorique de Fichet ^ 5« lettre. Bibliothèque national^. Réserve : Z, 1683, in-4*).

imprimées ou manuscrites, comme pour les harangues de Bessarion.

Le volume de la Rhétorique se compose de 492 feuillets dans le format petit in-quarto, avec 23 et quelquefois 24 lignes par page. L'auteur en a corrigé et modifié plusieurs fois le texte sous presse et après le tirage ; des pages ont été réimprimées et remplacées par des cartons. Des corrections à la plume se voient dans presque tous les exemplaires; les derniers qui ont été distribués sont ceux qui en contiennent le plus grand nombre. Tel est celui qui a été offert par Fichet à Charles de Bourbon, neuf mois après (1).

(1) La lettre d'envoi delà Rhétorique au cardinal Charles de Bourbon, archevêque de Lyon, est datée de la veille des calendes d'avril, c'est-à-dire du 31 mars, sans indication d'année. Tous les bibliographes se sont trompés en la reportant à 1471 au lieu de 1472, qui est la vraie date. L'année commençant à Pâques tombait, en 1472, le 29 mars. Le 31 mars appartient donc à 1472 et non à l'année 1471. Fichet, dans la lettre d'envoi de la Rhétorique au pape, en date du 31 août 1471 , dit positivement que ce sont le cardinal Bessarion et le cardinal Rolin, ses bienfaiteurs à divers titres, qui ont reçu les premiers son ouvrage, auquel ils avaient un droit des plus légitimes, de préférence à tous autres, même à Sa Sainteté. L'exemplaire de Charles de Bourbon est un de ceux dans lesquels la première feuille du quatrième cahier est réimprimée avec un texte remanié et qui présente le plus de corrections faites à la plume par l'auteur luimême. Au lieu d'être sur vélin, comme les premiers exemplaires de dédicace, il est sur papier. La raison en est que, lorsque Fichet songea à l'offrir à l'archevêque de Lyon, il ne lui restait plus d'exemplaires sur vélin^ qui avaient été distribués à d'autres auparavant. On a compté jusqu'à trois exemplaires de la Rhétorique ayant appartenu au cardinal de Bourbon. Il n'y a pas d'exemple qu'un même livre ait été offert trois fois de suite le même jour au même personnage. Ces trois exemplaires vont se réduire à un seul, comme nous allons de suite le prouver. — L'un de ces exemplaires, au dire des bibliographes, serait précédé d'une dédicace manuscrite sur vélin. Nous avons vu et examiné cet exemplaire, qui est à la Bibliothèque nationale. La lettre est une copie imitant l'écriture ancienne, qu'un amateur a fait faire au siècle dernier. Elle a été ajoutée à cet exem-

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