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Comme corollaire de la Rhétorique de Fichet, on imprima ensuite en Sorbonne, cette même année, la Rhétorique de Cicéron, revue et divisée en chapitres par La Pierre. Aucun exemplaire de cette édition n'a été retrouvé, mais son existence est formellement attestée par une lettre de Fichet dont nous aurons à nous occuper tout à l'heure. Dans le même ordre d'idées, nous croyons que l'on imprima vers la même époque le petit traité d'Agostino Dathi, de Sienne, sur les préceptes ou principes de l'éloquence (Augustini Dathi Senensis eloquentiœ preceptaj, petit in-quarto de 44 feuillets à 23 lignes par page. De ce livre il ne subsiste plus qu'un seul exemplaire, celui de La Pierre, conservé à la bibliothèque de l'Université de Bàle.

Nous savons encore, par la même lettre de Fichet, dans laquelle il est fait mention du traité de Cicéron sur l'art oratoire, que La Pierre avait revu le texte d'un

plaire, qui porte les armes, la devise et les initiales de Laurent Bureau, docteur de Tordre des Carmes, en théologie, plus tard confesseur de Louis XII et évêque de Sisteron. La lettre placée jadis entête de Texemplaire sur vélin, de la collection Gaignat, aujourd'hui à la Bibliothèque impériale de Vienne, et qui a disparu, a la même origine. L'exemplaire sur papier, avec la lettre d envoi imprimée, se trouve à la Bibliothèque nationale et porte en tête de la première page les armes de Tarchevêque de Lyon, peintes dans la bordure. C'est le seul qui lui ait réellement appartenu et lui ait été offert par Fichet. Les deux autres n'ont aucun certificat d'origine, et la lettre qui leur a été ajoutée est, disons le mot, l'œuvre d'un faussaire plus ou moins habile. La question ainsi éclaircie, il n'y a plus lieu de s'arrêter à ce que les biographes ont dit du prétendu patronage de l'archevêque de Lyon, sous lequel Fichet aurait placé la Rhétorique à son apparition. Dans sa lettre à Charles de Bourbon, Fichet a soin de dire qu'il a d'abord envoyé sa Rhétorique à Bessarion, à Rome, et il fait suivre cette lettre d'un extrait de celle qu'il avait adressée à ce dernier pour faire voir à Tarchevêque de Lyon en quels termes il appréciait cet ami commua auquel il avait^ le premier, dédié son ouvrage.

Valère Maxime auquel il avait appliqué le même syslème de division en chapitres. Cette impression, faite également dans Tatelier de la Sorbonne, est aujourd'hui perdue. On doit la mettre à Tactif de Tannée 1471.

Le dernier volume qui soit daté de cette même année, et qui vient immédiatement dans l'ordre après le Valère Maxime, comme en témoigne la lettre précitée, est l'ouvrage de Lorenzo Valla sur les élégances de la langue latine, suivi de deux autres traités du même sur des questions grammaticales. Il forme un assez fort volume in-folio, le premier de ce format qui, à notre connaissance, ait été imprimé dans l'atelier, toutes les impressions faites auparavant étant de petits in-quartos. On y trouve aussi, pour la première fois, la lettre V, qui se confondait précédemment avec la voyelle U. C'est surtout dans la table des chapitres que Ton remarque l'emploi de cette nouvelle lettre. Elle désigne, la plupart du temps, le chiffre romain V, avec un point au-dessus, et, dans de très rares exceptions, elle est employée comme lettre, sans point au-dessus.

En tête du Valla, on lit une lettre de Pierre Paul Vieillot (Senilis) à Jean de La Pierre. Nous allons la traduire en entier (1) :

(1) Voici roriginal latin de cette lettre afin qu'on puisse se rendre compte de certaines expressions et tournures de phrases particulières à la langue latine, intraduisibles mot à mot et que Ton ne peut rendre que par des équivalents en français : « P. Paulus Senti is Joanni Heynlin de Lapide salutem plurimam dicit. — Quom proximis diebus mecum ageres vir humanitate litterisque excelens ut clarissimi viri Laurentii Vallœ quem merito latinœ lingnœ restauratorem dixerim elegantias castigarem librariorum vitio corruptissimas, recepi tandem me id esse facturum. Non quidem ego me tanto oneri parem esse crediderim (quippe quod vix doctissimi homines fere queant)^ sed'quia tantum apud me auctoritas valet ut fatear nihil a me tibi posse sine maxima ingratitudine denegari. Est profecto res ista et

28 LES OHIGINES DE l'iMPRIMEHIE A PARIS

Pierre-Paul Vieillot à Jean de La Pierre, salut.

« Lorsque, dans ces dernier temps, tu m'as prié, toi la bienveillance et rérudition en personne, de corriger les Elégances du très illustre Laurent Valla — que j'appellerai à juste titre le restaurateur de la langue latine — dont le texte avait été entièrement corrompu par la faute des copistes, je t'avais promis de le faire. Je ne me croyais pas à la hauteur d'une tâche aussi lourde, que pourraient à peine entreprendre les hommes les plus savants, cependant je t'avouerai que tu as tellement d'empire sur mon esprit, que je ne pouvais te refuser sans me rendre coupable de la plus noire ingratitude Ce que tu me demandais était un travail absolument nécessaire, mais qui eût exigé le concours de quelqu'un ayant beaucoup de science et de temps devant lui, quoique je sois dépourvu de ces deux choses, comme tu le sais bien. Car, à la cour des rois, non seulement les ignorants ne deviennent pas savants, mais ceux qui n'ont pas été étrangers à la culture des lettres oublient généralement ce qu'ils savent. Et par ces temps agités, ce n'est pas de la plume et du papier dont il faut savoir se servir, mais de son cheval et de son épée.

digna et pernecessaria sed quae doctum virum et ociosum postulat quorum mihi neutrum adesse tu optimus testis es. Nam et magnorum principum aulae non ex imperitis literatos, sed ex literatis imperitos facere consuerunt. Et haec procellosa tempora non cartham aut calamum sed equos sibi gladiumque deposcunt. Accedit etiam ad has difGcultates quod ego in banc urbem me fuilim (ut ita dixerim) ob comparanda mihi quœdam necessaria surripui, regem versus illico rediturus. Inter has tamen tantas loci temporisque angustias gessi tibi morem ut potui melius et Laurentium nostrum non me ausim dicere emendasse sed celerrime percurrisse et quidem stomachabundum, tum quia non latini viri, qualis ipse fuit, sed légère barbari hominis scripta videbat, tum quia molestissimum mihi erat ad emendandos pro tenui ingeniolo meo tôt librariorum errores omnino mihi otium denegari. Tuum igitur nune officium est ut posteaquam ego te jubente hoc negotium quod supra meas vires esse intelligo aggressus sum. Tu optima lima tua tuoque gravissimo judicio prosequaris plurima quse adhuc corrigeuda supersunt ut ego agellum hune spinis, lapidibus lolioque mundasse ac sarculo coluisse, tu

« Et ces difficultés ne sont pas les seules. Je me suis échappé en venant, pour ainsi dire, en cachette dans cette ville, afin d'y faire quelques emplettes nécessaires, et je devais retourner immédiatement auprès du roi. Néanmoins, au milieu de tous ces inconvénients étroits de temps et de lieu, j'ai fait de mon mieux pour te rendre service. Je n'ose dire que j'ai corrigé notre Laurent Valla, mais je l'ai parcouru très à la hâte, non sans me mettre dans une violente colère contre tous ces copistes, qui l'ont tellement défiguré que 'on croirait lire non pas une œuvre écrite en latin, mais dans une langue barbare.

« Il ne m'a pas été possible, avec mes faibles moyens et le peu de temps que j'avais devant moi, de corriger toutes ces fautes. C'est donc à ton tour maintenant de terminer le travail que j'ai entrepris, d'après ton ordre, et qui était audessus de mes forces. Avec tes habitudes de correction méticuleuse et ton excellent jugement, tu continueras â corriger beaucoup de fautes que j'ai laissées, de sorte que si j'ai défriché et sarclé ce champ en le débarassant des ronces, des pierres et des mauvaises herbes, tu pourras y mettre des plantes et des fleurs de toutes sortes, à ta guise.

A C'est ce que réclame de toi la jeunesse studieuse à laquelle ce livre rendra le plus grand service. Notre auteur l'exige aussi. S'il s'est livré à un travail énorme en se consumant dans des veilles sans fin pour extirper le langage barbare de notre siècle et le remplacer par la phraséologie dorée de son

vero plantis et variorum florum génère exornasse judiceris. Postulat hoc a te studiosorum juvenum cœtus quibus hic liber maximœ utilitati futurus est ; postulat Laurentius noster qui quom ad extirpandam ab hominibus nostris hoc suo aureo libro. barbariem incredibiles pêne labores vigiliasque subierit committendum non est ut nostra culpa ipse fuisse barbarus videatur. Postulatque denique Senilis tui honor, in quem multos impetum facturos esse non dubito, praesertim in hac prestantissima urbe Lutetia ubi nonnullos esse audio qui Ciceronis latine linguse omnium judicio parentis scripta castigent, que res certe non mediocri mihi voluptati est. Nam si forte ad me reprehendendum gravissimi censores isti descende rint, ego ad Ciceronem confugiam ut quo ipse olim urbem Romam a Catîlina, eodem se meque ab istorum morsibus ense defendat. Vale. »

âÔ LËi^ ORIGINES DE L^MPHlMEHlE A PARIS

livre, il ne faut pas qu'on puisse nous reprocher de l'avoir fait paraître barbare par notre faute.

« Ainsi le veut l'honneur de ton ami Vieillot, que l'on ne manquerait pas d'attaquer ou de critiquer, surtout dans cette noble ville de Paris où je sais que l'on est en train de corriger des ouvrages de Cicéron qui, de l'avis de tous est le père de la langue latine. Cette nouvelle m'a fait grand plaisir. Et si ces critiques trop austères en arrivaient là, je me réfugierai dans Cicéron, comme il le fît dans Rome en la protégeant contre les fureurs de Catilina ; il me servira d'épée pour me défendre contre leurs attaques. Adieu. »

Cette lettre est suivie d'une adresse en vers du même aux étudiants :

P. Paulus Senilis cunctis bonarum litterarum

CULTORIBUS s. p. D.

Rhetora quisquis amas, vates linguamve latinam

Laurenti hoc Vallœ perlege semper opus, Namque docet verum quo sunt sermone locuti

Tullius, heroicum Virgilius pater.

Et docet ut fuerunt variis erroribus mi

Multi quos doctos inscia turba putat.

Hanc igitur legito, juvenis studiose, senexque

Si recte quarts verba latina loqui.

P. -Paul Vieillot à tous les amateurs de belles-lettres, salut.

(L Qui que tu sois qui aimes les fleurs de rhétorique, la poésie ou la langue latine, relis souvent cette œuvre de Valla.

« Car il t'apprendra la véritable langue qu'ont parlée Cicéron et les héros de Virgile.

(( 11 te fera voir les nombreuses fautes de langage que commettent bien des gens que la foule ignorante croit savants.

« Lis donc ce livre, jeune homme studieux, et toi, vieillard, si tu veux parler un bon latin. »

Aux recommandations de son ami, La Pierre répondit par cette lettre de remerciements, qu'il fit imprimer à

la fin du volume, et dont nous allons extraire ce qu'il y a de plus intéressant.

Jean de La Pierre à Pierre-Paul Vieillot, secrétaire du Roi, salut.

« Quoique je te fusse depuis longtemps attaché par les nombreux services que tu m'as déjà rendus, tu ne m'en avais pas encore rendu de plus signalé que celui d'avoir, sur ma demande, rétabli Laurent Valla en le faisant aussi correct et beau parleur — comme du reste il a toujours voulu être — de corrompu et barbare qu'on l'avait rendu. Ce n'est assurément pas à moi seul que tu as rendu cet immense service, mais encore à tous ceux qui étudient le beau langage de l'éloquence et qui, chaque jour, deviennent plus nombreux qu'auparavant à Paris, et aussi à Valla, que des barbares de copistes avaient rendu presque barbare. C'est ce qui fait que je ne saurais dire si c'est moi qui te dois de grands remerciements, ou les étudiants parisiens auquels ton travail profitera le plus... Je n'ai pas trouvé une seule correction d'oubliée dans le texte que tu m'avais donné à revoir, malgré une révision minutieuse que mon faible jugement — dont, par flatterie pour ton ami, tu avais exagéré la finesse — n'a pu découvrir. Tu as non seulement défriché le champ de notre auteur, que tu as sarclé et cultivé — comme tu me l'as écrit — en le débarrassant des ronces, des pierres et des mauvaises herbes, mais tu l'as grandement amélioré — ce que tu aurais voulu me laisser à faire, mais en vain — en l'embellissant de plantes et de fleurs de divers genres....

« Je n'ai pas passé comme toi ma jeunesse en Italie, mais de ci en Allemagne, de là à Paris, où l'on parlait un langage cru et presque barbare ; et, soit ici, soit dans mon pays, je ne me suis pas tant attaché au beau langage des orateurs qu'à celui des philosophes et des théologiens que j'étudie chaque jour davantage, de sorte que je ne serais pas capable d'ajouter la moindre chose à ce que tu as fait pour Valla.

« Tu m'as pleinement satisfait en rendant Valla aussi correct, non comme j'aurais moi-même désiré pouvoir le faire, mais comme l'aurait fait l'auteur lui-même, s'il était encore de ce monde ; je suivrai néanmoins tes conseils, autant que possible, à la manière de certains familiers qui, ne pouvant

ifci

faire de grandes choses, promettent et font en petit ce qu'ils ne peuvent faire en grand.

« J'ai donc divisé l'ouvrage de Valla en chapitres distincts, puis j'ai rangé les mots en une table par ordre alphabétique, comme dans un dictionnaire, afin qu'on puisse trouver sans peine le mot dont on aura besoin. Si cet arrangement est de quelque utilité, ce n'est pas moi qu'il faudra remercier, mais c'est à toi qu'on devra adresser de très grands remerciements, puisque tu es cause que j'ai été en quelque sorte obligé par ta lettre de faire un travail quelconque pour améliorer Valla... Adieu et aime-moi comme je t'aime. »

Ecrit en Sorbonne, l'an 1471 (1).

Cette correspondance nous fait voir avec quel désintéressement et quelle modestie les premiers éditeurs parisiens se dévouaient à la cause du progrès intellectuel. La Pierre et Fichet avaient, les premiers, compris le rôle civilisateur que la presse était appelée à jouer en relevant le niveau des études. Dédaignant les clameurs de la puissante corporation des écrivains et des copistes, que la nouvelle invention allait ruiner, ils avaient, de leur initiative privée, fait venir de la région où l'impri-

(1) « Petro Paulo Senili christianissimi Francorum régis secretario, Joannes de Lapide S. P. D. — Etsi me jamdudum multis officiis tibi devinxeras, nunc tamen longe majoribus quom roganti mihi Laurentium Vallam (quem se voluit semper haberi) qiiam emendatissimum quanquam latinissimum e corruptissimo barbarissi moque fecisti. Neque profecto uni mihi tantum beneficium cumulate dedisti, sed et omnibus eloquentiae studiosis (qui quotidie multo plures quani ante Lutetiœ nascuntur) et ipsi quoque Laurentio, quem barbarum pêne reddiderat ipsa librarorium barbaries, quo fit ut fere nesciam a quo potissimum tibi gratiœ plures debeantur, a me ne oui morem gessisti, an a scholasticis Parisiis quibus labor tuus fructum est alla-

turus quam maximum Neque sane quicquam reliquum fuit a me

repertum a quo vel minutissimam scabram obtusa mea lima (quam deceptus amore optimam dixisti) posset excerpere, sed ne Laurentianum quidem agrum tantum (ut scribis) spinis, lapidibus, lolioque mundasti sarculo coluisti, verum etiam (quod incassum mihi reliquum esse voluisti) plantis et vario florum génère plurimum exor-

merte avait pris naissance, des élèves de Gutenberg (1) et les avaient installés auprès d'eux, au centre même des études, dans l'enceinte de la Sorbonne.:

Nous voici arrivés à Tannée 1472. Les ouvrages de Cicéron, auxquels faisait allusion le secrétaire du roi dans sa lettre à son ami La Pierre, étaient sous presse. Fichet, qui était Tàme de Tentreprise et donnait les ordres aux imprimeurs et aux préparateurs de copie, était momentanément absent de Paris. Il se trouvait à Amboise, à la cour du roi Louis XL Le 7 mars, il écrivait ce qui suit à son ami La Pierre :

Guillaume Fichet, docteur en théologie, de Paris, à Jean de La Pierre, professeur en théologie, salut.

nasti... Non enim ego (ut tu) in Latio, sed alias in Germania, alias Parisii, in nudo quodam et barbaro pêne sermone florem œtatis con* sumpsi, neque tam oratoribus hic atque illic quam philosophis theologisque me addixi, in diesque magis addico, ut me vix quidem si possem quod mones Laurentio tuo liceret temporis punctum impartiri. Bene itaque mecum egisti qui usque adeo politum Laurentium reddidisti ut non a me, sed ne a se quidem si viveret expolitior reddi posset. Obsequar tamen monitis tuis opéra qua maxima potero, morem secutus quorumdam famulantium qui magna quom nequeant, in minimis quod summum ipsi habent, libenter pollicentur ac faciunt. Laurentianum si quidem opus non solum singulis capitulis annotavi, sed unum (etiam vocabulum), quodque per alphabeti seriem in tabule modum distribui quo quisque possit quod sibi volet vocabulum sine labore desumere. Quse res, si forte cuiquam fuerit commoditati, non is mihi gratias habeat, at vero tibi quam maximas et agat et référât, qui me tuo beneficio tuisque litteris ut opère quiddam Laurentio prestarem obstrinxisti... Valemequeama tui quidem amantissimum. — i^dibus Sorbone scriptum, anno uno et septuagesimo quadringentesimoque supra millesimum. »

(1) Madden (Lettres d'un bibliographe^ 5« partie, p. 221), émet cette opinion très vraisemblable que les typographes de Sorbonne, qui imprimaient le format in-quarto par quintemions « avaient dû s'initier à la typographie dans l'école où l'on suivait plutôt les procédés de Gutenberg que ceux de Schoifer. »

« De tous mes amis, tu es celui avec lequel je me gêne le moins pour commander des travaux. En pourrai-je jamais trouver un qui soit plus aimable que mon cher La Pierre, plus assidu à un travail littéraire et plus dévoué à son office pour le bien de tous? Aussi je ne crains nullement que tu aies la fantaisie de me refuser ce que je sollicite de toi par lettre, dans Tintérêt général et dans celui de ta propre réputation.

« Lorsque j'étais, ces jours derniers, auprès du Roi pour tâcher de rétablir l'accord entre les princes français et pousser à la guerre contre les Turcs, après avoir exposé ce que j'avais à dire d'après les ordres du cardinal de Nicée, Bessarion, et avoir rempli la mission qui m'était confiée, un heureux hasard me fit tomber entre les mains plusieurs ouvrages de Cicéron, que des marchands de livres étrangers, que nous appelons imprimeurs, avaient apportés. Leur lecture, au milieu des bruits tumultueux de la cour, ne fut pas sans charme pour moi et me fut bien plus agréable qu'à la maison, lorsque je lisais et relisais souvent les mêmes ouvrages. Ce plaisir eût été bien plus vif encore s'ils eussent été bien corrigés et bien divisés comme l'Orateur de Cicéron, le Valère Maxime et le Laurent Valla, qui ont été imprimés par tes soins.

« Ces divisions du texte, que nous appelons chapitres, jettent une grande clarté sur le contenu et aident la mémoire au point d'en rendre la lecture facile, même pour des enfants. Aussi je veux te prier d'améliorer, en les corrigeant et les divisant suivant ta méthode, l'édition des Offices de Cicéron, que les imprimeurs de Paris vont bientôt mettre sous presse. Le travail que tu auras à faire sera des plus faciles et des plus agréables pour quelqu'un qui est aussi savant que tu l'es, prêt à rendre service et auquel il ne manque rien de ce qu'il faut pour que cette tâche ne paraisse pas trop lourde...

« Adieu. Ecrit à la hâte de Tours, chez mon hôte Raoul Toustain, le plus hospitalier des bourgeois. Nones de mars 1471. d

Cette date correspond au 7 mars 1472 (nouveau style). La Pierre se mit aussitôt en besogne; d'un autre côté, les imprimeurs déployèrent une telle activité, que les

premiers exemplaires du De Officiis de Cicéron étaient mis en vente à la fin du mois, avant Pâques La Pierre en offrait un exemplaire à Georges de Bade, évêque de Metz, accompagné d'une épitre dédicatoire qu'il fit imprimer sur un feuillet de vélin avec les armes du prélat, délicatement peintes en miniature. Il lui dit que c'est par ordre de son grand ami (hominis amicissimi) Fichet et pour lui obéir qu'il a revu les livres des Offices ; mais, qu'après l'avoir satisfait, il n'a pas cru devoir mieux faire que de dédier, donner et offrir ce livre, quoiqu'elle ne l'ait ni sollicité, ni demandé en aucune manière, à Sa Grandeur, aussi illustre par ses vertus remarquables que par la grande noblesse de sa famille. Après la formule finale Vale, La Pierre ajoute à la plume, de sa main, les mots Prestantissime Pater a très illustre Père », afin de mieux marquer l'expression de ses sentiments de déférence et de respect envers l'évéque de Metz.

Les Tusculanes du même auteur suivirent les Offices, auxquels on avait joint les traités de l'Amitié, de la Vieillesse, le Songe de Scipion et les Paradoxes. Ce nouveau volume, qui parut peu de temps après, ne porte pas, comme l'autre, de traces de la collaboration directe de La Pierre, bien que la division en chapitres ait été faite d'après sa méthode qu'un autre correcteur, qui va entrer en scène, aura suivie. On lit, à la fin des Tusculanes, une pièce adressée à ceux qui aiment la lecture de Cicéron, par un nommé Erhard. Nous en citerons les vers suivants, dans lesquels le poète réclame l'indulgence des lecteurs et fait des souhaits pour les imprimeurs.

ErHARDUS CiCERONIANiE LECTIONIS AMATORIBUS S. P. D.

Nunc fores eloquii dive pater Cicero.

Quem si cephaleis vulgaribus annotavi His libris veniam lector humane dabis.

Ho9 quoque quom legeris precium ne (quœso) relinquas

Artiflcum ingenuœ quod meruere manus Pro quitus optandi si nunc copia adesset

Tarn bene pro meritis commoda mille precer.

« Voici maintenant le divin Gicéron, la porte ouverte de l'éloquence.

« Si je Tai divisé en chapitres à la portée du vulgaire, tu seras indulgent pour ce livre, lecteur bienveillant.

« En lisant ces pages, n'oublie pas, je t'en prie, de donner aux imprimeurs la récompense que méritent leurs mains habiles.

« Quant à moi, si j'avais à former des vœux en leur faveur, je prierais le Ciel de leur donner tous les bonheurs, car ils y ont bien droit. »

Erhard, qui était sans doute un de ceux que Fichât avait chargés de préparer la copie des ouvrages de Gicéron et dont Vieillot craignait la critique jalouse, parait avoir remplacé La Pierre comme correcteur dans Tatelier de Sorbonne. Son nom de famille était Windsberg. Du même pays que les imprimeurs, il était lié avec eux d'une étroite amitié (1).

Les deux volumes de Gicéron, revu5 l'un par La Pierre, l'autre par Windsberg, quoique ayant paru séparément, se trouvent souvent réunis. Le format est infolio, comme pour le Valla. Le De Officiis avec les Paradoxes et autres petits traités comprend 124 feuillets imprimés. Les Tusculanes ont 86 feuillets. Les pages

(1) Voici ce que dit de lui Ghevillier : « Ce que je pense de cet Erard^ est que c'étoit un Allemand, étudiant en médecine, ami de La Pierre et de nos imprimeurs, qui les aidoit à corriger leurs éditions et y mettoit quelquefois des épigrammes. 11 retourna en Allemagne et je trouve, dans le premier livre des épîtres Illustrium ad Reuchlinum, une lettre qu'il écrivit de Saxe à Reuchlin, l'année 1486, où l'on apprend qu'il étoit docteur en médecine. » {L'Origine de Vlmprimerie de Paris, ouvrage cité, p. 152).

pleines ont 32 lignes dans chacune des impressions.

Nous allons maintenant nous occuper d'un livre auquel on n'a pas prêté assez d'attention et qui avait intrigué Chevillier, le plus ancien bibliographe qui se soit sérieusement occupé des origines de Timprimerie de Paris. Ce livre n'est autre que le Spéculum uitœ humanœ ou Miroir de la vie humaine, selon les divers états et conditions, par Rodriguez Sanchez d'Arevallo, évéque de Zamora, en Espagne. La première édition avait paru à Rome en 1468, chez Sweinheim et Pannartz. Les imprimeurs parisiens réimprimèrent le livre d'après cette édition dans le même format in-folio, et en offrirent des exemplaires : 1» à Robert d'Estouteville, prévôt de Paris, conseiller et chambellan du roi ; 2® à Jean de Bourbon, duc d'Auvergne, comte de Clermont, de Forez et de risle-en-Jourdain, seigneur de Beaujeu, pair et grandchambellan de France; 3" au roi Louis XI.

Les volumes présentés ainsi comme échantillons de leur industrie nouvelle, qu'ils mettaient sous la protection de ces hauts et puissants personnages, étaient accompagnés de lettres dédicatoires.

Dans la lettre d'envoi au prévôt de Paris, Robert d'Estouteville (1), nos imprimeurs ne tarissent pas en éloges sur son compte. Ils ne savent comment le remercier pour tous les bons traitements dont il les a comblés (2) :

(1) Robert d'Estouteville, cinquième fils de Guillaume d^Ëstoute' ville, seigneur de Torci, était seigneur de Beyne et de Saint- André, dans la Marche, prévôt de Paris en 1446, conseiller et chambellan des rois Charles VI I et Louis XI. Il assista à la bataille de Mont- Ihéry, en 1465, et mourut le 3 juin 1479.

(2) (L Nos ea benignitate prosequeris ut non agere sed ne vix quidem gratias habere tibi possimus. Et quidem quas ingentes tue debemus^ nobiiitati. »

38 LES ORIGINES DE l'iMPRIMERIE A PAHIS

<L Dans cette ville régie par votre administration, qui est placée sous votre garde et qui grandit par vos bienfaits, vous nous traitez non comme des hôtes et des étrangers, mais comme des citoyens libres (1) ». Ils comparent la ville de Paris où ils sont si bien reçus, à Rome au temps de sa plus grande splendeur, lorsqu'elle était regardée comme la reine de l'univers : « Cette cité de Paris, disent-ils, est l'image de ce que fut Rome autrefois. Ceux qui l'ont vue disaient qu'ils voyaient non pas une ville comme une autre, mais une ville renfermant le monde entier à elle seule (2). »

Dans la lettre adressée au duc de Bourbon, les imprimeurs, tout confus, le remercient des marques d'intérêt qu'il leur a témoignées, à eux étrangers inconnus de lui, lors de la visite que, pendant qu'il était de passage à Paris, il fit, de son propre mouvement, à leurs pauvres réduits (humiles casas), pour voir par lui-même leurs formes d'imprimerie et leurs presses en pleine activité {stridentes impressorias formulas) (3). Ils n'oublieront jamais les paroles bienveillantes et encourageantes que

(1) (( Non enim in hac civitate (quse tuo regitur arbitratu tuisque servatur et augetur beneficiis) ut hospites et advene, sed ut liberi et cives a te tractamur... »

(2) « Et enim nunc ea videtur Parisiorum civitas quœ quondam Roma fuit, quam qui vidierint, non urbem quidem aliquam, sed ipsum terrarum orbem se plane fatebantur intuitos. »

(3) Voici le texte exact de ce passage que nous n'avons fait qu'analyser : (( Etsi scimus, illustrissime dux, nos indignos esse quibus tua ducalis dignitas se humanam facilemque prœbeat, ut nos externos tibique ignotos humanitate (quœ summa est) prosequeris, non tam satis mirari possumus tantam in tanto principe quantum omnis te Gallia admiratur pietate, ut humiles nostras casas, stridentesque impressorias formulas, cum Parisii esses, sponte visendo ad laborem redde.re volueris alacriores et eas ita jocundissimo tuo intuitu reficere ut sese fœlices formas cuncta in secula futuras sperarent... »

ce grand seigneur, si bon et si généreux (1), leur adre»Aa en cette circonstance : a Si, par notre travail, notre activité et notre industrie, disent-ils, nous arrivons à faire quelque chose dans ce beau pays de France, nous noun mettons entièrement à votre service pour célébrer la gloire de votre nom illustre entre tous » (2).

Ils avaient fait hommage de leur premier livre h In ville de Paris; ils lui expriment maintenant leur reconnaissance pour son accueil si hospitalier.

La lettre au roi Louis XI est trop importante pour que nous n'en donnions pas en entier la traduction ;

« Plaire aux princes, Roi illustre, n'est pas le moindre mé*v\U* des hommes, disent les philosophes. Partant de ce principe, nous nous estimerions les plus heureux du monde, m'U nouN était permis d'offrir quelque présent de notre Induntrle i\\\\ fût digne de votre royale Majesté, et, si nous pouvion» le faire assez convenablement pour mériter d'être oHert lui premier prince de ce royaume, notre désir serait «atlKlnlt.

« Vous avez été si bienveillant pour nous, que nouH ne pourrons jamais assez faire pour vous remercier comme il conviendrait. Laissant à de plus savants que nous le soin de célébrer jusqu'au Ciel les louanges de votre ri'rtne; la bonté et la clémence qui vous sont naturelles, et dont vous usez envers tous et envers nous en particulier, sont telles, que votre bienveillance royale nous entretient dans la plus douce quiétude.

(1) Jean, deuxième du nom, duc de Bourbon et d'Auvergne, etc., pair et connétable de France, surnomme le Bon, était marie avec Jeanne de France, puînée du roi Charles VII et avait cinquante-deux ans lorsqu'il rendit visite aux imprimeurs de la Sorbonnc. Il perdit sa première femme le 4 mai 1482 et mourut le iBr avril 1488, lo lendemain de Pâques, à l'âge de soixante- deux ans.

(2) (( Deinde si quid nostro labore^ studio atque Industrla hoc In regno (te duce) fœlicissimo valemus, id omne ad celebrandum lllus* trandumque clarissimum tuum nomen omni studio conferemus... »

(f On nous traite ici à Paris, ville capitale de votre royaume, non comme des gens du pays, des habitants ou de simples hôtes, mais comme des bourgeois jouissant de toutes leurs libertés. Ce traitement est si doux, que nulle part nous ne saurions trouver une plus grande liberté que celle dont nous jouissons à présent, grâce à vous, Roi très pieux, nous qui, uniquement soutenus par votre clémence, avons le plus vif désir de contribuer à Tillustration de votre très heureux règne en imprimant des livres. Quoique nous ne soyons pas encore en état de le faire assez dignement pour vous plaire, nous ferons de notre mieux, car nous sommes animés de la meilleure volonté pour nous mettre au service de votre royale Majesté. Cette volonté sera toujours de plus en plus forte, mais nous n'avons presque pas les moyens de le faire. Que peuvent faire, qui puisse plaire à un prince souverain, des étrangers, d'humbles artisans faisant profession d'art typographique? Que pouvonsnous offrir à un roi si puissant, nous qui sommes pauvres?

« La très grande bonté qui vous distingue nous donne la hardiesse de faire hommage de nos personnes et de notre industrie à votre royale grandeur, ô Roi très clément! Ne pensezvous pas qu'il est misérable et indigne de se réjouir du malheur des autres et de se repaître du sang des hommes, lorsque rien ne vous y force? La clémence est innée en vous, c'est ce qui fait que votre colère est aussitôt apaisée. La grande clémence qui réside en vous est une vertu qui vous rapproche de Dieu. Qu'est-ce qui vous oblige à être implacable et sourd à la pitié, à renverser tout ce qui se dresse devant vous et à mépriser, comme le lion, vos ennemis qui gisent à terre? Avec cette clémence qui est votre apanage, pardonnez aux vaincus, ô roi très invincible !

« En pardonnant ainsi, vous arrêtez les fureurs horribles de Mars. Epargnez notre sang! Prenez pour exemple votre père céleste qui, en faisant trembler le monde des éclats de son tonnerre, brisa les dards des Cyclopes contre les rochers et précipita les monstres marins du haut de l'Empyrée.

« Quant à nous. Roi très digne, dont la voix des hommes est impuissante à dire toutes les louanges, nous vous rendons non les actions de grâces que nous devrions mais celles que nous pouvons rendre. Nous vous donnons l'assurance de notre bonne volonté et de notre dévouement, et nous la montrerons toujours à la moindre occasion. Comme gage de notre

L£S ORIGINES DE I^'lMPRIMERIE A PARIS 41

fidélité, nous vous offrons, avec les marques du plus profond respect, ce livre produit par nos mains, Nous pensons qu'il poarra vous plaire. Cest le c Miroir de la vie humaine », dans lequel, lorsque vous aurez le loisir de le parcourir, vous pourrez, non sans profit et avec plus de plaisir encore, étudier les différentes conditions des hommes, avec leurs diverses vicissitudes, depuis les marches de votre trône royal jusqu'à celles de ceux qui sont soumis à votre sceptre.

ff Recevez-le, nous vous en supplions, nous, vos très humbles serviteurs, non sous la forme d'un présent qui est vraiment trop petit, mais comme gage du bon vouloir qui nous anime et du dévouement avec lequel nous nous appliquons à respecter votre nom royal pour le vénérer et l'aimer, comme nous le ferons toujours de plus en plus.

« De votre ville de Paris, le x des calendes de mai, de l'an mil quatre cent soixante et douze. Imprimé par les mains de vos tout dévoués Martin, Ulric et Michel (1). »

(1) Nous donnons ci-après le texte original de cette lettre : « Principibus posse placere, non ultimum viris esse laudcm philo8opho« rum testatur sententia, rex inclyte. Qua inducti, nos longe futuros speraremus fœlicissimos si nostra industria munerls quipplam regalt tua msgestate dignum et efïingere et formatum régie sublimltatl satis digne possemus offerrc quo tibi primario hi^us regni principt pU« cuisse nostris animis id expetentibus valeremus. Quippe qui tanta in nos beneficentia aut agere aut referre possimus. Nam ut divinas régit tui sceptri laudes nobis doctioribus extollendas relinquamust tanta est in te, tum in omnes, tum in nos pietas atquc clementia ut alii regîa tua benignitate placidissime foveantur. Nos vero in regni tui principe urbe Parisia, non ut inquilini, non ut incole, non ut hospites sed ut concives liberi tractemur. Et ita quidem bénigne ut nusquam nobis gratior extet Hbertas quam sub te rege piissimo, qui sola tua freti clementia libris imprimendis regnum hoc te rege foelicinsimum illustrare magnopere desyderamus. Quo studio et si placere tibi non satis digne valemus profltebimur tamen ingénue, voluntate nobis summam non déesse régie tue sublimitati inscrvicndi, majorem semper affuturam, facultatem autcm prope nullam. Quid enim sammo principi gratum satis agant extcrni, humilesque artis imprcssorie professores? Quid potentissimo régi, inopes? Summa tamen innata tibi pietas audaciam nobis prestat nos, nostramque industriamregiae celsitudini tuœdedicandi, rex clementissime. Nempe qui te monet vel pœnis hominum vel sanguine paaci, turpe fœdumque

Cette lettre peut se passer de commentaire. L'imprimerie de Paris avait fait ses preuves. Elle entrait dans une phase nouvelle en se plaçant sous la plus haute des protections, celle du roi. C'est à ce moment que La Pierre parait s'être retiré. Bien accueillis, traités avec toutes sortes d'égards, nos trois imprimeurs, pénétrés de reconnaissance, déclaraient que nulle part ailleurs ils ne pouvaient se trouver mieux que dans la bonne ville de Paris, et qu'ils entendaient s'y fixer pour y imprimer des livres qui ajouteraient à son renom et à la gloire du souverain. Aucun historien de l'imprimerie n'a connu le texte que nous venons de donner et n'a relaté le fait. Seul Gabriel Naudé, bibliothécaire de

putare? Clementia tibi innata. Quid facit ut deponas ocius iram quam moveas? Summa in te clementia quse te deo proximum efficit. Quid tandem te docet precibus nunquam implacabilem esse, obvia prosternere, prostrataque leonis instar despicere? Clementia hac das veniam victis, rex invictissime. Hac exortante, Martis horrificos coerces calores, etherei patris imitatus exemplum qui sonoro tonitrui cuucta concutiens, Cyclopum spicula in scopulos et monstra maris e summa cœli arce jaculatur, nostri parcus cruoris. At vero (dignissime rex! cujus laudem vox humana non capit) ut tibi non quas debemus, sed quas possumus gratias agamus, nostre quoque voluntatis quam spondemus semperque exhibebimus, emineat apud te aliquod indicium, observantise nostrse pignus quod nostris effînximus manibus, tibi offerimus summa cum reverentia. Sperantes id tue benignitatis non ingratum futurum. Est nanque Vite spéculum humanse in quo et regii tui solii et hominum tuo sceptro subjectorum varios casus varia quoque rerum discrimina quandoque per ocium non summo sine fructu, majore cum jocunditate speculabere. Quod suscipias oramus a nobis tuis mancipiolis, non pro numeris specie quod perquam exiguum est, sed pro animi nostri voluntate quo regium tuum nomen numen observare, venerari et colère studemus, semperque majorem in modum studebimus. Tua in Lutetia, X, kal. maii anni millesimi quadringentesimi secundi sepra septuagesimum, manibus tibi deditissimorum Martini, Udalrici atque Michaelis impressum. -— Christianîssimo Francorum régi divo Ludovico quarto (sic) Grermani librorum impressores Parisienses perpétue se devovent s^rvituros. »

Mazarin, l'a laissé soupçonner. Il dit, page 310 de son Addition à Phistoire de Louis Xly que les imprimeurs de Paris c mirent premièrement soubs leur presse le Specalam oitœ humœ Roderici Zamorensis episcopi, qu'ils dédièrent audit Louis XI, comme premier et asseuré tesmoignage de leur industrie ». Chevillier, bibliothécaire de Sorbonne, dans son Origine de r Imprimerie à Paris, page 49, commente avec beaucoup de bon sens cette assertion en ces termes : < J'aurois, dit-il, bien voulu voir cette épitre dédicatoire à Louis XI. Il faut qu'elle n'ait été mise qu'à l'exemplaire qu'ils présentèrent au Roy, et qui ne se trouve plus. Elle n'est point dans les deux que j'ai vus, dans celui qui est en Sorbonne, ni dans celui qui est aux Célestins de Paris. J'accorderois volontiers que le Zamorensis fut imprimé le premier, n'étoit que le caractère me paroît avoir déjà beaucoup servi et bien plus usé qu'aux Epitres de Gasparin. »

Ces réflexions critiques sont on ne peut plus justes. Cependant Naudé avait dit vrai. La lettre à Louis XI, qu'il avait entrevue et dont la date lui avait échappé, existait bel et bien. Après avoir été égarée pendant plus de deux cent cinquante ans, elle vient d'être retrouvée à Londres, dans un exemplaire du Musée Britannique, en compagnie de deux autres qu'on ne connaissait pas, celle destinée à Robert d'Estouteville, représentant la ville de Paris, si hospitalière envers de pauvres artisans étrangers, et celle adressée au duc Jean de Bourbon, qui honora de sa ^isite le premier atelier parisien, non sans y avoir probablement laissé des marques de sa munificence (1). Aucun autre exemplaire du Spéculum humanœ

(1) C'est ce que Ton peut inférer du passage suivant, contenu dans répître des imprimeurs, où il est question de leurs presses, aux-

44 LES OHIGINEâ DE L^IMPRIMEHIE À PARIS

oitœ, à notre connaissance, ne contient ces lettres, qui forment un ensemble de documents des plus précieux pour rhistoire de la typographie parisienne.

Revenons à Fichet. Après son retour d'Amboise, nous le trouvons plongé dans la lecture de Platon, dont il ne connaissait pas encore toutes les beautés, comme il récrit le 4 avril à son ami Bessarion (1). Il fait faire par un de ses calligraphies une copie, en petit format de poche, des lettres de Platon, qu'il offre le 13 mai (2) à un autre de ses amis, Jean Choart de Buzenval, chancelier du duc de Calabre, qui avait été auparavant vice-prévôt de Paris. C'est vers cette époque qu'on peut placer l'impression d'une édition des lettres de Platon, traduites en latin par Leonardo Bruni d'Arezzo, qui fut faite à Paris. Dans la lettre précitée du 4 avril, Fichet parle de son intention de publier une édition de Platon, pour laquelle il sollicite une préface de Bessarion. On en tirera des exemplaires !>ur vélin, comme il l'a fait pour les Orationes de son ami, qui seront donnés aux bibliothèques publiques des collèges de Paris pour être lus et conservés jusqu'à l'âge le plus reculé. Il en fera

quelles le duc voulut donner une plus grande activité : « ... Reddere volueris alacriores ita jocundissimo tuo intuitu reficere ut sese fœlices formas cuncta in secula futurse sperarint... ostendis... ut solus istse benificentise, atque magaificentiœ copiam non habeat qui non petierit... »

(1) « ... Ejusque legendi tanta me rapuit aviditas ut artem dormiendi per has Paschales noctes queesitam non mihi sed me hospiti qui^cm Platoni invenierim. Ille me rerum venustissimarum admiratione quœ nunquam legissem tenuit imprimis attentum... » (Correspondance de Fichet et de Bessarion, 10« lettre).

(2) « Magni divinique Platonis epystolas meo nomine jussi tibi reddi... has si quidem ut tibi vel domi vel ruri facile in manibus essent enehyridionis instar transcribi feci. » (Lettre de Fichet à Jean Chùart, Bibliothèque nationale. Manuscrits latins, n^ IG-^SSO)-.

LES ORIGINES DE L'IMPRIMËHIÊ A Ï>AHIS 45

les fonds et compte sur la vente d'un certain nombre d'exemplaires pour Faider à couvrir une partie des frais (1). Fichet ne parait pas avoir donné suite à ce projet. Les lettres de Platon seules, sans préface, qui forment un petit volume in-quarto de 49 feuillets à 23 lignes par page, remplacèrent l'édition projetée. On lit à la fin ce distique latin :

Discite redores divinitus ore Platonis Quid vos, quod cives reddat in urbe bonos.

€ Vous qui êtes la classe dirigeante, apprenez par la bouche du divin Platon, comment vous et les citoyens de cette ville pouvez devenir encore meilleurs. »

C'était une allusion délicate aux bons traitements que les imprimeurs recevaient des Parisiens et dont ils les remerciaient sur tous les tons.

Dans le même ordre d'idées morales et philosophiques sortit des mêmes presses la traduction latine des lettres de Phalaris, Brutus et Cratès, en un volume petit inquarto de 82 feuillets. On lit, à la fin, ces vers du correcteur Erhard Windsberg en l'honneur de Timprimerie et des imprimeurs de Sorbonne, ses amis :

ERHARDI VUINSBERG EPIGRAMMA AD GERMANOS LIBRARIOS EGREGIOS MICHAELEM, MARTINUM ATQUE UDALRICUM.

Plura licet summœ dederis Alemannia laudi

At reor hoc majus te genuisse nihil Quam prope divinam summa ex industria fingis

Scribendi hanc artem multiplicans studio.

Fœlices igitur Michael, Martineque semper

Yivite et Ulrice hoc queis opus imprimitur.

Erhardum vestro et non dedignemini amore

Cui fido semper pectore clausi eritis.

(1) a Sumptum etiam aliquem nedum operam dabo ut ex isto mihi reddito interea complures ab impressoribus nostris Platones cudantur. In membranis quoque si facultas tulerit numerum aliquem imprimi faciam quemadmodum in Orationibus tuis feci. »

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46 LES ORIGINES DE L'IMPRIMERIE A t>ARl$

Epigramme d'Erhard Windsberg aux habiles imprimeurs allemands Michel, Martin et Ulric :

« Bien que tu aies plus d'un titre à nos louanges, je ne pense pas, ô Allemagne, que tu aies inventé rien de plus grand que ce nouvel art d'écrire presque divin que tu pratiques de la façon la plus industrieuse et qui multiplie les moyens de s'instruire. »

« Puissiez-vous vivre toujours heureux, Michel, Martin et toi aussi Ulric, vous qui avez imprimé ce livre !

« Conservez l'amitié d'Erhard, qui portera toujours votre souvenir dans son cœur. »

Après les philosophes, ce fut le tour des poètes. Le goût du nouveau correcteur Erhard Windsberg pour la poésie fut, sans doute, pour quelque chose dans ce choix. On imprima dans Fatelier un texte des Bucoliques et des Géorgiques de Virgile, en un grand in-quarto ou plutôt petit in-folio de 49 feuillets à 32 lignes par page, même justification en hauteur que le Spéculum vitœ humanœ. On vit ensuite paraître un Juvénal auquel on ajouta les Satires de Perse. L'édition imprimée fut précédée d'une copie manuscrite de Juvénal, richement enluminée sur vélin, avec un commentaire, accompagnée de distiques d'Erhard, qui fut présentée au chancelier Pierre Doriole. Le livre imprimé n'avait pas encore détrôné tout à fait le livre manuscrit. Il fut d'usage, longtemps encore après l'invention de l'imprimerie, d'offrir aux têtes couronnées et aux grands personnages un livre manuscrit sur beau vélin enluminé, au lieu d'un imprimé, considéré encore comme trop vulgaire. C'est ainsi que certaines éditions de Sorbonne ont été précédées de copies comme la Rhétorique de Fichet, dont un manuscrit, avec une belle miniature occupant toute la première page, fut présenté à Charles, comte du Maine, prince du sang

royal, en place de l'imprimé (1), et les Lettres de Platon, qui furent offertes en un petit manuscrit que Fichet fit faire exprès, en raccompagnant d'une lettre pour le chancelier du duc de Calabre, Jean Choard de Buzenval. Les harangues de Bessarion furent présentées à Louis XI par Fichet en personne, sous forme d'un riche manuscrit miniature, avec le portrait du roi (2). C'est par dérogation à cette règle de l'étiquette, que les imprimeurs parisiens offrirent au souverain le Spéculum vitœ humanœ comme échantillon de leur industrie, en ayant soin de s'excuser de ne pouvoir faire mieux, parce qu'ils étaient pauvres, et rien ne nous dit que l'exemplaire ainsi présenté ne fut pas un exemplaire tiré sur vélin et enluminé, imitant autant que possible un manuscrit, car l'exemplaire récemment découvert n'est pas l'exemplaire royal, mais un exemplaire dans lequel un curieux du temps a recueilli les trois lettres dé dédicace aux personnages ci-dessus nommés.

(1) Ce manuscrit de la Rhétorique de Fichet, qui suit exactement l'imprimé, est conservé dans la bibliothèque grand-ducale de Gothn. On trouvera un fac-similé de la miniature dont il est orné, page 122 de l'ouvrage déjà cité de Jules Philippe : Origine de l'imprimerie à Paris.

(2) Voici la description du manuscrit des Orationes, avec des détails et comment ce présent fut reçu par Louis XI, d'après la lettre de Fichet, datée du château d'Amboise, le 12 des calendes d'avril (22 mars 1472) : « Orationes tuas quam apparatissimas potui reddidi serenissimo Régi... Gracioso equidem vultu librum tuum excepit, legitque parumper prefatiunculam quam operi tuo prescripsi. Rcvolutis dein membranis, picturas et imagines in marglnibus sparsas cominus inspexit. Tum glosulas in oratione Demosthenis a te quidem positas fere singulas legit. Erant enim auro varioque colore in contextu orationis interjecte.. .. Reversus ad codicis principium disticon ter quaterque resumpsit quod in calce régie imaginis scriptum repperit... A secretis qui aderat librum custodiendum accepit. » {Correspondance de Fichei et de Bessarion, 9o lettre).

Le manuscrit de Juvénal fut offert au chancelier Pierre Doriole, qui venait d'être élevé à cette dignité le 6 juin 1472. Ce n'est donc que six semaines ou deux mois après que cette copie a pu être terminée et présentée à ce haut personnage. L'édition imprimée contient en plus les Satires de Perse, mais n'a pas le commentaire qui figure dans le manuscrit. Elle a dû paraître après. On lit à la fin ces vers d'Erhard Windsberg en l'honneur des imprimeurs et dans le style des distiques qu'il avait composé pour les lettres de Cratès :

ERHARDI TETRASTICHON AD GERMANOS LIBRARIOS INGENUOS.

Ecce tihi princeps Satgrorum codice parvo Persius arte noua impressus et ingénue.

Fœlices igitur Alemannos arte magistra

Qui studia ornantes, fertis in astra gradum.

TÉTRASTIQUE d'ERHARD AUX HABILES IMPRIMEURS