INTRODUCTION XIII

monde latin que solidaires des peuples en qui s'incarnaient les destinées de la race allemande ^

Les tribus germaniques, extrêmement barbares à l'époque où elles entrèrent dans l'histoire, ont subi l'influence de la riche civilisation celtique non seulement pendant la période où elles furent soumises à nos ancêtres et dans celle qui la précéda, mais même après qu'elles se furent libérées de leur joug. Bien plus, cette civilisation agissait encore sur elles plus fortement que jamais au moment même où les Gaulois domptés par Rome se laissaient en partie dénationaliser. Réfugiée sur les bords du Rhin et de la Moselle, la culture celtique, en plein iv^ siècle, à la veille des Invasions, achevait de conquérir les futurs vainqueurs de l'Empire, notamment ces peuples de l'ouest que leurs origines mêlées préparaient admirablement à l'apprécier et à l'accueillir -. Il est fort difficile de suivre les phases diverses de la pénétration des mœurs celtiques en Germanie. Les institutions politiques et sociales ainsi que la religion furent assimilées, semble-t-il, tout d'abord, le reste vint ensuite. En tout cas les progrès des Germains paraissent avoir été très lents. A l'époque où César put observer les deux peuples, il existait encore un écart considérable entre leur degré respectif de civilisation. Comparé au Gaulois le Germain lui fit l'effet d'un pur sauvage, mal vêtu, adonné au culte primitif des éléments, occupé surtout à razzier ses voisins, à peine parvenu au stade agricole ^. Quand Tacite, un siècle et demi plus tard, écrivit sa Germanie, les ancêtres des Allemands étaient encore loin d'avoir atteint le niveau de culture que l'on relève chez les Celtes du iv® siècle avant Jésus-Christ. S'ils possédaient une organisation poHtique et sociale rudimentaire, en revanche ils n'avaient pas de villes, ignoraient l'art de bâtir, ne savaient ni extr?ire ni ouvrer les

1. Les régions où le sang celtique s'est mélangé dans de fortes proportions — plus tard avec un appoint latin — au sang germanique ou slave sont assez bien représentées par le vaste demi-cercle que dessinent les populations catholiques allemandes, polonaises, galiciennes autour du bloc germano-protestant du nord et du centre.

2. Hettner, Zur Kultur von Oermanien und Gallia Belgica. Weatdeutsche Zeitschr., II, 1-26. — Lamprecht, Wirtschaitslehen, l, 1, 75 ss.