Annal. Heremi, 1018, M. G. SS. III

A l'assaut de l'empire allemand 143

et rindignation. Des rixes continuelles éclatent entre les indigènes et ces étrangers arrogants, qui ne semblent guère se préoccuper que de remplir leur panse et leurs poches ^. L'Allemagne a vécu pendant plusieurs siècles du pillage de l'Italie. Tout au plus voit-on les empereurs installer de temps à autre un évêque ou un margrave allemand dans la Péninsule ^. Rien de la savante organisation des pays conquis par la France. Le seul empereur allemand qui fera preuve à cet égard de tolérance et d'habileté <era Frédéric II, l'héritier des rois normands de Sicile, dont tout le mérite, trop vanté par les historiens de son pays, a consisté à conserver, dans leur forme et leur esprit, les intelligentes institutions de ses prédécesseurs. Aussi les empereurs sont-ils obligés de revenir périodiquement en Italie. Ils descendent des Alpes avec une grosse armée, emportent d'assaut quelques villes, font des exécutions sanglantes, puis s'en retournent avec leur butin au moment où les chaleurs deviennent trop fortes. L'année suivante tout est à recommencer. Dans l'ensemble, on peut dire que, s'il y a des modifications apportées au programme de Charlemagne, ce sont surtout des aggravations. L'empereur franc avait légitimé ses procédés souvent brutaux par des préoccupations vraiment relevées. S'il domptait les Saxons par la violence c'était pour les convertir et les civiliser. S'il se posait en protecteur de l'Eglise c'était pour en maintenir pures la doctrine et les mœurs. Cette partie de l'activité de Charlemagne n'a pas été comprise par ses « successeurs » allemands. L'allia^nce avec l'épiscopat et Rome n'avait pour eux qu'un intérêt pratique. De synodes, où l'on eût discuté les intérêts généraux del'EgHse, ils n'en convoquent plus ^. De capitulaires, ils n'en rédigent pas *. Les conquêtes en pays slaves sont entreprises moins pour christianiser les habitants que pour leur imposer la dîme. En somme, l'imitation de Charlemagne par les empereurs allemands fut bien une imitation d'épigones, plus pédantesque qu'inteUi-

1. Cf. Benoît de Saint-André, 36, 39, M. G. SS. III, 719. — Liutpr., Antapod., I, 23. Gesta Bercng., III, vers 80 ss. — Regin., Chron., ann. 894, 896. — Ann. Fuld. Contin. ratisb., ann. 886. — Folcuin, Gesta abbat. Leob., ch. 28, M. G. SS. IV, 69, sur l'argent rapporté d'Italie par Rather. En 1041 Henri II va recueillir de l'or en Italie et s'éloigne en hîlte. Ann. Quedl., ann. 1014, M. G. SS. III, 82.