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qu'il faut en chercher la source, les nations incultes n'ayant pas de romans de ce genre sur leurs dieux. Ces précautions une fois prises, le problème des origines de la « mythologie » germanique se présente tout autrement que ne l'avaient prévu les Grimm. Le contenu de cette « mythologie » est en effet de valeur fort inégale. D'une part nous nous trouvons en présence d'un certain nombre de divinités, dont l'existence dans la religion des anciens Germains nous est attestée par une série de documents dignes de foi ; de l'autre, nous avons à faire à une mythologie, c'est-àdire à des récits de provenance plus que suspecte et dont rien ne prouve qu'ils aient été élaborés par les Germains païens ou seulement connus d'eux. En ce qui concerne les divinités germaniques signalées par Tacite et d'autres écrivains de l'antiquité et qu'on retrouve dans les sources nordiques, elles ont été en grande partie empruntées par les Germains aux Celtes. D'une façon générale on notera que les Germains, lorsqu'ils envahirent le pays de leurs anciens maîtres, conservèrent les bois sacrés qui servaient à ceux-ci de sanctuaires, en leur laissant leur nom celtique, et continuèrent à y célébrer leur culte. En outre, il semble que le dieu Donar-Thor, dont le nom est celtique, Wodan- Odin, qui correspond trait pour trait au dieu gaulois que les Romains identifièrent avec Mercure, et qui fut vénéré d'abord uniquement chez les voisins immédiats des Gaulois, les Francs, soient de provenance celtique ^. L'adoption de Wodan-Odin est s^mbohque de l'influence générale exercée par la civilisation des Celtes sur celle des Germains. Dieu de l'intelligence et des arts, conducteur des âmes dans l'au-delà, Wodan vit peu à peu son culte s'étendre des bords du Rhin inférieur jusque chez les peuples germaniques les plus éloignés, par exemple jusqu'en Scandinavie, où il détrôna le brutal Donar-Thor, qui était peutêtre venu anciennement du même pays que lui. Les deux personnages divins, donc, qui ont successivement dominé l'Olympe germanique, sont fortement suspects de provenance celtique. Pro-

I. Bremer, loc. cit., p. 787-788. — El, Hugo Meyer, Mythol. der Germanen, p. 368-369. — D'Arbois, Revue hisL, XXX, p. 1 ss. — Hettner, Westdeutsche Zeitschr., II, p. 1-26. — W. Scherer, Gesch. der deutsch. Litter, p. 8 ss. Le nom de Wodan-Odin semble apparenté a l'irlandais faith (devin).

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bablement il faut leur adjoindre Tiu, le troisième dieu supérieur des Germains, qui, avec les précédents, constitue une sorte de triade, non seulement parce que le groupement des divinités par trois est une coutume spécifiquement celtique, mais encore parce que, à la triade germanique en question correspond exactement celle de Mercure (forme romaine), Tanaros et Dia (forme irlandaise) chez les Celtes. Ce n'est pas encore tout. Du pays gaulois s'introduisirent certainement la déesse Nerthus signalée par Tacite chez les Germains du nord et dont le nom est celtique ^, très vraisemblablement aussi VI sis du même auteur, qui n'est pas autre chose, semble-t-il, que la Nehalennia des Celtes du Rhin, en outre V Hercules Magusanus, identique peutêtre à l'un des grands dieux déjà nommés, les Matronœ ou déessesmères et une foule de dieux inférieurs. Comme les Celtes, les Germains se prétendent issus d'un dieu souterrain, le Dis pater de César, qui devient chez eux Mannus ^. Comme les Celtes, ils divinisent les fleuves, souvent les mêmes fleuves qu'eux, le Rhin par exemple, dont le culte subsiste encore chez les teutomanes modernes, qui en ont oublié les origines « welsches ». Les Dioscures celtiques se retrouvent chez les Germains de l'est, qui vivaient en contact avec des tribus celtiques, même au temps de Tacite. N'oublions pas enfin que la prêtresse Veleda portait un nom celtique et que les premiers chants rehgieux des Germains furent probablement modelés sur ceux des Celtes. En somme, il n'est peut-être pas un seul renseignement parmi ceux que nous fournit Tacite sur la religion des Germains qu'on ne croirait extrait d'un ouvrage sur les Celtes. Comme César, qui a bien connu les Germains du Rhin, ne mentionne rien de pareil chez ces derniers, on est en droit de supposer que bon nombre de ces emprunts faits par les Germains aux Celtes eurent lieu vers le premier siècle de l'ère chrétienne. Nous savons,

1. Irl. nert, gall. nerth = force. Cf. les noms de ville ou de personne : Nertobriga, Nertomaros, etc.

2. El. Hugo Meyer, loc. cit., p. 12 ss., 42 ss., 292 ss. — Léo, Zeitachr. fur deutsch. Altert., III, 226. — Nombreux noms de villes allemandes d'origine celtique en Ise, cf. Bremer, loc. cit., p. 175. — Kôgel, Qeach. der deutsch. Liler., I, 1, 23. — Holder, loc. cit., II, p. 79. — Les mots germ. signifiant inugie, vénérer, présage, mystère, sont prob. d'orig. celtique.

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d'ailleurs, que la religion des Gaulois, comme leur langue, se maintint très longtemps dans la région du Rhin ^. Nulle part peut-être on n'a trouvé plus de monuments et de souvenirs de leur culte que dans cette contrée et l'Allemagne du Sud. Par ailleurs de nombreux témoignages établissent que les représentations religieuses des Celtes étaient pleinement constituées bien avant celles des Germains.

Reste la question de la mythologie proprement dite. Elle est assez obscure. Tout d'abord on peut se demander, comme nous le faisions plus haut, s'il existe vraiment une mythologie « allemande ». Les textes invoqués par les frères Grimm et par leurs continuateurs appartiennent, en effet, sans exception à une époque récente et émanent d'auteurs qui étaient famiUarisés avec le légendaire chrétien, la mythologie gréco-latine et l'immense littérature des (( contes » d'origine diverse qui circulaient dans le monde antique. Que les Germains de Tacite aient cru véritablement aux histoires que nous servent Jornandès, Grégoire de Tours, Paulus Diaconus et les autres, c'est plus que douteux. En tout cas il est impossible d'en faire la preuve. Il est infiniment vraisemblable au contraire que tous ces racontars ont une origine entièrement littéraire et que les écrivains en question, comme plus tard les scaldes Scandinaves, ont prêté aux dieux germaniques des aventures ramassées un peu partout Si l'on voulait se contenter d'exposer ce qu'il y a de démontré en elle, la « mythologie » germanique tiendrait en quelques lignes. Ce qui lui permet tout de même de subsister avec une apparence de richesse, c'est l'exploitation des sources nordiques. Les neuf dixièmes de ce qui est présenté au lecteur sous le nom de (( mythologie germanique », ou même, comme gisait Grimm, de (i mythologie allemande », se compose de récits empruntés aux poèmes eddiques, aux sôgur et aux divers monuments de la littérature norvégienne du Moyen- Age. Mais c'est là encore une duperie, car ces sources nordiques, personne n'en doute plus aujourd'hui, sont des produits factices, l'œuvre de poètes ou de prosateurs en chambre, écrivant d'après des recettes

l. Lamprecht, Wirischaftslehen, II, 77 ss. — Cf. Bremer, loc. cit., p. 801.