INTRODUCTION XIX

furent imposés par la fréquentation prolongée du celtique, que les Germains eurent souvent l'occasion de parler à l'époque où ils combattaient sous les ordres des Celtes et servaient dans leurs palais ^. L'allitération et l'accentuation initiale étant à la base de la versification germanique, celle-ci, qui est de date relativement récente, a dû se modeler sur la métrique beaucoup plus ancienne des Celtes. Nous verrons ailleurs qu'une bonne partie des thèmes épico-mythiques de la vieille épopée germanique doivent être considérés comme ayant également une provenance celtique, ainsi le sujet du Hildehrandslied, le plus ancien monument de la littérature héroïque des Allemands, celui du Walthari^ maint épisode des Nibelungen, etc., etc. ^ L'influence littéraire des Celtes sur les Germains est encore établie par le grand nombre de noms propres métaphoriques — nous en avons cité quelquesuns plus haut — d'origine celtique, que Ton relève en germanique. On sait, en effet, que les noms attribués aux personnes varient suivant les époques et dépendent étroitement de la mode, laquelle mode est presque toujours régie dans l'espèce par la littérature. On a des exemples de ce phénomène pour toutes les époques. Enfin la première notation de la parole qu'aient possédée les Germains, l'écriture runique — dans laquelle beaucoup d'Allemands voient un produit spécifiquement national — leur fut révélée par les Celtes, quelle que soit l'origine première de cet alphabet^.

Etroitement rattachée à la poésie est, à ces époques primitives, la religion, qui l'inspire en grande partie. Cette autre forme de la vie morale des Germains, la plus intime de toutes, a été elle aussi profondément imprégnée d'influences celtiques. Il

1. Thurneysen, Revue Celt.y VI, 312. — Verhandl. der XLIII Versamml. der Philol. zu Kôln, 1895, p. 155 ss. — Bremer, loc. cit., p. 760, 788 ss. — El. Hugo Meyer, Deutsche Volkskunde, p. 276-277. — D'Arbois, Revue Celt., 1903, p. 254. Il convient de faire remarquer que la seconde mutation consonantique correspond à l'établissement des Germains en territoire roman, à l'époque des grandes Invasions. A deux reprises donc c'est le contact d'une langue étrangère qui a fait évoluer la phonétique allemande.

2. Au tome II de cet ou\Tage, chap. 1, § 1. — Noter que les termes germ. désignant la poésie et le récit viennent prob. du celtique.

3. De même que, plus tard, l'écriture « gothique » — autre produit « national » — sera importée de France en Allemagne.

XX INTKODUCTION

convient ici de distinguer deux ordres de phénomènes que les mythologues allemands de l'école des frères Grimm n'ont pas toujours nettement séparés : les croyances religieuses et le culte d'une part, la mythologie proprement dite, c'est-à-dire les fables sur les dieux, de l'autre. Pour les Grimm, qui avaient conçu le dessein patriotique de dresser de toutes pièces une « mythologie germanique » voire « allemande » en face de la mythologie grecque ^, et que dominaient des préjugés romantiques, c'étaient là des phénomènes identiques et des produits spontanés de l'imagination populaire. Le peuple germanique s'était forgé, par un travail inconscient, une grande et belle mythologie égale en valeur morale et poétique ou même supérieure à celle des Hellènes. Or, il n'est plus personne aujourd'hui, sauf quelques mythologues attardés, qui croie encore à cette origine collective et populaire du mythe. On admet bien plutôt que, si le culte et les croyances peuvent naître ainsi et avoir par conséquent un caractère national, — encore ne faut-il rien exagérer, comme nous le verrons, — il en va tout autrement des récits mythologiques, qui sont en général des créations parfaitement conscientes, voire littéraires, ignorées d'abord du peuple, et qui n'apparaissent qu'aux époques de civilisation avancée. Notons en passant qu'on est revenu ainsi à la doctrine des hommes du xvii^ siècle, lesquels parlaient couramment des « fables inventées par les poètes » et ne voyaient là-dedans qu'un arsenal d'images poétiques, doctrine pour laquelle les Romantiques, enclins à mettre partout du « mystérieux », du « populaire » et de 1' « inconscient », n'eurent pas assez de sarcasmes 2. Il s'ensuit que, lorsqu'on rencontre chez deux peuples d'inégal développement intellectuel les mêmes thèmes mythiques, ce n'est pas chez le plus barbare, mais bien chez le plus civilisé

1. Jacob le déclare formellement à Lachmann, W. Scherer, J. Orimm^ p. 285.

2. C'est ce postulat nationaliste et romantique qui est à la base de toutes les contructions mythologiques de J. Grimm et de son école. Quand Riihs, vers 1812-1813, dénonça le caractère littéraire et factice des sources de la « mythologie germanique », J. Grimm s'indigna et passa outre. On sait qu'il qualifiait de « germaniques » o priori et sans examen les contes qu'il publia avec son frère. De même le vieux Mullenhof se fâcha tout rouge lorsque le Danois Sophiis Bugge entreprit de signaler les origines chrétiennes et gréco-latines des mythes eddiques.