INTRODUCTION XXVII

Scaldes, VYnglingatal, qu'on peut les considérer franchement comme la source de cette dernière » ; que la saga, ce produit le plus remarquable de la littérature nordique, est née en Irlande, de rimitation directe de récits celtiques analogues bien plus anciens, et que tout le mécanisme en est pris aux Irlandais avec bon nombre de motifs essentiels et de personnages typiques ; que les poèmes où est contenue la soi-disant mythologie germanique sont l'œuvre de ces scaldes islando-norvégiens, disciples à tous égards des Irlandais, et qu'ils n'ont fait leur apparition qu'une fois le contact étabU entre Celtes et Germains du Nord, alors qu'auparavant il n'existait, autant qu'on peut en juger, ni poésie, ni littérature, ni mythologie d'aucune sorte en Scandinavie ; enfin que, par la suite, le manque d'initiative intellectuelle des Germains du Nord est illustré par ce fait capital que toute leur poésie héroïque se compose de traductions de poèmes gallo-francs puis français, aussi bien mérovingiens que féodaux et 0 courtois ». Le lecteur voit maintenant quelle est la conclusion qui s'impose, tant au sujet des origines de la mythologie et de la religion des Germains du continent et du Nord qu'à propos de toute la civilisation matérielle et morale de ce peuple. Partout où l'on fouille, on trouve la source celtique. Historiquement il est impossible de découvrir quoique ce soit en fait de civilisation germanique primitive, une fois qu'on a retranché les emprunts contractés auprès des Celtes. Ce qui reste ce sont les déclamations sans importance de quelques Romantiques. Mais tout cela ne vaut pas le moindre grain de mil. Aux yeux de l'historien de la civilisation, le Germain du continent et du Nord n'apparaît que comme un docile élève du Celte, un Celte plus barbare, en retard de trois ou quatre siècles sur son initiateur. C'est pourquoi Strabon a pu dire que pour se rendre compte de ce qu'avait été l'ancienne civiHsation celtique, il suffisait de regarder les Germains de son temps ^. Et, déjà, dans l'attitude et les rapports lointains des deux races qui ont fourni leur contingent principal aux grands peuples dont nous allons suivre l'évolution, se manifestent distinctement les traits de caractère qui distingueront