XXVI INTRODUCTION

coïncidence que nous venons de signaler, lorsqu'on observe que ladite mythologie nordique ne s'est pas contentée de naître dans des pays en relations directes avec les Celtes insulaires, mais qu'elle s'est produite au jour, au moment même où toutes sortes de progrès d'ordre matériel ou moral pénétraient d'Irlande ou d'Ecosse dans les colonies norvégiennes et la Norvège elle-même ! Tout devient clair, au contraire, lorsqu'on prend la peine de noter les faits suivants, à savoir : que c'est en Irlande que la mythologie Celtique a pris son expression littéraire la plus riche du vii^ au IX® siècle ; que, dès le vu® siècle mais surtout à partir de la fin du vm®, les Germains de Norvège et d'Islande entretenaient des rapports étroits avec les Celtes insulaires par l'intermédiaire de leurs compatriotes établis en Irlande, en Ecosse, ou même directement, puisqu'il y avait des Celtes en Islande ; que, de très bonne heure, il y eut des unions matrimoniales entre Celtes et Norvégiens ; que les Norvégiens doivent aux Celtes des Iles-Britanniques des acquisitions aussi importantes que l'écriture, leur costume, leur style ornemental, leur architecture, leur initiation aux Lettres antiques, une foule de termes usuels et de noms propres, enfin le christianisme lui-même, ce qui indique bien, on en conviendra, une certaine dépendance de leur civilisation à l'égard de celle des Celtes ; que, plus particulièrement dans le domaine littéraire, les scaldes islando-norvégiens apprirent des « filid )) d'Irlande l'art de la composition mi-partie poétique, mi-partie prosaïque, (Grimnismal, Skirnisfôr, Lokasenna, Helgagkvitha, Hiôrvarthssonar ,etc.,), la rime intérieure et finale, qu'ils leur empruntèrent un grand nombre d'images, dont quelques-unes n'avaient pas de raison d'être dans leur pays, en outre « leur technique, leur style, l'esprit de leur poésie », si bien que, selon Sophus Bugge, « les poèmes irlandais du x® siècle et de l'époque antérieure concordent si exactement pour la forme et le fond avec l'une des plus anciennes compositions des

et Orundrias (de Paul), III, 248, 328, 371. —Bugge, Entateh. und QlaubwiXrdigk. der isl. Saga. Zeiatchr. fur deut. AUert., LI, p. 23 ss. — S. Muller, Nord. Allertumskundc, II, p. 30 ss. (trad. Jiriczek). — S. Bugge, Contribut. to the hiatory of the Noraemen in Ireland, I-III ; Bidrag tii den œldate acaldedigtnings hiatorie ; Tlie home of the eddic poema ; Norak aagafortvelling, etc. A'. Hiat. Tidaakr., 1901.