Guilhermoz, p. 90 ss. 6. Ibid., p. 390 ss

l'influence française. I. 1*

274 LA RÉNOVATION SOCIALE DE l'aLLEMAGNE

Le « noble » s'appela bientôt « chevalier » ^. Ce qui était autrefois le privilège des souverains et de leurs compagnons d'armes devint son privilège, son caractère distinctif .

Ce progrès fut acquis de très bonne heure dans les régions françaises. A l'époque de Charlemagne une bonne partie de l'armée était formée par la cavalerie ^. Monter à cheval, selon Eginhard, était une coutume franque. Charles le Chauve n'avait plus guère que des cavaliers. Il annonçait un jour qu'il allait réunir une armée si considérable que les chevaux en boiraient toute l'eau du Rhin. Il remporta une victoire sur Louis le Germanique, grâce à la supériorité en quantité et en quahté de sa cavalerie ^. Vers la fin du ix^ siècle et au commencement du x^, au moment où la Féodalité est définitivement constituée chez nous, tout homme libre combat à cheval ^. Quiconque n'a pu suffire aux exigences du nouveau régime mihtaire a perdu son indépendance civile et est tombé dans le servage.

L'éducation mihtaire en France mit de bonne heure l'équitation au premier plan. « Sire Renier, laissiez-moi vostre fil — Ge l'ferai bien conraer et garnir — Tant que il puist desor cheval seïr — Et qu'il porra ses gamemens soffrir )>, lisons-nous dans Jourdain de Blaivies ^. « Tantost com pot monter sor son destrier — Porter les armes, son escu manoier — Molt se pena de son oncle vengier », dit de son côté le poète de Raoul de Cambrai *, de l'un de ses jeunes héros. Geofiroi Malaterra nous montre les fils de Tancrède de HauteviUe s'exerçant dès leur enfance aux arts de la guerre et particuhèrement à monter à cheval ^. Le jour de