Ogier, v. 5943 ss

4. Bien que le sujet lui-même soit d'origine orientale. Mais une époque n'adopte et ne traite éloquemment que les sujets qu'elle aime et comprend.

5. Girart de Roussillon, trad. P. Meyer, p. 44 et p. 159-160. — AspremorU, p. 2, V. 71 ss., éd. Guessart.

6. Girart de Roussillon, trad. P. Meyer, p. 70. — Chançun de Guillelme^ V. 1385 ss.

l'tnfiuknce FKAXÇAISE. I. 21

libéralité, où comme on disait alors, à la largesse. La largesse est d'ailleurs une vertu de guerriers. L'homme qui ne doit la richesse qu'à la vaillance de son cœur et à la force de son bras n'est pas porté à en faire autant de cas que le laboureur, l'artisan ou le marchand, qui ne l'acquièrent qu'au prix d'efforts patients et souvent infructueux. Les races militaires ont toujours eu le mépris de ces biens, pour la conquête desquels elles exposaient si joyeusement leur vie. L'historien de la première Croisade, Raoul de Caen, oppose les Français hautains, fiers, « prompts aux armes, toujours prêts à dépenser et lents à amasser ^) aux Provençaux peu belliqueux mais pratiques, occupés surtout de négoce et de gain. La place des uns, dit-il, est à la bataille, celle des autres aux victuailles ^. Cette disposition essentiellement militaire ne pouvait qu'être fortifiée chez les barons par leur situation sociale. Ils faisaient partie d'une classe qui n'avait pas à se préoccuper des menus soucis de l'existence quotidienne et pour laquelle peinaient des hommes d'une espèce inférieure, les serfs. Leur cupidité naturelle, si souvent mise en relief, ne portait que sur les moyens d'augmenter leur puissance. Elle n'avait pas l'or et l'argent pour fin suprême. La richesse ne leur apparaissait que comme un levier. Au-dessus de tout cela il y avait la gloire, l'honneur du nom. « Li cuers n'est mie ne ou vair ne ou gris — Ens est ou ventre, là ou Deus l'a assis — Tels est or riches qui de cuer est faillis — Et tels est povres qui est fiers et hardis », déclare, dans Girart de Viane, Renier à un portier hautain qui refuse de le laisser pénétrer chez Charlemagne, sur quoi il brise l'huis et tue l'homme. Charlemagne essayant de calmer son irritation en lui offrant de l'or, il s'indigne. Il n'est pas un marchand et n'a cure d'argent. Jamais sa race n'a recherché ces sortes de bénéfices. Elie de Saint-Gilles et Aiol sont consacrés presque entièrement à la glorification de la pauvre noblesse, qui est riche en vaillance et en vertus. Nous venons de voir en outre que, si d'aventure l'avarice proprement dite avait pu se développer chez certains gentilshom^mes, leur rôle de seigneurs, de chefs de bande leur aurait interdit de s'y abandonner. L'époque se rendait parfaitement compte de l'importance de la « largesse » pour le féodal. Elle n'en fit une vertu essentielle du noble que parce qu'elle sentit dès l'origine qu'i] y avait là une condition