Qesta Tancred., cap. 6L

PAR l'influence FRANÇAISE 323

sine qua non de sa prospérité. C'est après avoir constaté que « Nun avers prince ne puet terre tenir » ^ ou avoir vérifié la valeur de conseils comme ceux-ci : « Soiez larges a tous, car tant plus tu donras — Plus acquarras d'honneur et plus riche seras, » ^ ou encore : « A maint prodomme donnez et vair et gris — Par ceste afaire monterez en haut pris » ^ qu'elle en vint à déclarer que « N'est pas gentilz hons cil qui est trop eschars » * ou que « Roi avers ne vaut mie un denier )> ^. En cette occasion comme en tant d'autres l'intérêt social a créé le précepte moral. Tous les instincts de la classe féodale et tous ses besoins journaliers lui imposaient cette opinion. Aussi la littérature épique, qui nous énonce bien, et à leur place véritable, les sentiments les plus caractéristiques de ce monde guerrier et aristocratique, a-t-elle mis la « largesse » au premier rang des préoccupations de ses héros. « Soyez large », c'est là un conseil que d'innombrables pères et mères ou dévoués éducateurs donnent aux jeunes, gens qui seront un jour la parure de leur caste ®. «Biaus fiz, lisons-nous dans le Cligès de Chrétien de Troyes, de ce me croi — Que largesce est dame et reïne — Qui totes vertus anlumine ^. » Pour Raoul de Houdenc, auteur d'un traité célèbre de morale chevaleresque, c'est l'élément essentiel de la définition du gentilhomme, et André le Chapelain, cet autre maître ès-courtoisie, en fait la première qualité de l'amant. Mais, bien avant cette époque, le rôle éminent de la « largesse » est affirmé par la poésie. Même en laissant de côté les récits intéressés de soi-disant libéralités fantastiques faites aux jongleurs par les héros des chansons de geste, on ne saurait parcourir une seule de nos anciennes épopées sans rencontrer, presque à chaque page, un exemple merveilleux de largesse. Aucun héros qui ne soit « cortois et saiges et larges pour doner » ^. Au début de la chanson d'Aspremont, Naimes adresse à Charlemagne une vibrante exhortation à la générosité : « Tant en donez as grans et as menus — Que tuit s'en aillent de joie