INTRODUCTION XXXIII

pas moins admettre que les Invasions ont eu pour résultat essentiel de rendre aux Gallo-Romains, si tant est qu'ils l'avaient complètement oubliée, la plus grande partie de leur vieille culture nationale. M. d'Arbois de Jubainville s'est donné la peine de ramener la Loi Salique à ses lointaines sources celtiques. C'est un travail qu'on pourrait faire pour toutes les manifestations essentielles de la vie mérovingienne, tant sociale que politique, artistique et littéraire. Partout, sous la couche germanique récente, on reconnaît la stratification celtique plus profonde. Non seulement les noms germaniques qu'adoptent les Gallo- Romains, pour imiter leurs vainqueurs, contiennent des racines celtiques, mais une partie des mots que le germanique introduit dans le latin vulgaire des Gaules, ceux de lande, de bourg, de maréchal, de sénéchal, de han, d'ambassadeur, de butin, etc. — encore sommes-nous gênés ici par notre connaissance imparfaite du celtique continental — ne sont que d'anciens emprunts faits au vocabulaire des Celtes par les Germains, qui reviennent maintenant à leurs premiers possesseurs. Ce fait est hautement symbolique. Et, comme on s'explique, en considérant les choses de ce point de vue, que les soi-disant coutumesa « germaniques », introduites en Gaule par une faible minorité de Barbares, aient pu y pousser des racines aussi vivaces et y produire, avec un léger appoint d'institutions romaines, la civilisation tout entière sur laquelle nous vivons encore, civilisation que nous allons voir s'élaborer directement en France au cours du Moyen- Age, en France, notons-le bien, et non dane les pays proprement allemands qui eux, en puiseront chez nous tous les éléments constitutifs ! Faute d'avoir tenu compte de ce fait — qu'il leur était, d'ail- leurs, malaisé de discerner, il faut en convenir, — les anciens historiens de la civilisation française se voyaient incapables d'assigner sa véritable importance à la phase la

des deux peuples, c'est se mettre en contradiction absolue avec les constatations d'ordre philologique exposées plus haut. Les mots usuels et les noms propres signalés par nous ont bien été empruntés par le germanique au celtique et il est certain que la seconde de ces langues a fortement agi sur la structure de la première. A son tour ce fait implique nécessairement la réalité d'emprunts matériels et moraux importants que l'exploration des sépultures germaniques confirme de jour en jour davantage.

XXXrV INTRODUCTION

plus profondément nationale peut-être de notre vie politique et sociale, de notre art, de notre littérature, à ce Moyen- Age, qu'ils en excluaient purement et simplement, comme un élément étranger, pour faire commencer l'existence véritable de la France à Tépoque de la Renaissance, c'est-à-dire au moment où, lasse pour la première fois de se diriger elle-même, et épuisée par l'efïort considérable que lui avait coûté la création d'un idéal de sociabilité, d'une poésie épique et lyrique, d'une architecture, d'une sculpture de premier ordre, notre nationalité s'abandonnait à des directions venues du dehors. En réalité, au v^ et au vr^ siècle, la race celto-gauloise, sans perdre le bénéfice de l'éducation romaine et tout en tirant le plus grand profit du facteur capital de progrès que représentait le christianisme, a eu la bonne fortune de recouvrer, avec la libre disposition d'elle-même, tout le trésor de sa jeunesse disparue, les facultés heureuses qui en avaient accompagné l'éveil, les rêves poétiques qui l'avaient si longtemps bercée. Grâce aux Invasions — et c'est en cela que consiste l'immense service rendu à notre pays par ces Germains que nos historiens ont appelés des intrus et des Barbares, mais qui n'étaient que les fidèles dépositaires d'un état de civifisation trop rapidement traversé par nous et dont nous n'avions pas épuisé toutes les ressources — les Gallo- Romains, abâtardis par quatre siècles de vie urbaine et décadente, ont pu redevenir des hommes et des guerriers, comme ceux qui jadis assistaient aux frémissantes assemblées poHtiques de la grande forêt de Chartres, ou suivaient Ambigatos, Bellovèse et Sigovèse le long du clair Danube ; les amateurs de courses de chars et de gesticulations théâtrales ont été rendus au contact réconfortant de la terre ; les élèves verbeux des rhéteurs d'Autun ou de Bordeaux, habiles à plaider successivement le pour et le contre à grand renfort de « figures de style et de pensée » ont réappris les légendes farouches et touchantes où s'étaient incamées les robustes passions des ancêtres et qui exhalaient l'âpre odeur des landes maternelles, les romanesques expéditions nuptiales entreprises la lance à la main avec le concours des dieux, les combats sauvages contre les dragons gardiens de trésors mystérieux et de belles filles, les visites