Richer, III, cap. 78-85, M. G. SS. III

résister à la tentation de mettre à profit la mort prématurée d'Othon II en Italie pour envahir la Lorraine. Ce fut là ce qui le perdit lui et sa maison. Les 0 thons avaient en France de dévoués partisans, entre autres l'archevêque de Reims, Adalbéron, et son écolâtre, le fameux Gerbert d'Aurillac. Ceux-ci ne cessèrent d'intriguer contre Lothaire puis contre son fils Louis V. A la mort de ce dernier, malgré qu'il y eût encore un Carolingien, Charles de Lorraine, ils firent élire par les Grands, Hugues Capet, fils de ce Hugues le Grand qui avait été le rival de Louis IV et dont Lothaire avait acheté la neutralité par la cession de la Bourgogne et de l'Aquitaine. Hugues Capet fut sacré en juillet 987. Mais jusqu'en 990 il dut encore lutter pour conserver le pouvoir ^. Ceci nous mène à la fin du x^ siècle. Il y a près de deux cents ans, à cette date, que la France se débat dans la guerre civile. L'Allemagne, au contraire, se développait dans l'ordre et dans la paix depuis un siècle environ.

Et ce n'est là, cependant, qu'une des faces de l'anarchie qui a désolé notre pays à cette époque. « Le danger n'existe pas seulement à Fintérieur, mais encore à l'extérieur », s'écriait dès 832 l'archevêque de Lyon Agobard, « les armées qui devraient être envoyées contre les nations étrangères pour les soumettre sont employées à fomenter la guerre civile. Où est l'antique grandeur de l'empire des Francs ? Si Dieu ne lui vient en aide, il sera bientôt livré sans défense aux coups des païens ^. )) C'est l'histoire ordinaire des pays affaiblis par les dissensions intestines. Ils deviennent la proie de toutes les convoitises du dehors. La France anarchique, incapable de se défendre 3, fut épouvantablement pillée et foulée aux pieds pendant deux siècles par des envahisseurs venus de tous les points de l'horizon : Normands, Sarrazins, Hongrois. Sans doute ces bandits se montrèrent ailleurs aussi, en Allemagne, en Italie. Mais nulle part ils ne rencontrèrent une aussi molle résistance qu'en France. Le triste privilège de notre pays de ne réagir contre les ^maux intérieurs ou extérieurs que lorsqu'ils ont atteint leur paroxysme et causé tous les désastres dont ils sont capables, apparaît déjà à cette date lointaine. A la tâche urgente de repousser les étrangers dont l'audace croît

L Sur le drame final, cf. Ferdin. Lot, Les derniers Carolingiens. Paris, 1890.