Agobard, Liber apologet., 3. Migne, Patrol. lat., t. CIV

3. A cause de la boucherie de Fontanet selon les contemporains. Hincmari epist. 2L H. F., VII, p. 551 A. Ann. Fuld., ann. 853, 858.

A l'assaut de l'empire allemand 9

chaque jour, les nobles préfèrent leur égoïste opposition au pouvoir central, la Royauté ses querelles de famille, ses compétitions pour des territoires dont elle ne peut plus jouir, pour des titres qu'elle est indigne de porter. Aussi les ravages des pillards furent-ils particulièrement atroces dans cette « Carlingie » aux larges estuaires, aux riches abbayes, aux villes opulentes, qui ne savait plus que gémir sous l'outrage.

De tous ces envahisseurs les plus redoutables furent les Normands, qui se montrèrent pour la première fois dans les dernières années du viii^ siècle. Tant que Charlemagne vécut, ils se contentèrent de rôder le long des côtes, tenus en respect par le prestige du grand empereur. Mais après sa mort ils s'enhardirent. Dès 820 on les trouve occupés à piller les rivages de la Flandre, de la Picardie, de l'Aquitaine. Mais c'est surtout à partir de 830 environ, quand la guerre civile est devenue permanente en France, que leurs ravages s'étendent et se multiplient. Louis le Pieux leur en imposait encore ^. Son abdication de 833, et surtout le traité de Verdun qui consacrait le démembrement du puissant empire de Charles, mirent le comble à leur audace. En 841, du 14 au 16 mai, Rouen est pris, pillé, brûlé. Jumièges éprouve le même sort. Saint-Wandrille se rachète ^. En 842 une de leurs flottes dévaste la Frise. En 843 ils sont à l'embouchure de la Loire, entrent à Nantes, tuent l'évêque qui officiait dans sa cathédrale, entraînent une multitude de captifs. Quelques jours plus tard le monastère d'Indret est incendié ^. De là les pirates se rendent en Aquitaine, où ils établissent leur quartier général dans l'île de Ré. Dès 845 une de leurs bandes, conduite par le fameux Ragnar Lodbrok, paraît devant Paris et y pénètre. L'impression causée par cet événement fut immense. Le pieux Radbert Paschasius, qui commentait à ce moment-là les Lamentations de Jérémie, sujet d'actualité s'il en fut, mêla ses gémissements aux plaintes du vieux prophète *. La même année une autre flotte remontait la vallée de la Garonne qu'elle mettait à

L Ann. Bert., ann. 834. Script, rer. germ., éd. Waitz, 1883. — Ann. Fuld., ann. 839.

2. Ann. Bert., ann. 84L — Prudentii Ann., ann. 841, M. G. SS. I, 437. — Chron. Fontan., ann. 841, M. G. SS. II, 301.

3. Ann. Bert. — Nithard, IV, 3. — Ann. Fuld., ann. 843. — Prudent. Ann., ann. 843. — Chron. Namnet., ch. 5 et 6. Merlet, Collect. de textes, XIX, p. 11 ss.

4. Chron. Fontan., ann. 845. — Ann. Bert., ann. 845. — Migne, Patrol. lot., CXX, col. 1220, livre V, lettre Lamed.

feu et à sangi. En 847 c'est le tour de la Bretagne 2. En 848 TAquitaine est de nouveau désolée. Bordeaux, Saintes, Périgueux, sont emportés d'assaut et brûlés 3. En 853 Nantes subit derechef le même sort *. Les bandits s'avancent même jusqu'en Touraine où ils sévissent affreusement. Dans le Nord, après avoir pillé la vallée de l'Escaut, le Normand Godfried, en 852, remonte la Seine. Charles le Chauve, directement menacé, veut essayer de résister. Mais ses nobles, déshabitués de la lutte et surtout de l'obéissance, refusent d'en venir aux mains et l'obligent à traiter ^. De 856 à 862 les déprédations de ces barbares atteignent leur paroxysme. Le 18 avril 1856 Orléans est pris ^. En 857 ils brûlent Paris et entrent à Poitiers ^. En 858 pillage et incendie de Bayeux, de Chartres ®. De nouveau Charles le Chauve, sous la pression de l'indignation générale, se met en devoir de les attaquer dans leur camp retranché de l'île d'Oscelles. Tout le monde le trahit. L'archevêque de Sens, Wenilo, (Ganelon) se concerte avec les Grands pour appeler en France Louis le Germanique. Un guerrier franc coupe même l'amarre qui retenait la barque roj^ale au rivage, afin de livrer le monarque aux Normands ^. Ceux-ci, naturellement, se sentent encouragés par tant d'impuissance. En 859 Saint- Valéry, Amiens, Noyon, sont mis à sac ^^. Dès 859 ils contournent l'Espagne, abordent en Camargue et remontent le Rhône jusqu'à Valence ^^. En 861 nouveau pillage de Paris ^2. Un instant contenus par les efforts de Robert de France, ils redoublent de furie après la mort du vaillant duc, qui succombe en 866, et inondent de leurs bandes le pays de Nantes, l'Anjou, le Poitou, la Touraine. Cependant, à partir