Nihel

L INri-ITENCE FRANÇAISE. I.

434 LA RÉNOVATION SOCIALE DE l'aLLEMAGNE

sées en ce qui concerne la chasteté, par les Françaises et les Italiennes ^. » Dans les dialectes allemands il n'existe pas de terme pour exprimer l'idée d' « amour ». En revanche « la langue du peuple (il s'agit ici des paysans non de la plèbe des villes) déborde de mots et d'expressions pour traduire la conception grossière des rapports sexuels ^ ». Il nous paraît donc téméraire, en présence de toutes ces constatations, de soutenir que les notions morales de « chasteté » et de « respect de la femme » sont un cadeau fait par la race germanique à la civilisation universelle. Encore une fois il faut y voir des conquêtes précieuses et tardives de la civiHsation et ce n'est pas chez le peuple qui a de tous le moins évolué par lui-même qu'il convient d'aller les chercher. C^est en France, tout d'abord, on a, pour rétablir des documents, ce qui vaut mieux que des déclamations, que le relèvement juridique et moral de la femme s^est effectué à partir du XI^ siècle, et c^est Vinfluence française qui Va imposé par le contact de ses mœurs et de sa poésie à la société allemande, qui, dès qu^elle sera de nouveau livrée à elle-même, s'empressera de ravaler grossièrement la « deutsche Frau » dans la vie courante comme dans les œuvres littéraires, jnsqu'à ce que, une seconde fois, la pénétration des idées françaises, au XVII^ siècle, vienne lui rendre la situation à laquelle elle a droit. La légende de la « frauenverehrung » germanique vaut celle de la « treue ». Ce sont des rêveries romantiques et staëUennes.

L'état moral que nous venons de décrire est en somme celui d'une tribu mérovingienne, plutôt que d'une société de chevaliers. Le monde du x® et du xi® siècle en jugeait bien ainsi. Les Allemands de l'époque othonienne et sahenne, on est obligé de le constater, ont été entourés en Europe d'une atmosphère générale de réprobation et même de mépris ^. Du jour où ils les ont connus de près, les Français et les ItaHens les ont considérés comme des Barbares mal dégrossis, tandis que les peuples de l'est, Slaves et Hongrois, les abhorraient pour leur orgueil et leurs violences. « La Germanie, qui s'étend depuis le Rhin jusqu'aux limites septentrionales du monde, est habitée par ime foule de nations confuses dont on connaît la férocité », écrit