VIII INTRODUCTION

évolution politique, sociale, intellectuelle et artistique, l'âge de Philippe-Auguste et de saint Louis, l'ère de la magnifique expansion de notre race à travers l'Occident et l'Orient, de la « courtoisie », de la poésie épique et l^^ique d'inspiration chevaleresque, du gothique, de la philosophie scholastique, bref de la première apparition d'un monde tout entier moderne d'âme et d'aspect sur les décombres de la civilisation antique. Mais ce n'est pas là encore tout. Aux origines même de notre nationalité, dans cette rude et passionnée agitation des siècles mérovingiens, qui, avec l'époque carolingienne, leur complément naturel, forment la transition véritable entre la civilisation gréco-latine et celle du monde moderne, et auxquels, pour cette raison, il aurait fallu réserver la dénomination ailleurs absurde de Moyen- Age, une vague puissante de progrès déferle de la tumultueuse Gallo-France, où s'élabore péniblement l'ordre nouveau, sur les rivages encore arides de la Germanie et y apporte la fécondité. Plus loin encore, en ces temps reculés où il n'existait ni une France ni une Allemagne au sens où nous l'entendons aujourd'hui, mais où les ancêtres immédiats des deux peuples, les Celtes et les Germains, se partageaient les espaces indéfinis de l'Europe centrale, c'est le Celte tout puissant à la guerre, bâtisseur de villes, industrieux, possesseur d'une littérature mythique et héroïque abondante, déjà sensible dans la vie et dans l'art à l'attrait du beau, qui communique à ses voisins barbares de la Germanie les éléments d'une culture supérieure et les introduit véritablement dans la communauté des peuples civilisés. Donc, en somme, quatre apogées, accompagnées d'un nombre égal de dépressions. Les quatre apogées marquent autant de conquêtes intégrales de la société germanique par les mœurs et l'idéal de notre race. Du haut en bas de son organisation cette société est alors pénétrée et transformée, souvent malgré elle, par le génie celto-français. L'histoire n'offre peut-être pas d'autre exemple d'une pareille main-mise d'un peuple sur un autre, et la Grèce n'a dominé Rome ni aussi absolument ni aussi longuement. Car les dépressions elles-mêmes que nous avons constatées dans la courbe de l'influence française ne sont pas vides. Partout ailleurs on les trouverait, au contraire, extrêmement pleines et