Robert le Moine, 1. II, début

A l'assaut de l'empire allemand 103

Et il prend la croix avec ses chevaliers. Française et féodale fut l'expédition ; français et féodal fut l'Etat qui se constitua sur la terre conquise. Les contemporains s'en rendaient parfaitement compte. Guibert de Nogent intitula son histoire des croisades Gesta Dei fer Francos, « titre sans prétention, ajoutait-il, mais qui doit servir à honorer notre nation ». Et, ayant rencontré à Mayence un archidiacre qui vilipendait notre pays, il lui répondit : « Si vous tenez les Français pour tellement faibles et lâches que vous croyez pouvoir injurier par vos plaisanteries un nom dont la célébrité s'est étendue jusqu'à la Mer Indienne, dites-moi donc à qui le pape Urbain s'est adressé pour demander des secours contre les Turcs ; n'est-ce pas aux Français ? S'ils n'eussent, par leur activité et leur courage, opposé une barrière aux progrès des Barbares, ce ne sont pas tous vos Teutons, dont le nom n'est même pas connu, qui eussent servi à quelque chose ^ » On devine, en effet, l'impression que produisit dans l'univers l'annonce d'un exploit comme la prise de Jérusalem et la gloire qui en résulta pour la nation qu'il avait accompH. Le patriotisme français en fut étonnamment ^surrexcité. Les chansons de geste en témoignent. En tant que sentiment général de toute la population, il date de cette époque ^, et nous verrons ailleurs le patriotisme allemand naître d'une sorte de démarquage de cette gloire française qu'il accaparera un siècle plus tard, en retournant les formules mêmes que les œuvres littéraires de notre pays lui auront transmises. L'expansion française ne s'en tint pas là. Un jour viendra où les arrière-petits- fils des conquérants de Jérusalem s'empareront de l'Empire d'Orient lui-même, installeront des barons français sur le trône de Constantin, couvriront les campagnes lointaines de l'Attique et de la Morée « où l'on parlera un aussi bon français qu'à Paris », de châteaux féodaux et de cathédrales gothiques. A la cour des ducs d'Athènes, des princes de Morée, des marquis de Badonitza ou des Thermopyles, des comtes de Céphalonie et sur les places pubHques de la Grèce retentiront les laisses de nos chansons de geste, tandis que dans les tournois les clameurs des hérauts d'armes lanceront au vent