PRÉFACE

Si peu connue que soit chez nous l'histoire du Moyen-Age, il n'est personne qui n'ait au moins entendu parler de l'extraordinaire domination qu'exerça au xii^ et au xiii^ siècle le génie français sur tout le monde civilisé, qui ne sache que la langue, la vie de société, la poésie épique et lyrique, la philosophie, les institutions religieuses, l'art de notre pays régnèrent alors souverainement de l'Irlande et du Portugal aux rives du Jourdain, de la Scandinavie à la Sicile, et que, plus que tout autre peuple, l'Allemagne se mit à l'école de nos gens du monde, de nos littérateurs, de nos musiciens, de nos architectes, de nos sculpteurs, de nos miniaturistes et peintres verriers, de nos prédicateurs et de nos théologiens, adoptant en bloc une première fois, comme elle le fera derechef cinq cents ans plus tard, le système tout entier de notre organisation sociale, morale, intellectuelle.

Cependant, lorsqu'on cherche l'explication de ce singulier phénomène dans les ouvrages qui le mentiomient, on s'étonne de ne rencontrer partout que les mêmes faits isolés et les mêmes considérations vagues. Trop d'historiens croient avoir rempli leur tâche quand ils ont rappelé le mariage d'Henri III avec Agnès de Poitiers, la participation commune des Français et des Allemands à la seconde croisade ou qu'ils ont signalé la renaissance des études dans le Nord de la France au xii^ siècle et l'affluence des clercs allemands à nos écoles.

Il saute aux yeux que des constatations de ce genre sont insuffisantes pour rendre compte d'un événement aussi important que la main-mise totale de notre civilisation sur l'ensemble de la vie allemande. L'avenir d'une nation n'est pas livré ainsi à des