Waitz, Verfaaaungageach., V

A l'assaut de l'empire allemand 113

sions diverses qui désolèrent notre pays au ix^ et au x^ siècle. Comme la France, elle a reçu la visite des Normands et des Hongrois, et, si elle a ignoré les Sarrazins, les Slaves ont avantageusement comblé cette lacune. Mais ces divers fléaux ont été beaucoup moins désastreux sur la rive droite que sur la rive gauche du Rhin. D'un côté de larges fleuves aux vastes estuaires, aux rives très anciennement cultivées, peuplées de villes florissantes et de riches monastères, et peu ou pas d'obstacles : des rois impuissants, absorbés par les querelles intérieures, des guerriers qui s'enfuient à l'approche de l'ennemi quand ils ne se joignent pas à lui, ou n'obligent pas leurs chefs à acheter sa retraite à prix d'or, çà et là seulement l'effort désespéré mais impuissant de quelques braves ; de l'autre, des côtes basses, inabordables, un grand fleuve, le Rhin, qui conduirait dans des régions opulentes, mais qui est ensablé à son embouchure, un second, l'Elbe, plus facilement navigable, mais qui mène dans des solitudes affreuses, presque pas de cités, quelques rares monastères disséminés dans un pa^'s généralement couvert de bois et à-demi inculte, habité presque partout par des populations pauvres, en revanche des monarques actifs et courageux, prêts à marcher à la rencontre des envahisseurs avec leurs armées aguerries. La tâche des pillards se trouvait singulièrement compliquée en Allemagne par ces circonstances défav^orables. Aussi se montrèrent-ils moins audacieux et moins tenaces là-bas que chez nous. C'est en 845 seulement, avec la destruction de Hambourg, que les invasions des Normands commencent réellement en Allemagne. Et, dès cette même année, ils sont vaincus par les Saxons à l'embouchure de l'Elbe ^ De plus le chef danois Horic, qui avait brûlé Hambourg, effrayé par une épidémie qui désolait son pays depuis cette expédition, demande presque tout de suite à traiter avec Louis le Germanique '^. Ses fils, plus tard, agissent de même ^. En 879, Louis le Jeune, le second fils du Germanique, écrase les Normands à l'embouchure de l'Escaut ^. Il est vrai que, mettant à profit la maladie qui terrasse prématurément ce vaillant prince, les brigands redoublent d'audace, que les Saxons, en 880, se font battre

1. Rudolfi Fuld. Annal., ann. 845, M. G. SS. I, 304. — Prudentii Ann., ann. 845, ibid., 441.