Hauck, III

A l'assaut de l'empire allemand 125

les biens de TEglise, conserver leurs diètes, battre monnaie, pratiquer une politique extérieure indépendante ^ L"Eglise commençait à désespérer de ce prince qui avait inauguré son règne en refusant, sous prétexte d'humilité, la consécration religieuse — outrage cruellement ressenti par le clergé ^ — lorsque, vers la fin de sa vie, Henri, poussé par les nécessités impérieuses de sa situation, ébaucha un rapprochement avec elle. S'il ne manifesta pas le désir de se rendre à Rome, comme de pieux biographes l'ont prétendu ^, il est certain, cependant, qu'à partir de 933 environ, l'opposition que ses mesures militaires rencontrèrent en Saxe et d'autres raisons encore l'inclinèrent du côté des évoques, qu'il essaya désormais de protéger contre les ducs *. Après un intermède inquiétant, l'alliance logique et naturelle de la Royauté et de l'épiscopat se reformait. Elle devait se resserrer de plus en plus. Le fils d'Henri, Othon I^r, qui différait de lui à tous égards, vit clairement, dès son avènement, la double tâche qui s'imposait avant tout à la Royauté allemande : mater les ducs et s'assurer le concours permanent du clergé. Il en poursuivit la réalisation avec l'impétueuse énergie qui faisait le fond de son caractère, donnait des éclairs à son regard, amenait des flots de sang à ses joues ^. Les ducs coururent, d'ailleurs, au devant du danger qui les menaçait. Ils se chargèrent eux-mêmes de prouver l'incompatibilité de leur existence indépendante avec un pouvoir central efficace. Le conflit s'engagea, comme toujours, pour une cause insignifiante. Le duc des Francs, Eberhard, ayant brûlé le château d'un seigneur saxon avec lequel il avait des démêlés, Othon lui infligea une amende de cent livres d'argent et une pénitence à dessein humiliante '. Eberhard n'eut pas de trêve qu'il n'eût provoqué une coalition contre le jeune roi. Les mécontents saxons, sujets directs du