Tout cela d'après Widukind, II, 1. — Cf. Waitz, V

6. Tietmar, II, cap. 28. — Cliron. Lauresham., M. G. SS. XXI, 388. — Rather,

A l'assaut de l"empire allemand 135

de son règne à marcher sur les traces du grand empereur des Francs, on ne saurait s'en étonner.

Les imaginations suivaient donc, tant dans le monde clérical que dans la famille royale, la même route régressive que les événements et conspiraient avec eux pour amener une sorte de restauration fidèle du régime carolingien. La préoccupation d'imiter en tout et partout Charlemagne, fut, on peut l'avancer sans crainte, le seul programme politique positif des Othons et de leurs successeurs. Ils essayèrent en premier lieu de se rattacher directement aux anciens rois francs. On les entendit parler de leurs « prédécesseurs » Clovis, Clodomir, Sigebert, Childéric, Dagobert, Pépin, Charlemagne, Louis le Pieux, Lothaire ^. Entre les circonstances qui avaient porté les Carolingiens et les Othons au pouvoir suprême des esprits subtils, découvrirent des analogies frappantes. Otlion le Vieux, duc de Saxe, correspondait à Charles- Martel, Henri I^r à Pépin, Othon 1er ^ son illustre successeur et on fît remarquer — cette fois avec quelque raison — que le premier empereur allemand, comme le premier empereur franc, avait commencé par renverser un tyran dans la Haute-Italie avant de conquérir Rome et la couronne impériale ^. Sans cesse on rappelle aux empereurs, du côté ecclésiastique, leur glorieux précurseur Charles ^. Cette formule, qui n'était sous les Othon qu'une fiction consacrée, devient, selon Wipo, une réalité à l'avènement de Conrad II, qui, par sa mère, Gisèle de Bourgogne, était apparenté « aux princes éprouvés des Gaules baptisés par saint Rémi à Reims ». Cette fois « la dignité impériale, si longtemps sortie de la famille de Charles » a bien fait retour « à son antique et glorieuse descendance * ». Dans leurs chartes de fondation d'églises ou de monastères, les empereurs emploient les formules léguées par Charles-. Aix reste « la ville sainte, la capitale du royaume des Francs », où tous les actes importants

Qtialitatia conjectura, cap. 16, 0pp., p. 396. — Vita Joh. Oorz., cap. 43, etc., etc.

1. Diplamata regiim et imperat. Oerm., I, p. 110, 237-38, 270, 279, 298, 360, 396 et II, p. 15, 171, 238, 261, 270, 311. — Kleinkl., L'Empire carolingien, p. 558.