Waitz, Verfasaungagesch., V, 31 ss

elle devait tout, flattant ainsi leur orgueil tout en assurant sa propre sécurité. La légende carolingienne qui était devenue populaire en France, prit là-bas une forme cléricale. C'est dans les œuvres des chroniqueurs et des érudits qu'on la retrouve. Le Moine de Saint-Gall, la continuatio Erchamberti, le Poète Saxon célèbrent à l'envie la gloire de l'empereur, le placent au-dessus des héros païens de Rome, à côté des grands monarques chrétiens, Théodose, Constantin ^. Le Poète Saxon lui rend grâce d'avoir converti ses compatriotes ^. Widukind, qui est Saxon, et la Chroîiique de Quedlimhourg transformeront la dure conquête de leur pays par Charlemagne en une bienfaisante et romanesque expédition, où tout est à l'honneur des Francs ^. Les seuls Allemands qui auraient eu le droit d'en vouloir à l'empereur faisaient donc son éloge. C'était bien significatif. La classe cultivée, c'està-dire l'Eghse, s'était rendu compte, au moment de la reconstitution des duchés, de tout le prix qu'avait pour elle la tradition carolingienne et même la légende impériale. Quand elle eut réussi à rétabhr la monarchie et à l'attirer dans son alliance, elle évoqua tout de suite à ses regards inexpérimentés l'image du puissant monarque des Francs. C'est dans la nation franque qu'elle avait choisi le premier des rois nouveaux, Conrad. Obligée d'accepter après lui des Saxons, elle les baptisa Francs. Othon I^r est sacré dans la capitale de Charles, Aix-la-Chapelle, en paj^s franc, par l'évêque de Mayence, « Franc d'origine », qui le revêt du costume franc et le proclame roi des Francs. C'est le programme même de Charlemagne qu'on lui impose : « Reçois cette épée et repousse par elle les ennemis du Christ, païens ou mauvais chrétiens, puisque, par la volonté de Dieu, la souveraineté entière de tout l'empire des Francs t'a été confiée, pour étabUr définitivement la paix parmi les chrétiens. » On le conduit alors au trône de Charlemagne et on l'y fait asseoir *. Plus tard ses chroniqueurs officiels ne laisseront passer aucune occasion de le comparer à cet illustre prince ^. En vérité, si Othon a songé dès le début

L Moine de S< Gall, I, 3, 10, 25, 26, 27 ; II, 9, 16, 17. — Poeta Saxo, V, 413 ss., 653 ss. — Libellua de imperat. potestate, M. G. SS. III, 720-21.