Gerdcs, Oeachichte des deutachen Volkea, I, 446 ss

A l'assaut de l'empire allemand 139

du moins, conférée par le roi. Elle ne deviendra héréditaire en droit qu'au xiii^ siècle ^. Les ducs eux-mêmes furent traités par Othon I^'" comme des fonctionnaires 2. Le nombre des comtes allemands est très considérable. Un document de l'époque d'Othon I^r en mentionne 178, et il y en avait certainement davantage. Le roi leur abandonne une partie des revenus publics et leur cède en usufruit des domaines de la couronne comme sous Charlemagne ^. Leur fonction principale est toujours de rendre la justice et de lever les contingents pour l'ost. A côté des comtes sont les comtes palatins (Pfalzgrafen), qui représentent le roi dans les terres ducales ou en Italie, et les margraves qui résident dans les régions frontières ^. Des « missi « portent les ordres du souverain à ses fonctionnaires ^. Ce sont là autant d'institutions carolingiennes. Comme au temps de Charlemagne, les évêques jouent un rôle politique prépondérant. Ils sont associés au gouvernement central en quahté de chanceliers, et, dans les provinces, ils exercent souvent les fonctions comtales ^. Ce sont les représentants attitrés de la tradition carolingienne. Ils font élire les rois. A la mort d'Othon III, les évêques écartent Eckehart de Meissen et Hermann de Souabe au profit d'Henri de Bavière, l'arrière-petit-fils du roi Henri I^r '. Déjà, à la mort d'Othon II, WiUigis de Mayence avait protégé les impératrices Adélaïde et Theophanu contre les attaques d'Henri le Querelleur 8. C'est pourquoi les rois tiennent tant à conserver la nomination des évêques. Ils ont besoin de savoir les principaux sièges entre les mains de leurs partisans. Louis le Germanique avait inauguré l'usage d'investir les évêques par la remise de la crosse ^. Othon I^^" le fit revivre ^° et, après lui, il resta en vigueur.

1. Scholz., Oesch. der HoheHsrechte des deut. Kônigs... ds. les Leipziger Studien, II, 4 (1896), p. 7 ss., 35 ss. — Cf. Waitz, VII, 420.