Gerbert. epist., 209, Olleris, p. 142. — Havet. n

4. Uhrliz, Jahrb. des deut. Reiches uni. Otto II, [>. 24, 139 ss. — Olleris, Œuvres de Gerbert, p. XLIV ss.

A l'assaut de l'empire allemand 149

une merveilleuse horloge à eau ^. En 998 l'empereur faisait de son ami et conseiller le pape Sylvestre II. Il entendait ainsi récompenser de ses inappréciables leçons celui qu'il proclamait ouvertement son maître -. Il espérait aussi trouver en lui un collaborateur dévoué, tout prêt à faire revivre ce monde antique qui hantait leurs imaginations.

Le caractère nouveau que prit l'empire germanique sous Othon III. la couleur nettement latine et byzantine qui dissimula de plus en plus ses origines germaniques, la pompe dont il s'entoura : tout cela est l'œuvre de Gerbert. C'est Gerbert qui a poussé Othon à faire le voyage d'Aix-la-Chapelle et lui a inspiré le désir de rétablir l'empire romain dans son ancienne splendeur ^. Sans cesse, le savant français insistait sur la naissance et la complexion grecque de son élève. « C'est un phénomène vraiment divin, écrivait-il, de voir un homme qui est Grec de naissance, Romain par la domination qu'il exerce, revendiquer les trésors de la sagesse grecque et romaine comme son propre héritage *. » Le rêve impérial grisait son âme ardente de lettré. « Nôtre, oui nôtre, est l'empire romain. L'Italie fertile, la Gaule et la Germanie riches en guerriers, nous hvrent leurs ressources, et les royaumes très puissants des Scythes eux-mêmes nous sont soumis. Et toi aussi tu es nôtre. César, empereur des Romains et Auguste, qui né du sang grec le plus illustre, l'emportes sur les Grecs en puissance, règnes sur les Romains par droit d'héritage et surpasses les uns comme les autres par les talents et l'éloquence ^. « Ces évocations magnifiques agirent sur l'âme impressionnable du jeune homme avec une force irrésistible. Othon III en vint à rougir de ses origines allemandes ®. Les chroniqueurs de l'époque le constatent et lui-même l'avouait un jour aux Romains :i( Etes-vous », demandait-il à la jDopulace révoltée, du haut de son palais, « êtes-vous mes Romains pour l'amour desquels j'ai abandonné ma patrie, renié ma race, ceux que j'ai préférés à mes Saxons et à tous mes Allemands ? » Il s'in-

1. Tietmar, VI, ch. 61, M. G. SS. III, 835. — Gerbert, Lettres, nos 27-29 (Havet, n"s 30-34) ; préface du De rationali. Olleris. Œuvres, p. 297 ss.

2. En faisant présent au pape do huit comtés, Othon ajoute qu'ils lui sont donnés .< a parte sui disciphni '. Diploin. rcg. et imp. germ., II, 820.