Guilhermoz, 152 ss

4. Seuls les ducs, évêques et abbés ont le droit de battre monnaie en Allemagne sous les Othons. Gerdes, I, 396. — Schrôder, Rechtagesch., 536-537.

A l'assaut de l'empire allemand 161

xni^ siècle. Les nobles allemands habitaient d'abord des villages à côté de leurs paysans. A la fin du x^ siècle quelques châteaux apparaissent, mais ce sont de pauvres demeures à côté des châteaux français contemporains et qui, par le détail même de leur construction, montrent la situation précaire de leurs possesseurs. Dans le Walthari on voit que la principale occupation du (( miles » est de travailler ses terres ^. La chronique de Widukind confirme ce renseignement ^. En Autriche et en Bavière, le petit Lucidarius nous montre les nobles du xiii^ et du xrv^ siècle parcourant leurs champs dès le matin pour les inspecter. Leurs vendanges les inquiètent plus que tournois et batailles ^. Il a manqué à ces « vassaux » la sollicitation perpétuelle de la guerre. Ils vivent encore comme leurs ancêtres carolingiens, n'ont rien oublié, rien appris. Le contrat vassahque en Allemagne n'avait pas au début le cîiractère définitif qu"il prit tout de suite en France ^. Aussi l'hérédité du fief mit-elle très longtemps à s'établir au-delà du Rhin. Lorsque les nobles l'obtinrent enfin, sous Conrad le Salique ^, ce fut avec toutes sortes de restrictions. Les évêques se refusèrent longtemps à reconnaître la succession même en ligne directe ^. Au xiii^ siècle encore, malgré les efforts du roi Henri IV pour établir dans ses Etats l'hérédité des fiefs, comme elle existait depuis longtemps en France et en Angleterre, le droit allemand repoussait la succession en ligne collatérale et n'admettait que la succe-sion directe descendante, masculine ''. Et il n'autorisait pas non plus le partage du fief. Les ayants-droit devaient se mettre d'accord pour présenter un seul héritier ^. L'émiettement des domaines féodaux qui se produisit de bonne heure en France, où le détenteur d'un fief se considérait comme son possesseur véritable, et qui eut pour effet de multiplier à l'infini le nombre des nobles,