Meyer v. Knonau, Jahrb. H. IV, I

donc pas lieu de rendre Grégoire VII responsable à lui seul de ces dispositions. Là encore il ne faisait que pousser à ses dernières conséquences le système politique des Clunisiens et des Lorrains. Seulement, chez cet Italien et ce plébéien, le républicanisme féodal prenait une forme absolue et brutale qui avait de quoi choquer bien des esprits pondérés. A la seconde excommunication du roi, les évêques allemands répondirent par une vigoureuse protestation, à Bamberg, puis à Mayence ^, et Henri marcha contre son adversaire. Il fut vaincu, il est vrai, le 15 octobre 1080, sur les bords de l'Elster, mais Rodolphe, son compétiteur, avait trouvé la mort dans la bataille 2. C'était un coup décisif porté à la cause papale. Le nouveau prétendant, Hermann de Salm, n'avait ni prestige ni puissance. Henri, libre désormais du côté de l'Allemagne, put se tourner vers l'Italie. Là-bas un revirement s'était produit dans les esprits et on était tout disposé à le bien accueillir. Le 25 juillet 1080, il prononça à Brixen la déposition de Grégoire et nomma à sa place l'évêque de Ravenne Guibert, son chancelier, qui prit le nom de Clément III ^. Cependant le triomphe de la cause de Cluny, qui n'avait plus rien à voir dans ces querelles, était si bien assuré, que l'antipape lui-même dut être choisi dans le clergé réformateur. En 1081, Grégoire l'excommunia *. Mais Henri n'en faisait pas moins de très rapides progrès. Contre le pape de Rome il avait ameuté toute une horde servile de pamphlétaires : les Crassus, les Wenrich, les Benzo, race d'aboyeurs à gages, qu'on retrouve dans toutes les discordes allemandes. Le 15 octobre 1080 ses partisans battaient à Volta les troupes de Mathilde de Toscane. Henri descendit alors dans la Péninsule. En mars 1081 il franchit les Alpes et marcha sur Rome qui ferma ses portes. Cette première fois il ne put vaincre la résistance de la ville. Mais, quand il se présenta de nouveau, en janvier 1082, devant ses murs avec du matériel de siège, Rome faiblit ^. Grégoire était visiblement perdu. Sa fidèle amie Mathilde ne pouvait lui porter secours, les Normands du Sud se disposaient à partir en guerre contre l'empire grec,