Ibid., p. 390 ss

l'influence française. — I. 18

Le « noble » s'appela bientôt « chevalier » ^ . Ce qui était autrefois le privilège des souverains et de leurs compagnons d'armes devint son privilège, son caractère distinctif .

Ce progrès fut acquis de très bonne heure dans les régions françaises. A l'époque de Charlemagne une bonne partie de l'armée était formée par la cavalerie ^. Monter à cheval, selon Eginhard, était une coutume franque. Charles le Chauve n'avait plus guère que des cavaUers. Il annonçait un jour qu'il allait réunir une armée si considérable que les chevaux en boiraient toute l'eau du Rhin. Il remporta une victoire sur Louis le Germanique, grâce à la supériorité en quantité et en qualité de sa cavalerie ^. Vers la fin du ix^ siècle et au commencement du x^, au moment où la Féodahté est définitivement constituée chez nous, tout homme libre combat à cheval *. Quiconque n'a pu suffire aux exigences du nouveau régime mihtaire a perdu son indépendance civile et est tombé dans le servage.

L'éducation militaire en France mit de bonne heure l'équitation au premier plan. « Sire Renier, laissiez-moi vostre fil — Ge l'ferai bien conraer et garnir — Tant que il puist desor cheval seïr — Et qu'il porra ses garnemens soffrir », hsons-nous dans Jourdain de Blaimes ^. « Tantost com pot monter sor son destrier — Porter les armes, son escu manoier — Molt se pena de son oncle vengier », dit de son côté'le poète de Raoul de Cambrai ^, de l'un de ses jeunes héros. Geoffroi Malaterra nous montre les fils de Tancrède de Hauteville s'exerçant dès leur enfance aux arts de la guerre et particulièrement à monter à cheval ', Le jour de