Gautier, Chevaler., p

284 LA RÉNOVATION SOCIALE DE l'aLLEMAGNE

blason. Le blason mit à découvert ces aspects intimes de la personnalité féodale que le château et l'armure masquaient encore sous la généralité de leurs traits. Le blason, ce fut la marque portative et « parlante » du baron, le passé et l'avenir de sa race, l'expression poétique de ses ambitions, de sa conception particulière de la vie, quelque chose de vivant et de sensible. L'antiquité avait connu le sceau. Dans l'image et la devise qui le composaient il avait été possible d'exprimer déjà s^-mboliquement une physionomie morale. Mais le sceau des Anciens était une chose inerte, qui ne suivait pas dans ses transformations successives le devenir de la « gens ». C'est là, au contraire, ce que le blason sut excellemment faire. L'usage du sceau ne se perdit pas dans la période troublée des invasions et les rois barbares tinrent à honneur de sceller leurs actes, comme l'avaient fait avant eux les empereurs de Rome. Quand la Féodalité se fut constituée, elle usurpa, avec tant d'autres privilèges souverains, celui du sceau. C'est en France que les premiers sceaux féodaux apparurent, vers le milieu du xi^ siècle et c'est en France que toutes les innovations importantes de la sigillistique s'accomplirent ^. La Féodalité française mit un peu de son génie individualiste dans ce signe conventionnel et raide. Le sceau féodal acquit chez elle une sorte de mobilité qu'il n'avait pas eue jusque-là. Il devint plus souple, plus riche, plus expressif. Il refléta dans ses modifications les principales phases de l'histoire des hommes qui l'employaient. Encore aujourd'hui l'étude des sceaux est peutêtre la source la plus abondante et la plus sûre que nous ayons sur l'évolution du costume, de l'armement, du goût artistique et même de l'idéal moral et social du Moyen-Age 2. Son rôle, grâce à la multiplication des familles souveraines, avait singulièrement grandi^. Déjà on retrouve dans le sceau féodal quelquesuns des traits qui caractériseront le blason. Mais il fallait à l'individualisme de cette époque un symbole encore plus visible que le sceau. Elle y pourvut de bonne heure par l'adoption de la

1. Leooy de la Marche, Les Sceaux, p. 177. — Demay, p. 78, 79, 93. — Ganz, Qeech. der herald, kunst in der Schweiz, etc., p. 141. — Hohenlohe., Sphragist. Aphoriamen, II, 25.