Demay, Le coat. d'après les sceaux. — Ganz, ouvrage cité

3. Tout chevalier avait droit au sceau et, inversement, pour posséder un sceau il fallait avoir été adoubé. Guilherm., p. 396, 403.

PAR l'influence FRANÇAISE 285

bannière et du gonfanon ^, qui, fixés à la hampe de la lance et flottant fièrement au vent, ou plantés au sommet de la tente, désignaient clairement leur possesseur aux yeux de tous et lui assignaient son rang dans la hiérarchie féodale. Les chevaliers titulaires de plusieurs fiefs, en effet, avaient droit à la bannière, tandis que les simples nobles se contentaient du gonfanon ou pennon 2. Et, en outre, des emblèmes divers, où s'affirmait la personnalité de chaque féodal, distinguaient ces étendards ^. Le pavillon était comme une marque apparente qui sauvegardait l'individualité du baron dans la mêlée et dans le camp, un effort vers l'affirmation du besoin le plus vivement ressenti par cette époque : l'indépendance. Cependant tous ces moj'ens d'expression pâlissent singulièrement à côté du blason. Combien plus original et plus ingénieux était celui-ci ! Si le sceau et la bannière avaient été empruntés par notre Féodalité à des civilisations antérieures, le blason est tout entier féodal et français. Sans doute les éléments constitutifs en sont d'origine diverse. On a commencé par orner les boucliers de dessins et de couleurs, comme cela s'est fait chez tous les peuples guerriers. Mais ni ces dessins, ni ces couleurs, ne sont encore des armoiries ^. Il ne saurait être question de blason que là où ces insignes deviennent fixes et héréditaires, c'est-à-dire présentent un rapport étroit et permanent avec la personne de celui qui les porte ^. Ainsi compris, le blason devient la représentation conventionnelle d'une « gens » et, dans cette « gens >■, de chacun de ses membres. Le blason proprement dit semble avoir fait son apparition en France dans le courant du xn^ siècle, et plutôt au début qu'à la fin de cette période ^. On a prétendu qu'il était né de l'obligation où s'étaient vus nos barons de se faire reconnaître, sous les armures qui les cachaient presque complètement, dans l'immense cohue de la première Croisade. La présence d'un