Première partie, chap

304 LA RÉNOVATION SOCIALE DE l'aLLEMAGNE

lents que la Réforme clunisienne doit son existence. La société dans son ensemble y trouvait donc son compte. L'excès des crimes, à cette époque de vigoureux tempéraments, était compensé par une floraison d'héroïques vertus. Xous rencontrerons plus tard les effets sociaux de ces sentiments d'élite, lorsque nous aurons à étudier l'influence de la Réforme sur l'évolution morale du féodal. Pour l'instant, nous pouvons les négliger. Les réparations tardives des barons se produisaient en général lorsqu'ils avaient déjà renoncé à la vie active. Elles ne modifiaient pas l'aspect de la classe féodale elle-même. Celle-ci ne pouvait progresser tout d'abord que par l'apparition et le développement de qualités strictement exigées par les conditions même de l'existence qu'elle menait. Or il est certain que la vie guerrière elle-même en imposait au féodal de très réelles, que la concurrence et la sélection terribles qui s'exerçaient dans sa classe devaient rendre peu à peu durables et générales pour la collectivité. La qualité essentielle que cette époque exigeait du champion féodal en tant que tel c'était incontestablement la valeur militaire sous toutes ses formes. Le terme latin de « probitas», qui avait signifié autrefois « l'honnêteté » en général, prit alors le sens nouveau de « valenr mihtaire ». Cette valeur militaire allait de la vigueur physique à l'héroïsme, en passant par l'habileté professionnelle. Même dans l'analyse d'une évolution avant tout morale comme celle que nous étudions ici, il importe de noter ce culte de la force corporelle. Il n'est pas indifférent, en effet, pour l'avenir d'une race qu'elle ait ou non posé en principe que les individus chez elle devaient être forts et agiles. On le voit par l'exemple des Grecs dans l'antiquité et des Anglais dans l'histoire moderne. La pratique et l'amour des exercices du corps ont une influence directe sur le développement des caractères. Ils tendent à leur assurer un certain équilibre, une santé et une harmonie qui excluent ou retardent l'apparition de certaines tares décadentes. La société féodale, nous le verrons quand nous l'étudierons dans sa floraison exquise du xii^ et du xiii^ .siècle, eut pour règle suprême, ainsi que la civilisation grecque, la « mesure » et le « sens )< c'est-à-dire l'équilibre. Elle fut toujours fidèle, comme son illustre devancière et comme la grande époque de la Renaissance qui la suivra, au respect des belles formes, de la vigueur et de l'élégance humaines. Il est inutile de faire remarquer, en outre, quel effet des conceptions

PAR l'influence FRANÇAISE 305

pareilles peuvent avoir sur la production artistique. Ce n'est pas par hasard que les deux écoles d'art les plus parfaites que nous connaissions, l'école grecque et l'école gothique, sont nées dans des sociétés éprises de saine vie physique. Mais de tout cela il sera question plus tard. Retenons pour Tintant que le développement de la force et de l'agilité musculaires était l'objet principal de l'éducation féodale. Outre les exercices d'équitation mentionnés plus haut, quintaine, behourd, joute, qui commençaient de fort bonne heure et recevaient une sorte de sanction dans les épreuves qui accompagnaient l'adoubement, les jeunes nobles pratiquaient sans répit la chasse sous toutes ses formes et l'escrime. Dès làge de cinq ans, le petit Betonnet de Daurel et Béton monte à cheval ^. Il était entendu qu'à sept ans un damoiseau devait savoir se tenir en selle 2. Après l'équitation venait la chasse. Les enfants s'y adonnaient également dès l'âge de sept ans ^. De véritables maîtres étaient chargés d'enseigner cet art difficile *. L'escrime achevait de faire de ces robustes garçons des guerriers adroits ^. Les « bacheliers » s'y livraient avec passion. La Chanson de Roland nous montre la jeunesse française s'amusant à « escremir )>, tandis que les vieillards jouent aux échecs ®, dans le verger fleuri. Jusqu'à la fin de leur vie les barons affectionnaient les exercices qui avaient occupé les années de leur adolescence. Le bain froid, pour lequel, contrairement au stupide préjugé répandu par certains historiens aussi ignorants que malveillants, les hommes du Moyen- Age éprouvaient une véritable dévotion, donnait aux corps l'élasticité et l'endurance indispensables. Les enfants pataugeaient déjà volontiers « en l'iauete petite » ^. Pour les grandes personnes le bain était un rite journalier, et surtout un plaisir. Pas de château qui ne possédât ses « cuves », où, dans l'eau limpide et fraîche, on

L Daurel et Béton, éd. P. Meyer, v. 1273 ss., p. 43.

2. Gui de Nanteuil, v. 116. — Hervia de Metz, éd. Suchier, p. 222, v. 5464-