Covenana, v

PAR l'influence françalse 303

le calmer ^. Un jour l'impératrice a l'imprudence de raconter au jeune Aimeri, neveu de Girard de Vienne, qu'elle a fait baiser son pied à ce seigneur, alors qu'il croyait baiser celui de Charlemagne son souverain. C'était-là, selon les idées féodales, une humiliation impardonnable. A peine Aimeri a-t-il entendu ces paroles qu'il s'empare d'un couteau et le lance à la tête de la malheureuse. Puis, comme elle a esquivé le coup en ployant le corps en arrière, il se jette sur elle pour lui couper la gorge. On a toutes les peines du monde à l'arrêter et à l'emporter de force hors de la salle, écumant de colère ^. La moindre contestation donne lieu à des querelles qui amènent instantanément l'effusion du sang. Plusieurs chansons de geste nous montrent, dès les premières laisses, leur héros obligé de fuir la cour roj^ale parce qu'il a, au cours d'une partie d'échecs, pour un oui ou un non, étendu raide son partenaire, qui était le fils du roi ou un grand personnage quelconque ^. Et les rancunes sont inextinguibles. Pendant toute une vie, on poursuivra la vengeance d'un tort. Le magnifique mais sauvage cycle des Lorrains repose sur une donnée de ce genre. Ogier, le héros de la chanson du même nom, ne vit que pour infliger au fils de Charlemagne, qui lui a tué son enfant, la peine du talion. Il ne sauvera la chrétienté opprimée par les Sarrazins que si on lui livre le malheureux, dont il savoure à l'avance l'agonie. Ni les supplications de Naimes, ni le désespoir du vieil empereur ne peuvent fléchir cette nature de fer. Il veut sa victime et déjà il lève sur elle sa lourde épée, lorsqu'un ange vient mettre fin à cette scène barbare *.

Sans doute il 3^ a un contre-poids à cette dureté dans les quahtés de bonté spontanée et de générosité qui distinguent ces âmes rudimentaires. Prompt à la colère, le baron féodal n'est pas moins accessible à l'émotion et « l'eau du cœur » lui monte aussi facilement aux yeux que le sang chaud aux joues. Nous avons vu plus haut qu'il était sujet à des repentirs terribles et qu'il apportait à faire le bien la même passion qu'il avait montrée dans l'assouvissement de ses instincts sauvages '*. C'est à ces repentirs vio-

1. Aliscanii, éd. Wienbeck, Hartnackc, Rasch, v. 2736 ss., p. 159 ss.