Chétifs, éd. Hippeau, p

l'inklience française. — I. 20

répandait toutes sortes d'herbes aromatiques et de parfums. Le bain, on le prenait le matin au lever, au retour de la chasse ou d'un voyage, au sortir d'une maladie, dans mille circonstances diverses, même après le repas ! C'était la première attention que l'hôte témoignait à son visiteur ^. Ne pas se baigner de longtemps était considéré par nos barons comme une privation cruelle et c'est d'ailleurs pour cette raison que certains ascètes en vinrent à s'interdire cette pratique. A ce régime, la race dévint extraordinairement vigoureuse et résistante. Pour s'en convaincre, il suffit de considérer les armes formidables que les barons du xn^ et du xni^ siècle maniaient avec une souveraine aisance. Un des titres les plus sûrs à l'admiration de cette société, le plus sûr peut-être, fut la force physique. Elle se représentait Charlemagne comme un colosse de sept ou huit pieds de haut, capable de soulever un chevalier tout armé ^. Les exploits que les chansons de geste attribuaient à un Roland, à un Olivier, à un Ogier, à un Renaud de Montauban, supposent une vigueur surhumaine. Tout enfant, le futur héros de Ronce vaux refuse de se laisser emmailloter et personne ne peut l'y contraindre. Adolescent, il serre les mains de son oncle au point que le sang en jaillit par les ongles ^. Renaud de Montauban, réfugié à Cologne et désireux de faire œuvre pie pour expier ses fautes, se mêle aux ouvriers qui bâtissent la cathédrale. Il soulève des blocs si lourds que ses compagnons de travail, jaloux, le tuent par traîtrise. On connaît l'exploit tout rabelaisien du bon Olivier à Constantinople, qui faisait la joie des badauds du Lendit. L"n des personnages les plus chers à nos ancêtres était le héros Rainouart du Moniage Guillaume, sorte de géant grotesque, capable avec son « tinel » d'assommer vingt adversaires d'un coup. Etre chevalier signifiait pratiquement être fort, agile et infatigable. L'épreuve de l'adoubement eût été éliminatoire pour un guerrier qui n'eût point possédé ces qualités indispensables. Sauter tout armé sur un étalon haut comme une montagne, sans se servir de l'étrier, renverser d'un coup de lance, à la « quintal ne », un ou plusieurs poteaux fichés solidement en terre et recouverts d'un harnachement complet de chevalier, « behour-