Gautier, Epop. jranç., 2'^ éd., III, p. 68 ss

PAR l'influence FRANÇAISE 307

der » ensuite pendant des heures avec ses compagnons ^ : c'était là un programme qui supposait une vigueur dont bien peu de nos cavaliers actuels seraient capables. L'époque avait d'ailleurs un idéal caractéristique de la beauté masculine. Une des plus anciennes « chansons de toile » nous l'indique et ce témoignage sera reproduit par toutes les chansons de geste : « Li cuens Raynaus en monte le degré — Gros par espaules, grêles par le baudré — Blont ot le poil, menu recerclé — En nule terre n'ot si biau bacheler » ^. « Entre les autres avoit un haut baron », lisonsnous dans Anseis de Carthage, « jovenes hon fu, n'avoit barbe el menton ; — Les eus ot cleres et vairs plus d'un faucon, — Le resgart fier ases plus d'un lion ; — Crespes et blons de ceveus ot fuison — Lees espaules, les bras drois con boujon ; — Et si avoit les bras quares en son — Les costes haingres, espaner le puet on ; — Ains ne fu hon de plus gente fachon. ^ »

Que la vigueur, l'entraînement, la science du métier militaire, exigés par l'idéal guerrier des siècles féodaux, aient été véritablement la marque distinct ive de nos barons français, les succès des Aquitains et des Bourguignons en Espagne, des Normands en Angleterre et dans les Deux-Siciles et surtout l'extraordinaire aventure de la Croisade de 1096 le prouvent suffisamment. Dans toutes ces occasions la supériorité du chevalier français sur ses rivaux s'affirma d'une façon éclatante. Les victoires de Senlac, de Bénévent et, plus tard, celle de Bouvines en furent des témoignages indiscutables. De même la science de la défense et de l'attaque des places fortes se développa, naturellement, tout d'abord dans le pays qui vit s'élever les premiers châteaux et apparaître les plus anciens « ingénieurs v militaires. D'ailleurs le succès que rencontrèrent partout les méthodes françaises, issues des conditions même de la vie féodale, ne s'expHque pas autrement. Mais le baron n'était pas tenu seulement d'être fort, adroit, et de posséder à fond l'art de combattre, les nécessités même de son existence exigeaient qu'il fût brave, bien plus héroïque. Et, cette fois, nous voilà bien en présence d'un progrès moral caractérisé. Bon gré mal gré, le bandit — si bandit il y eut — du ix^ siècle, qui avait pu se contenter d'être brutal et sournois, dut se trans-