Aubri le Bourguignon, éd. Toblor, p. 140 ss

6. Sa promesse, vers 1948-1963, éd. Wienbeck, etc., p. 120. L'exécution, V. 3976-.3986, ibid., p. 228-229.

7. Le jeune Roland dans Aspremont, le jeune Guichardet, frère de Vivien, dans le C'ovenane, etc., etc.

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Poitiers et à Azincourt, montre bien quel prix excessif elle attachait à la bravoure individuelle. C'était là le résultat d'une évolution nécessaire, imposée par l'organisation féodale ellemême ^.

Voilà donc, sans sortir de la profession guerrière, l'amorce pour le baron français d'une vie morale supérieure. Vigovireux, exercé, le féodal se voyait en outre dans l'obligation absolue d'être et de se montrer brave, sous peine d'être renié et éliminé par la société dont il faisait partie ^. Mais, bien que l'individualisme très prononcé de la vie féodale, tel que nous l'avons défini plus haut, ait tendu à donner à ces qualités physiques et morales une couleur et une intensité particulières, il n'en reste pas moins vrai qu'elles ne sont pas un produit spécial de cette civilisation, et qu'on les retrouverait, avec des modalités différentes, à toutes les époques essentiellement guerrières, par exemple chez les anciens Celtes ^. Aussi ne les considérons-nous que comme la base générale sur laquelle la partie réellement originale et intéressante du tempérament féodal va s'échafauder. Les qualités d'esprit et de cœur propres au baron seront, en effet, engendrées directement par ce qu'il y a de nouveau et de caractéristique dans sa situation. Nous savons déjà où ces traits nouveaux et caractéristiques doivent

1. Les contingents féodaux semblent avoir été supérieurs à cet égard aux troupes royales. Les Normands, par exemple, ont triomphé d'elles presqiie régulièrement au x'" et au xi^ siècle. Les Angevins étaient aussi d'autres gaillards que les soldats des rois Robert, Henri et Philippe. Robert assiégeait Melun depuis sept mois sans pouvoir s'en emparer. Appelé à la rescousse, Geoffroy d'Anjou franchit les lignes du blocus, donne l'assaut et emporte la ville en quelques heures. H. F., X, 249. Dans l'expansion militaire de notre pays au xi^ siècle, c'est la Féodalité seule qui intervient.

2. Guillaume d'Orange arrive vaincu et épuisé sous les murs de sa ville, que garde sa femme Guibourc. Après de longs poiu-parlers, il parvient à se faire reconnaître d'elle sous l'armure sarrazine qu'il a revêtue poui* échapper à ses ennemis. Au moment où il se dispose à franchir le pont-levis, voici qu'un cortège de deux cents prisonniers chrétiens et de trente dames, conduits par cent païens qui les injurient et les maltraitent, débouche à quelques pas de lui. Le héros harassé baisse la tète et reste immobile. Mais Guibourc indignée lui crie alors qu'il n'est certainement pas Guillaume son mau-i, car il n'aurait pas, lui, toléré sans mot dire un pareil spectacle. Sous ce coup de fouet, le guerrier se cabre. Il se précipite sur les païens, les taille en pièces, libère les captifs. Aliacans, éd. Wienbeck, etc., v. 1665 ss. Voir surtout le discours de Guibourc, v. 1675 ss.

3. La bravoure folle des Celtes était légendaire. Cf. De bello Africano, 73 ; Morale à Eudème, III, 1 ; Aristote, Morale à Nicomaque, III, 7, 7 ; Elien., Histvar., XII, 23 ; Stobée, AnthoL, XLIV", 41, etc. Bien des traits rapportés par les Anciens sur leur compte semblent extraits de nos chansons de geste ou de nos romans de chevalerie.

PAR l'influence française 311

être cherchés. L'étude politique des siècles féodaux nous l'a révélé. Ce qui fait l'originalité de l'organisation féodale par rapport à la société à laquelle elle a succédé, c'est, d'une part, l'indépendance politique de chacun de ses éléments composants, de l'autre, les rapports « contractuels » qui existent entre eux et dessinent une sorte de hiérarchie consentie. Homme hbre au sens le plus absolu du mot, le féodal est en même temps un chef d'Etat, pratiquement maître de ses actes, mais reUé à ses pareils par toute une série d'obligations librement acceptées et absolument réciproques. En d'autres termes, la société féodale est de toutes les organisations possibles celle où la hberté de l'individu est le plus solidement assurée. L'adjonction de la souveraineté politique à la pleine liberté civile et la substitution d'un contrat toujours révocable aux obligations sociales, qui généralement s'imposent sans discussion possible au citoyen quel qu'il soit, ont réalisé ce prodige de conférer ici à l'mdividu toute la somme d'indépendance qui revient ailleurs à la société prise dans son ensemble. Il est clair qu'un semblable renouvellement des conditions premières de la vie collective ne pouvait pas ne pas exercer des modifications profondes sur le tempérament des hommes au profit desquels il s'était accompli. Le féodal va effectivement nous apparaître muni à la fois des traits de caractère propres aux souverains et de ceux qui sont le privilège du citoyen libre.

Le seigneur féodal fut primitivement, nous le savons, un chef de bande. Installé dans un château fortifié, il avait pour raison d'être et pour mission d'assurer la sécurité du pays environnant contre les envahisseurs venus du dehors : Normands, Sarrazins, Hongrois, ou contre les brigands de l'intérieur. Ce n'est que petit à petit que ses attributions de souveram se précisèrent. Aux qualités que le métier militaire exigeait de lui vinrent donc en premier lieu se joindre les obligations de l'homme qui vit dans un perpétuel danger à la tête d'une troupe de compagnons et se trouve chargé de protéger une population inférieure, toute entière à sa merci. Il y avait incontestablement dans cette situation les germes d'un certain nombre de sentiments de sohdarité et de bienveillance, que nous allons, en effet, retrouver pleinement dévelo])pés chez le baron du xii^ et du xni^ siècles, toujours d'après les sources que nous avons utilisées jusqu'à maintenant. Entre les hommes qui affrontent journellement

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ensemble les mêmes combats, s'établit bien vite cette sorte de solidarité qu'on a appelée la « fraternité d'armes ». Aucun sentiment n'est plus naturel ni plus spontané. Il répond à un besoin si profond, qu'on l'a vu et qu'on le voit encore, dans les milieux militaires, aller de l'homme au cheval, du soldat à ses armes. Nulle civilisation n'a peut-être présenté à cet égard un développement plus curieux que la civihsation féodale. Un des traits de caractère qui frappent le plus chez les héros de nos poèmes nationaux, c'est l'amour profond qu'ils portent à leur épée et à leur « destrier ». L'épée de chaque guerrier a son nom, son histoire, pour la première fois sans doute, dans l'histoire de la civilisation i. Tout le monde connaît la Durandal de Roland, la Joyeuse de Charlemagne, la Courtain d'Ogier, la Hauteclaire d'Olivier, la Floberge de Renaud de Montauban. Les possesseurs de ces vaillantes lames racontent, avec orgueil leur origine : elles ont été fabriquées par le forgeron Galand, par Munificant, par Isaac ^. Au moment d'engager le combat, le chevaher s'adresse à son « brant ». Il lui fait ses adieux avant de rendre l'âme. Nous avons déjà cité les dernières paroles de Roland à Durandal. (( Brans, s'écrie de même Ogier, moult vus doi avoir chier ^. » « Hé, dit Gaydon au sien, bone espée, quel coutel ai en toi ! * » Au xvi^ siècle encore, Bayard félicite son glaive d'avoir armé chevalier un grand roi ^. Il en va de même du cheval. C'est pour le féodal le meilleur des amis. Broiefort est bien l'être que le dur Ogier a chéri le plus au monde. « Sur toute rien vos doi jou avoir chier » lui dit-il quand il le retrouve après une longue séparation ®. Un hennissement affectueux de l'intelligent animal le touche jusqu'aux larmes. « N'ot

1. La personnification de l'épée dans le monde féodal doit être très ancienne, car l'épée fut supplantée comme arme chevaleresque de bonne heure par la lance. C'est probablement en France qu'il faut chercher l'origine de cette coutume. On ne la retrouve ailleurs que dans les poèmes Scandinaves d'origine gallo-franque et dans les épopées « nationales » allemandes dont la provenance est identique. Peut-être faut-il y voir la survivance d'un ancien usage celtique. La légende de Wieland-Galand est, en effet, plus probablement celtique que germanique. Sur la vénération des Celtes pour l'épée, cf. JuUian, Séance publique des cinq Académies, 26 octobre 1911.