Les ChétïJB, éd. Hippeau. p ,225, 2g

PAR l'influence françalse 317

Mais la solidarité féodale s'étend au-delà des limites de la famille. Elle embrasse tous ces guerriers qui séjournent au château et font partie eux aussi de la « maisnie » du baron. Nous avons déjà dit que chaque seigneur moyen groupait autour de lui un certain nombre de chevaliers non encore « chasés », qui apprenaient de lui le métier des armes ou l'accompagnaient dans ses expéditions, en attendant d'être adoubés ou de recevoir un fief. Un aussi mince seigneur c[ue le comte d'Ardres en a sans cesse une dizaine auprès de lui ^. Quand ces compagnons ne sont pas occupés à guerroyer au dehors, ils remplissent divers offices domestiques à l'intérieur du château. Plus un baron est puissant, plus il en possède ^. Ce sont ses meilleurs auxiliaires, ses « commilitones » les « milites de sua familia, de suo domo » ou encore ses « bacheliers )' ^. Le seigneur les emploie à toutes sortes de besognes. Ils le suivent et l'assistent partout. Ils représentent à la fois sa garde et son corps de fonctionnaires, mais n'en restent pas moins ses « pairs », car au-dessous d'eux on trouve encore toute une catégorie de domestiques d'origine serve, voués aux tâches inférieures ^. Entre les « nourris » et le seigneur il existe des liens presque aussi forts que ceux cpii unissent les membres d'une même famille ^. L'ancien <( comitatus » celtique et germanique se perpétue dans cette institution qu'il ne faut pas confondre pourtant avec la vassalité. Le baron « nourrit » et héberge ces jeunes gens et les traite tout à fait comme ses propres enfants. La Vie du comte Burchard qui fut le « nourri » du roi Hugues Capet, raconte que celai-ci « l'entourait d'une grande affection » ^. Comme les « nourris » partagent tous les périls du seigneur et que, dans bien des cas, ils forment à eux seuls toute son armée, il leur réserve une bonne part du butin qu'il fait. Quand ils seront majeurs il leur concédera un fief et surtout il les adoubera '. S'il leur arrive quelque fâcheuse aventure, il est juste et légitime qu'il meure à leur tête. « Si grant doel ai que ne vuldraie vivre — de ma

L M. G. SS. XXIV, p. 635.

2. Guilliormoz, p. 242, note 2. — Gautier, Cheval., 186. — Flach, II, 527 ss.