Auhri, éd. Tarbé, p. 49 ss

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compliqué, dont nous aurons à parler ailleurs, s'introduira pour la réception des hôtes.

Si la solidarité familiale et guerrière et les affections qui en résultaient unissaient le féodal exclusivement à des gens de sa caste, il n'en allait plus de même, on le voit, pour la générosité et la pratique de riiospitalité.jIci,les sentiments altruistes que sa condition même de guerrier et de souverain développaient nécessairement chez lui, débordaient dans une mesure plus ou moins large les b'mites de la classe sociale à laquelle il appartenait. A l'occasion de ces fêtes que nous venons de mentionner, le seigneur ne donnait pas seulement aux nobles de son clan ou de son monde, il distribuait à pleines mains l'argent, les vêtements, les victuailles aux serfs de ses domaines, à ses moines, lorsqu'il en avait, et même aux inconnus qui passaient ^. Prodiguer son bien à n'importe qui, fut considéré de très bonne heure comme un brevet de richesse, de puissance, qu'il fallait à tout prix se décerner. De même le château s'ouvrait avec autant d'empressement aux pèlerins et aux jongleurs qu'aux gentilshommes 2. C'étaient là des conséquences inévitables de la souveraineté des barons et de leur richesse. De ces habitudes devait se dégager peu à peu une tendance à faire bénéficier les humbles et les faibles de la puissance qu'on possédait. D'ailleurs, en tant que chef poUtique et en tant que patron, le baron y était également amené. Primitivement son château s'était élevé dans la contrée pour la protection des pauvres gens qui y résidaient et que la lointaine paix royale ne couvrait plus. Ces souvenirs ne pouvaient s'effacer de sitôt. Dès qu'une guerre éclatait entre lui et l'un quelconque de ses voisins, c'était aux maisons, aux champs, à la vie même des vilains de son territoire, de « ses » vilains, que l'ennemi s'en prenait. Les relations des chroniqueurs, les décrets des assemblées de paix nous renseignent éloquemment à ce sujet '.

1. Godefroy de Bouillon, v. 802-805. Gautier, Cheval., 311, 665. — Jourdain de Blaiviea, v. 4236 ss. — Renaud de Mont., éd. Castets, l. cit., 1909, p. 76, V. 14377 ss.

2. Renaud de Montauban, éd. Castets, lac. cit., 1907, p. 452, v. 3388 ss. et 1909, p. 76, vers 14367 ss. Il s'agit ici de Maugis déguisé en « saint liomme qui à Dex se ravoie ».

3. a Intelliguntur sub pace : onines religiosi et res eorum, omnes clerici et res eorura, omnes rustici et res eorum, piscatores et venatores, omnes domine et illi qui cum eis vadunt sine armis et omnes qui cum mortuis pergunt, onmes eque non ferrate, omnes sauraarii cujuscumque sint, et ea que portaverint.

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11 y avait là pour lui une invite à se solidariser avec ces petites gens, qui ne pouvait manquer d'être suivie d'effets. Impitoyable pour les manants du voisin, le seigneur considérait comme de son devoir de défendre les siens envers et contre tous. Sa fonction principale était bien, comme l'a expliqué Taine, celle d'un « gendarme héréditaire ». En outre son intérêt matériel se trouvait d'accord ici et avec son instinct de souverain et avec les exigences de son prestige. Toute sa fortune tenait dans les redevances de ses serfs et colons. En brûlant leurs moissons, on s'attaquait directement à sa bourse. Il est rare que des hommes, quelqiie nom qu'ils portent, subissent de telles atteintes sans mot dire. Ajoutons que les prérogatives judiciaires qui étaient dévolues au baron ne manquèrent pas de faire petit à petit l'éducation de son sentiment de l'équité ^. Dans bien des circonstances, il lui était possible de se prononcer d'une manière toute désintéressée. Les pires natures inclinent, dans ces occasions-là, à la justice et même à la générosité. L'époque, en tout cas, avait un besoin de justice et une foi dans la puissance absolue de la bonne cause qui sont attestés par la coutume du duel judiciaire et des ordalies. Un sentiment collectif aussi puissant pèse nécessairement sur les consciences individuelles. Enfin, en tant que suzerain, le baron était chargé, comme nous aurons à le constater, de la « garde » des enfants de ses vassaux défunts et de la protection de leurs veuves. C'était là un devoir féodal précis, impérieux, qui s'étendait fort loin et obhgeait, par exemple, le suzerain à choisir des maris à ses pupilles. Il n'est donc pas étonnant que, pour ces diverses raisons, l'âme du féodal se soit de bonne heure ouverte à un sentiment de générosité supérieure qui, d'abord intéressé, prit à la longue l'allure d'un véritable instinct moral. On suit assez nettement cette évolution dans certains textes : « Aimez les povres, que ce vos a mestier », dit Naimes, le Nestor de l'Epopée française à Charlemagne, « Les orphenins ne vos chaut d'essilier — Norrissiez-les, ils vos auront mestier 2 ». Pour assurer leur pouvoir illégitime les deux fils naturels de Pépin, qui ont usurpé le trône de Charles, protègent les

omnes viatore.q et mercatores cum rébus quas duxerint vel portaverint, boves et vacce, oves et porchi et cajiro, molendinn et olivaria. » Décision du synode de Béziers en 11 O.S. — Hubcrti, Gottesfriede, I. 35.

1. Sur la justice féodale, Viollet, II, 448 ss. — Flach. H, 538 ss.

2. Aspremont, éd. Guessart, p. 1, col. 2, v. 59-GO ; p. 2, col. 1, v. 1.

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petits, les vilains, les pèlerins ^. C'est là encore le point de vue utilitaire, la sagesse tirée de l'expérience. Voici maintenant le point de vue moral, l'acte individuellement avantageux transformé en vertu chevaleresque. Charlemagne mourant parle ainsi à son fils : « Hé Loois. dist Charles, sire filz — Or avras-tu mon reiame a tenir — Par tel couvent le puisses retenir — Qu'à eir enfant ja son droit ne tolir, — X'a veve famé vaillant un angevin ^. » Les bons chevaliers, nous affirment les chansons de geste, ne se contentent pas de ne pas opprimer les petits, il les défendent. De Xaimes on nous raconte qu' « il ne donna conseil petit ne grant — Par coi preudome deserité fussant — Les veves famés ne H petit enfant ^ ». Quand le roi Louis, oubliant les recommandations de son père, propose à Guillaume d'Orange, qui se plaint de n'avoir pas reçu de fief en récompense de ses services, l'héritage de tel grand vassal qui vient de mourir, celui-ci se révolte contre une pareille proposition. Si on touche aux héritiers ou à leurs terres, c'est lui-même qui se chargera de punir les ravisseurs avec sa lourde épée ^. L^n gentilhomme aperçoit-il un pauvre hère ou un étranger sur sa route, il doit se joindre à lui pour le protéger. Girard de Roussillon faisant l'éloge de son parent Foulques, qui est un excellent chevalier, déclare qu' « il n'a jamais été dans une cour où l'on ait accompli ou proposé une seule injustice, sans en avoir été très profondément affligé, s'il ne pouvait l'empêcher », qu' « il a toujours honoré les pauvres comme les riches » et que « tous, puissants et faibles, trouvent en lui leur appui » *. Les traîtres, les bandits, que nos vieux auteurs veulent couvrir d'opprobre, développent des propositions comme celle-ci : « Le mal hauciez et le bien abatéz... Les povres gens laidangiez et gabez — Les orphenins a tort déshéritez — Les vesves dammes lor doayres tolez — Les murtrissors, les larrons souztenez » ®. Les principes généraux de l'époque en cette matière apparaissent donc avec toute la netteté désirable. On voit quelles multiples causes de développement moral se trouvaient impliquées dans la profession guerrière et la situation

1. Mainet, publ. par G. Paris, Roinania, 1875, p. 316, v. 57 ss.

2. C'ouronn. Looya, éd. E. Langlois, p. 9, v. 150-154. Cf. p. 11. v. 180 ss.