VVidukiml, II, oh. 39, M. G. SS. III

4. Schrôder, Lehrbuch der deut. Recidsf/each., 525. — Waitz,' VIII, 99 ss.

5. Carmen de bello saxon., II, v, 118 ss. ; III, v, 94 ss., M. G. SS. XV, p. 1226, 1230 83.

figuré dans l'ost des Carolingiens, et, semble-t-il, dans une proportion plutôt inférieure que supérieure. Le roi germanique Henri I^^" n'en avait certainement pas autant que le Français Charles le Chauve un demi siècle avant lui, puisqu'il fut obligé de constituer de toutes pièces une cavalerie — on sait que les vassaux servaient à cheval — pour s'opposer avec succès aux Hongrois ^. C'est aux expéditions italiennes, qui commencèrent vers le milieu du x^ siècle, que l'élément vassalique dut, en Allemagne, de jouer un rôle sans cesse grandissant dans les armées ^. Les empereurs avaient, en effet, besoin, dans ces occasions, de troupes plus mobiles que celles de l'heriban. Ils les empruntèrent en partie à leurs propres contingents vassaliques, en partie à ceux des ducs et des évêques ou abbés. Les armées emmenées au-delà des monts ne comj)rirent bientôt plus que des vassaux ou des « professionnels ». Le rapprochement qui se fit également, vers le milieu du x^ siècle, entre les empereurs et l'Eglise nationale, contribua à accélérer cette transformation. C'est aux évêques et aux abbés, en effet, qu'échut l'obhgation de fournir la plus grosse fraction des troupes destinées à ces campagnes italiennes, ainsi qu'on le voit par un document de l'époque d'Othon 11^. Mais, comme les seigneurs ecclésiastiques, devenus possesseurs d'immenses domaines, ne se prêtaient pas volontiers à l'inféodation vassalique de leurs terres, à cause des inconvénients multiples qui en résultaient pour eux, et qvi'il leur fallait cependant suffire aux exigences de plus en plus fortes du service mihtaire royal, ils en vinrent à adopter un moyen terme, qui consistait à envoyer à l'ost impériale non des vassaux proprement dits, mais des domestiques armés ou « ministériaux » *. Cette institution des « ministériaux », ils ne l'avaient pas inventée. Elle venait

1. Widukind, I, ch. 38, M. G. SS. III, 435. — Waitz, Heinr. I, I, p. 160. On ne pourrait certainement pas dire des troupes allemandes d'Henri I'^'' et même d'Othon ce que les Annales de Fulda disaient des guerriers francs d'ArnouI « Francis pedetentim certare inusitatum est ■.