A L ASSAUT DE L EMPIRE ALLEMAND

relies de reprendre de plus belle entre ses héritiers. Contre Lothaire, qui a la prétention de conserver l'empire pour lui, Charles et Louis s'unissent. La bataille de Fontanet, déplorée par le poète guerrier Angilbert ^, qui avait connu les glorieux jours d'Aix-la-Chapelle, couche quarante mille Francs sur le terrain, la fleur de la race. Fespoir suprême de la nation déjà inquiète, contre les envahisseurs du dehors, sans mettre fin cependant à cette lutte impie et fratricide ^. Par le traité de Verdun Lothaire doit consentir au premier morcellement de ce grand empire u qui s'était donné pour mission d'unir par la foi des races étrangères les unes aux autres », traité funeste, que l'Eglise; gardienne fidèle de l'idéal de Charlemagne, flétrit par l'éloquente voix de Florus. « Voici que le noble empire gît abattu dans la poussière... Au lieu d'un roi il n'y a plus qu'un roitelet, au lieu d'un rovaume je n'en vois plus que les lambeaux ! ^ » Charles le Chauve avait obtenu pour sa part la Francia occidentalis, notre France, mais ce n'était plus le pays prospère et tranquille d'autrefois. De tous côtés il faut faire face maintenant à de redoutables ennemis : les envahisseurs étrangers dont nous parlerons plus loin, les dissidents de l'intérieur, Celtes d'Armorique, Aquitains, Septimaniens. dont le particularisme s'éveille, les Grands révoltés, qui n'hésitent pas, en 858 par exemple, à appeler l'étranger à la rescousse et à livrer les riches provinces du nordest aux ravages épouvantables des Allemands de Louis le Germanique *. Si Charles le Chauve parvient, à la fin de son règne, à triompher dans une certaine mesure de ces difficultés, ce n'est que grâce à la protection de l'Eglise, c'est-à-dire au prix

1. « Maledicta illa dies, nec in anni circulo numeretur, sed radiatur ab omni memoria... » Poetœ lat. œvi carol., éd. Diiminler, II, p. 139. Cf. Kleinclauz, L'empire carol., p. 263 ss.

2. « Non armis (^issimiles, non habita gentis distincti, solum castris divisi. » Adonis Chron., i\I. G. (Mon. Oerman.) SS (Scriptores), II, 322. — « In qua pugna ita Francorum vires attenuatae sunt ac famosa virtus infirmata, ut non modo ad amplifieandog regni terminos, verum etiam nec ad proprios tuendos in posterurn suflfîcerent. » Reginonis Chron., M. G. SS. I, 568. — « Et magna stragc pugnatum et a neutra parte triumphaluni. » Annales Lobienses, M. G. SS. II, 195.

3. Querela de divisiono imprrii. Poetœ lat. œvi carol., II, p. 559 ss., vers 4 et 70.

4. " Quia tanta crudclia et abominanda fieri per parraechias, qiias pertransitis audivimus... » Lettre du synode de Kiersy à Louis le Germanique. Ivrause, CapituL, p. 430. De même les soldats de Louis le Jeune, fils du Germanique, se conduisent en 879 comme des « païens » et pis encore. Ann. Bert., ann. 879.

d'un sacrifice moral considérable, puisque la Papauté, jadis docile aux ordres de son aïeul, s'érigeait désormais en arbitre des destinées intérieures du pays. A la mort de Charles le Chauve la décadence s'accélère encore. Son fils, Louis le Bègue, règne deux ans, ses petits-fils, Louis III et Carloman, occupent le trône l'un trois, l'autre cinq ans. Et déjà, à côté d'eux, un puissant vassal, Hugues l'Abbé, fait échec à leur autorité. Cependant la vieille Gaule se morcelé. La moitié de la Lorraine va à l'Allemagne, la Bourgogne et la Provence se constituent en royaumes indépendants. Une fois encore, à la mort de Carloman, en 884, l'empire de Charlemagne essaie de se reconstituer, sous Charles le Gros, un Carolingien d'Allemagne, que les Grands de la France occidentale ont accepté comme souverain. Mais ce n'est plus là qu'un spectre d'empire. Le Charlemagne d'occasion s'étant évanoui, on constate que la dislocation est bien définitive. Il y a désormais une Allemagne, une Italie, une France, qui ne sont plus des provinces mais des nations. Les contemporains s'en rendent compte ^. Et de tous ces royaumes aucun n'est plus misérable que la France. Tandis qu'en Germanie une forte autorité centrale s'établit, la malheureuse Gaule devient pour plus d'un siècle le champ clos où deux maisons rivales, la djmastie carolingienne qui descend, la d}Tiastie robertienne qui monte, vont se disputer le pouvoir les armes à la main. Comme toujours en pareil cas, l'étranger s'immisce dans nos querelles ultérieures pour en tirer profit. Carolingiens et Robertiens se tournent à l'envi vers les puissants empereurs d'Allemagne pour obtenir leur protection. Ceux-ci, experts déjà à pratiquer la politique « réahste » du Grand Electeur, de Frédéric II et de Bismarck, promettent successivement leur concours aux divers compétiteurs, qu'ils soutiennent et abandonnent sans tenir compte le moins du monde des traités, uniquement préoccupés des avantages qu'ils pourront retirer de cette rivalité qui met la France à leur merci. Notre pays perdit, à ce jeu, la Lorraine et la Bourgogne. Il aurait pu perdre davantage encore, puisque Charles le Simple, à un moment donné, promit, paraît-il, à Henri I^r de Germanie tout ce qu'il voudrait ^. C'est mie lamentable histoire que celle de cette agonie de la d\aiastie carolingienne. A la mort

1. Annales Fuld. Contin. Ratisb., ann. 888. — Reginon. Chronic, ann. 888 : « Unumquodque (regnum) de suis visceribus regem creari disponit. »