L ANARCHIE-MERE

Rien ne pouvait faire prévoir au milieu du ix^ siècle, que, parmi toutes les nations qui avaient constitué l'empire de Charlemagne, c'était à la France qu'allait échoir la glorieuse mission de fonder la civilisation du monde moderne. Tandis que l'Allemagne, en effet, après une courte période de bouleversement parvenait à se ressaisir et à s'organiser en un Etat ordonné à l'intérieur, puissant à l'extérieur, l'ancienne Gaule ne cessait de s'abîmer dans une affreuse anarchie dont il était difficile de prévoir le terme et dont les maux, aggravés par les invasions étrangères, mirent plus d'une fois en question l'existence même du pays. Et, cependant, c'est dans cette Francia occidentalis, comme on l'appelait alors, que s'élabora l'avenir, c'est de là que les progrès les plus divers se communiquèrent aux régions voisines, notamment au grand empire qui tenait sous sa loi toute l'Europe centrale. Phénomène surprenant au premier abord, mais parfaitement explicable ! Car, si l'anarchie pour les peuples vieillis représente les convulsions dernières de l'agonie, pour les races jeunes, au contraire, elle n'est en général qu'une de ces crises de croissance où, dans une féconde agitation, les organes se renouvellent, les forces vitales s'affirment ^. La tranquillité relative dont jouit l'Alle-

1. 0 La théorie de l'anarchisme a sa part de vérité : l'anarchie spontanée est vraiment la matrice des constitutions. C'est par lo Hbre jeu des forces, par la balance dos convoitLses et des intérêts avec les idées de droit et d'équité en suspens dans les âmes que s'élaborent dans la douleur de puissantes et durables organisations. » Viollet, Hist. des inalit. polit, et adinin. de la France, I, 459.

magne au x^ et au xi^ siècle, le prestige dont elle sut s'entourer étaient dus à une sorte de prudente reculade qui ne pouvait se prolonger indéfiniment. A peine livrée à elle-même, elle s'était réfugiée, comme prise de peur devant l'avenir, dans le majestueux édifice jadis élevé par Charlemagne et qu'elle avait voulu abandonner. C'était là un expédient propre à rassurer momentanément les esprits du commun et qui pouvait même flatter les goûts des dilettantes, ce n'était pas une solution définitive. Tôt ou tard les hautes murailles lézardées, la toiture éventrée, qu'on s'efforçait en vain de remettre en état, devaient paraître inquiétantes, insuffisantes même aux générations de plus en plus nombreuses qui s'y verraient confinées. Quant à la France, hostile déjà aux demi-mesures et radicale par tempérament, elle s'était mise en marche vers l'inconnu, sous une bourrasque épouvantable de tous les éléments conjurés. Mais ce voyage, il fallait bien un jour ou l'autre l'entreprendre. Ayant été la première à s'y risquer, elle fut la première à en recueillir les fruits. Les terres nouvelles de l'avenir s'ouvrirent tout d'abord devant elle. Mais que la route, cette fois déjà, fut dure et meurtrière à la vaillante exploratrice ! Dissensions intérieures, invasions étrangères, corruption des mœurs et abaissement des caractères : rien ne lui fut épargné. Les querelles politiques du ix^ et du x^ siècle sont tristement célèbres. Elles remplissent de leurs humiliantes et fastidieuses péripéties de longues pages de notre histoire. Elles commencèrent sous le règne même du fils de Charlemagne, à l'occasion des divers partages qu'il fit de ses possessions. Ce fut d'abord la révolte de Bernard d'Italie, peu dangereuse celle-là et vite réprimée. Mais après la donation de Worms qui avantageait le plus jeune des fils de Louis le Pieux, Charles, la guerre entre le faible empereur et ses enfants devint permanente. Ceux-ci étaient soutenus par l'Eglise qui ne pardonnait pas au souverain de vouloir rompre l'unité de l'empire, cette grande pensée et cette grande œuvre de Charlemagne ^. Ils triomphent du pauvre monarque et l'humilient indignement à Compiègne en 833. Cependant, ce forfait accompli, les coalisés se divisent, jaloux les uns des autres, de sorte que Louis le Pieux peut ressaisir le pouvoir. Mais il meurt presque aussitôt. Et, de nouveau, les que-

1. Apologie de l'unité par Agobard. Liber adversus legetn Gundohadi, 2, 3, 4, 14. Migne, Patrol. lat., t. CIV, col. 113-114.