Voir plus loin, tome II, l"""^ part., ch. I

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Nous aurons à rechercher ailleurs de quelle manière et avec quel succès la « Renaissance othoniemie » a su exploiter le domaine httéraire déjà délimité par la « Renaissance carolingienne », Retenons ici simplement qu'elle n'en est jamais sortie, et même qu'elle l'a à peine cultivé tout entier. On peut déduire en première hgne de cette constatation que la société othonienne a présenté — ce que nous savions déjà — la même composition que la société caroluigienne, ensuite que l'importance relative des diverses classes, en ce qui concerne leur coopération à l'œuvre générale de la civilisation, y est restée identique. En haut, la cour royale, autour d'elle les cours épiscopales et les grandes abbaj-es, peut-être quelques résidences ducales : tels sont les seuls centres dont la vie morale nous soit affirmée par les documents. Enfin ces centres, on le voit, ont perpétué ici encore sans se lasser les traditions carolingiennes. Le témoignage de la Httérature nous apporte donc une confirmation très nette et des plus précieuses du fait général que l'étude de l'histoire politique et de l'art mihtaire nous avait paru étabhr : à savoir, la persistance en Allemagne de l'esprit caroHngien jusqu'à l'avènement de l'influence française au xn^ siècle i. C'est donc, dans le domaine moral aussi, exactement le contraire de ce qui s'était passé en France, où la classe féconde avait été la moyenne et petite Féodahté, et où cette moyenne et petite Féodahté avait apporté tout mi système de concepts et de sentiments entièrement différents de ceux de la période antérieure.

La classe sociale qui produisit la civilisation nouvelle en France était une classe laïque et guerrière : la démocratie batailleuse des barons. Sa littérature, tout entière consacrée à des « gestes » belliqueuses et poHtiques, en fait foi. Par là, eUe contrastait vivement avec les milieux qui avaient incarné la civilisation carolingienne, lesquels avaient été ou bien purement cléricaux ou bien dominés complètement par la culture et les idées des clercs, La petite ohgarchie qui eut pour programme la

l. « La vie intellectuelle à l'époque des Othons n'est ni riche ni originale, A peine se distingue-t-cUe de la civilisation carolingienne. On ne commet pas une erreur en la qualifiant de floraison tardive de la précédente. Car non seulement le x« siècle conserva toute la culture formelle du ix^^ sans la modifier ni l'élargir, mais il n'essaya jamais de dépasser l'idéal littéraire et artistique qui avait été celui de l'époque carolingienne. » Hauck, Kirchengesch. Deutahcl., III, 274,

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« Renaissance othonienne » fut, comme la haute société carolingienne, et plus encore qu'elle, cléricale ou cléricalisée, c'està-dire, à cet égard encore aux antipodes de la Féodalité française. Des souverains comme Othon I^^, Otlion II, Othon III, Henri II, Henri III, font partie, dans la mesure où ils intéressent l'histoire morale de leur temps, du monde clérical bien plus encore que du monde laïque. Leurs éducateurs, leurs précepteurs, leurs conseillers sont des évêques, des abbés ou des moines, Rather de Vérone, Gerbert, Adalbert de Prague, Wipo, Poppon de Stavelot. Ce que ces hommes évoquent sans cesse devant leurs yeux, nous le savons, c'est la grandeur carohngienne, la magnificence antique de l'empire romain. Leur langue officielle est le latin, leur capitale, Rome. On les compare aux anciens Césars. Mais ce sont des Césars chrétiens, appuyés sur l'Eglise, qu'ils s'imaginent, de leur côté, protéger. Au courant antique se mêle un courant religieux. Ils unissent dans leur personne, comme Charlemagne, David et Auguste. Toutes les idées qu'on agite autour d'eux se ressentent de cette double origme antique et religieuse. Ils vivent donc bien dans l'atmosphère d'une Renaissance opérée par des clercs, tout comme leur grand prédécesseur. Leurs poètes versifient en latin des œuvres destinées à glorifier la rehgion. Ils pastichent les Anciens pour chanter les saints et les vierges. Quand on descend de ces hauteurs, c'est encore dans un cercle de représentations à la fois antiques et cléricales qu'on se meut. Les nouvellistes et les bouffons de la cour sont des « mimes », fils légitimes et directs de ceux qui amusaient les sénateurs et les comtes de la décadence romaine, mais souvent frottés d'éducation monastique. Toutes ces circonstances contribuent à donner à la civilisation morale othonienne un aspect factice et superficiel qui contraste singulièrement avec la vitahté robuste et l'originalité des instincts féodaux français. Cette convention érudite et cléricale dans laquelle ou se renferme est extérieure à la nation, sans racines. Le peuple tout entier, qui d'ailleurs reste indifférent et improductif, l'ignore et vit en dehors d'elle. Or rien ne peut prospérer en matière de civihsation que ce qui monte du riche terreau de la pensée nationale. En fait, la civilisation othonienne a été moins productive que la civilisation carolingiemie parce qu'elle était encore plus artificielle et plus épigonesque si possible. Si, au moins, elle s'était, une fois créée, développée par les seules ressources natio-

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nales ! Mais, comme dans la politique, elle a demandé ses suggestions les plus fécondes à l'étranger. Sources étrangères, auteurs étrangers, courtisans étrangers : voilà ce qui alimente trop souvent la vie morale de l'époque des Ôthons et des Saliens. C'est mie brillante façade de carton dont les dorures ne sont même pas de provenance indigène.

Civilisation d'une mince élite de d3"nastes, tout d'abord. Audessus de la fruste barbarie de la nation, elle étale un luxe quelque peu criard. Othon 1*^^ était encore pauvre. Ses ambassadeurs ouvrirent de grands yeux à la cour du calife Abd-er-rhaman. Le testament de Brun, son frère, ne contient pas beaucoup d'articles rares ^. Mais bien vite le goût de la somptuosité se développe. Les expéditions d'Italie, le mariage d'Othon II avec une princesse byzantine en accélèrent l'essor. Théophano fut blâmée par les clercs allemands, pour avoir encouragé chez les femmes de sa nouvelle patrie la recherche dans la toilette. Othon III s'environna, nous le savons, d'un cérémonial et d'un faste tout byzantin, que de brusques accès de ferveur ascétique lui faisaient rejeter de temps à autre, mais pour un instant seulement. Les envoyés des princes étrangers déversaient de l'or et des objets précieux aux pieds des empereurs 2. L'ItaUe surtout devint bientôt une source abondante de richesses pour l'aristocratie allemande, tant laïque qu'ecclésiastique. On s'y remplissait littéralement les poches. Rather de Vérone en rapporta « je ne dirai pas une charge d'or et d'argent, mais, pour se servir de ses propres paroles, des masses et des monceaux de ces nobles métaux ^. Chaque expédition des Allemands dans la Péninsule s'accompagnait d'une véritable razzia d'objets précieux. Les accusations passionnées d'Atton de Verceil ne sont pas le seul témoignage que nous en ayons ^. Roswitha confesse que Rome et le monde comblèrent l'Allemagne « de présents variés » ^. Tant qu'Othon I^^ vécut, les Lombards, dit un chroniqueur, furent imposés de deux cents livres environ d'or très pur ^. Sous ses suc-