ABSENCE D EVOLUTION MORALE EN ALLEMAGNE

La preuve de l'existence d'une évolution morale dans le monde féodal français nous a été fournie par la littérature, par une littérature forte, abondante, d'une inspiration générale uniforme. Si nous regardons maintenant du côté de FAllemagne, que trouvons-nous dans cet ordre d'idées? Exactement le contraire de ce qui a frappé nos yeux en France : une poésie très pauvre, en langue latine, artificielle et érudite, due à l'initiative de la Cour, des monastères, ou enfin du peuple léger des « mimes », constituée par des exercices de versification, comme on en faisait dans les écoles carolingiennes, des commentaires ou des traductions de textes pieux, également de tradition ancienne, des nouvelles et des facéties du genre de celles que les histrions débitaient déjà dans les fêtes d'Aix-la-Chapelle. En somme, pendant cent cinquante ans, au moment même où les veillées de nos châteaux féodaux retentissaient des exploits d'Ogier, de Renaud, de Guillaume d'Orange, de Roland, et où de fraîches chansons d'amour montaient de leurs vergers fleuris, pas un poème en langue nationale, pas un sujet d'actualité, pas un sentiment personnel. Les quelques productions qui, par leur caractère et leur importance, sembleraient se rapprocher de ce qu'on rencontre chez nous, n'échappent pas à cette règle, qui est aussi absolue qu'on peut l'attendre d'une constatation d'ordre social. Le Walthari est un ancien poème gallo-franc mis en vers latins par un moine suivant la recette carolingienne, VEchasis, un produit monastique aussi, composé d'ailleurs en pays français, d'après des sources françaises, le Ruodlieb enfin, comme nous l'établirons au tome second de cet ouvrage, très probablement le remaniement d'un modèle français, et en tout cas, l'œuvre d'un homme qui a longtemps vécu dans notre pays et en connaît

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admirablement les mœurs ^. Toute cette production est en langue latine et ne se compose que d'œuvres rares et isolées, sans lien entre elles, par conséquent ne supposant pas une fermentation morale collective, comme nous l'avons trouvée en France. Pour rencontrer de nouveau des œuvres en langue nationale, il faudra attendre le moment où l'influence de Cluny sera venue réveiller le zèle religieux des monastères et engendrer une littérature de propagande ascétique. Pour retrouver des sentiments d'actualité exprimés dans la même langue, on est obligé de patienter jusqu'à l'époque où la chanson de geste française suscitera en Allemagne des traductions, qui seront le principe d'un renouvellement général de la poésie. C'est donc ici encore le programme carolingien que l'Allemagne a repris et essayé d'appliquer pendant toute la période qui va de la dislocation de l'empire de Charlemagne à l'avènement de l'influence française. Le même esprit conservateur, le même manque d'initiative, que nous avons déjà relevés dans les autres domaines, se manifestent dans celui-ci. Il n'est pas jusqu'à l'archaïsme précarolingien de la politique qui ne se retrouve dans la littérature. L'époque de Charlemagne avait admis l'usage de la langue nationale dans une certaine mesure ; celle des Othons et des Saliens la proscrit au profit du latin qui règne exclusivement. Le grand empereur avait manifesté le désir qu'on transcrivît en latin les vieux poèmes mérovingiens consacrés à la gloire de ses prédécesseurs et de ses ancêtres ; dans les premières années du régime saxon, un moine de l'ouest. Ekkehard de Saint-Gall, se conforme à cette tradition en écrivant son Walthari, mais ensuite c'est le silence. Les épopées franques, en première ligne les Nibelungen, oubliées et méprisées par les « successeurs des empereurs romains », traînent dans les milieux populaires une existence précaire et ignorée. Elles ne renaîtront à la vie que le jour où l'Allemagne, encouragée par l'exemple de la France, mise en possession par les traducteurs de nos chefs-d'œuvres d'une langue littéraire, et gagnée à l'admiration des prouesses guerrières, se décidera à fixer dans son idiome national, non sans utiliser directement peut-être des modèles français, ces lointaines aventures, qu'elle avait jugées indignes de son intérêt pendant les siècles de sa culture autonome.