Tietmar, IV, ch. 23, M. G. SS. III

^'influence française. — I. 26

de l'huile, des armes, de l'argent, de For, des chevaux ? ^ » Il montre ailleurs l'évêque Baudry de Liège faisant son entrée dans sa métropole « précédé d'une nuée de serviteurs, tandis que retentit le hennissement de milliers de chevaux de race. Une abondante variété de vêtements fourrés ou autres apparut ; on vit des tentes, des tables, des coussins et tous les objets confortables qu'il se peut rêver ^ ».

Nous connaissons ce luxe malsain. C'est celui de la décadence carolingienne, tel que le peint Richer par exemple ^. Il s'accompagna bientôt sous les Othons de la corruption qui avait régné dans l'empire franc au ix^ siècle. Les désordres que l'on constate sous le règne même de Charlemagne, et plus encore sous celui de ses successeurs, soit à la Cour, soit chez les Grands laïques ou ecclésiastiques, se perpétuèrent ou se reproduisirent dans les hautes classes allemandes au x^ et au xi^ siècle. Les sœurs même d'Othon III donnaient le mauvais exemple *, rappelant en cela les filles de Charlemagne. Partout les puissants entretenaient des concubines^. C'était là, d'ailleurs, une vieille institution germanique, qui existait déjà au temps où Tacite écrivait son roman sentimental sur les Germains, où il s'est bien gardé d'en parler. Elle ne fut cependant jamais plus florissante quà l'époque des Othons. Othon I^r eut un bâtard à l'âge de seize ans ^. Autour de lui tout le monde en usait avec la même liberté. Selon Hermann de Reichenau, seuls les pauvres se contentaient d'une seule épouse, tous les riches aj'^ant des concubines. Widukind confirme ce témoignage '. Les jeunes gentilshommes allaient même chercher leurs maîtresses jusque dans les couvents de femmes qu'on avait pris l'habitude de désigner du nom irrévérencieux de « lupanars » ®. C'était même pour les nobles un titre de gloire d'avoir séduit des femmes et ils s'en vantaient dans leurs conversations, fiers d'énumérer leurs conquêtes. Celui qui n'avait rien à raconter à ce sujet