Waitz, ibid., IV

PAR l'influence FRANÇAISE 429

des attentats contre sa souveraineté. Les serments, la parole donnée ne comptent pas lorsque l'intérêt personnel est en jeu. Les bienfaits ne lient personne. Nous avons signalé déjà les procédés d'Hermann de Thuringe et de Walther von der Vogehveide, qui appartenaient à l'élite et connaissaient pourtant le code nouveau de la « courtoisie ». Au xi^ siècle, leur conduite aurait pu passer pour sainte et exemplaire, tant la déloyauté s'étala cjTiiquement en Allemagne. Quand, en 1076, le roi Henri renvoya chez eux les prisonniers de guerre saxons qu'il détenait par devers lui, en leur faisant jurer de ne plus prendre les armes contre lui, ceux-ci n'hésitèrent pas à prêter le serment demandé, avec l'intention bien nette de ne pas le tenir. Le chroniqueur liambert d'Hersfeld, qui raconte la scène, trouve cette façon d'agir toute naturelle. « Sachant que c'était bien plutôt la nécessité que la miséricorde qui avait adouci la dureté naturelle de son cœur, ceux-ci. désireux d'échapper à la punition qui les attendait, acceptèrent volontiers ce qu'on leur offrait, promirent tout ce qu'il exigeait d'eux, appuyèrent leurs promesses de serments souvent répétés, et, après avoir obtenu leur délivrance, s'en retournèrent joyeux dans leur pays ^. )^ Berthold, un autre annaliste du temps, approuve également leur conduite. Il n'ont pas été fidèles au roi, dit-il, en substance parce que celui-ci les avait subjugué d'une manière cruelle et contraire au droit -. Quand Henri IV, vaincu et humilié, passa les Alpes en plein hiver pour se rendre à Canossa, personne ne voulut l'accompagner. Dans la Haute-Italie ses propres parents cherchèrent à profiter de son malheur pour en tirer avantage « tant la colère du Seigneur, dit Lambert d'Hersfeld. avait détourné de lui non seulement ceux que des bienfaits abondants et des serments avaient lié à sa fortune, mais ses propres amis et parents ^ ». On n'ignore pas que ses deux fils le trahirent successivement, le second, Henri, dans des conditions particuhèrement odieuses. La fin tragique de l'adversaire acharné de Grégoire VII ne fut même pas pleuréc par les gens qui lui devaient tout *.

1. Lambert d'Hersfeld, Annal., ann. 107G, M. G. SS. V, 249. — Gerdes, II,