Velleius, II

428 LA RÉNOVATION SOCIALE DE l'aLLEMAGNE

déclare que, pour les Francs, mentir n'est qu'une façon de s'exprimer, et il appelle les Goths une race perfide ^. Orose nomme les Vandales, dont il dit pourtant le plus de bien possible, « un peuple perfide et faux » ^. Alcuin parle des perpétuels mensonges des Saxons ^. Les Alamans ne sont pas jugés autrement ■*. Ce que les différentes tribus germaniques se reprochent surtout, les unes aux autres, c'est leur manque de foi^. Les faits historiques corroborent ces témoignages. Dans leurs rapports avec Rome, les Germains ont passé leur temps à violer les traités qu'ils venaient de signer ou à « faire chanter » les empereurs. Une fois installés sur le sol de l'Empire conquis, ils ont donné au monde dans leurs relations intérieures, le spectacle d'une fausseté et d'une barbarie dont on chercherait vainement l'équivalent ailleurs. Rien de plus odieux à cet égard que la politique des Mérovingiens, si ce n'est leur conception de la vie do famille. Le meurtre et le mensonge y sont des faits journaliers. En réalité il a fallu à la civilisition du Moyen- Age un effort colossal 'pour se libérer de cette détestable hérédité et cet effort c'est- la société française en marche vers la courtcisie chevaleresque qui Va fait, non V Allemagne, qui conserve au X^ et au XI^ siicîe, dans la théorie, comme dans la pratique, les instincts de Vépoque mérovingienne. Dans la fameuse affaire du Champ du Mensonge, ce sont des troupes recrutées en Allemagne qui abandonnèrent si honteusement Louis le Pieux. Nous venons de voir quels procédés à la fois perfides et sauvages les princes allemands employaient à l'égard des Hongrois et des Slaves. La politique d'Othon I^'", vis-à-vis de la France est pleine de variations extraordinaires. Partisan aujourd'hui du roi carolingien légitime, il prend parti le lendemain pour les adversaires de celui-ci, quitte à se retourner le surlendemain contre eux. C'était déjà dans toute sa souple indépendance la « Realpolitik », que tant de voix allemandes ont recommandée au cours des siècles, et dont les individus ont parfois disputé le monopole à l'Etat chez nos voisins. Les propres membres de sa famille, qu'Othon I^^ avait mis à la tête des duchés les plus remuants, furent les premiers à fomenter